Нехорошее предчувствие, донимающее меня с самого пробуждения, но задвинутое азартом, пока мы ползли до «лагеря», заворочалось с новой силой. Чуйка давала какие-то странные отклики-засветки, разбросанные недалеко от нас. Как-то странно ощущались эти засветки. Чем-то родным от них веяло. Слабенько — магией Порядка, приятной и желанной. Почти развеявшейся, но ещё не до конца. Что-то мешало Порядку покинуть эти места. Что-то держало его в себе. Чуть сильнее веяло энергией жизни, но чужой, не принадлежащей мне по праву. Ни мне, ни Долине-Туманного-Предела. Этой энергии, как и магии Порядка, вокруг были крохи и что-то, также как и магии Порядка, не давало энергии жизни рассеяться окончательно.
Мысли со скрипом крутились вокруг этих ощущений, пока сознание было занято загадкой исчезновения лагеря диких.
— Как нет? — изумился Нудный, когда мы с Крылом отползли под защиту холма и сообщили остальным эту ошарашивающую новость, — я их нетрывн смотрю! «Обнаружизню» держу пстоянн! Как вышл! Они даже ща все там! Магия не врёт!
На Нудного было больно смотреть. Он растерянно переводил взгляд с Крыла на меня и обратно, сжался, втянул голову в плечи. В глазах появилась влага.
— Да тихо, ты! Ссаный хаос! — шикнул на него Крыло, — успокойся! Не твой промах. Нас поимели всех! Ждём рассвета! В темноте мы один хрен ничего не поймём! Как рассветёт, будем разбираться, носом рыть землю и искать следы! Пока отходим!
— Погоди, — тормознул я Крыло, — У меня вопрос. Когда последний раз сюда отправляли группы?
— На поиски диких? — уточнил Крыло.
Я кивнул, продолжая ощупывать сознанием и своей магией эти отклики-засветки. Мне они не нравились всё больше и больше.
— Полтора года назад, ещё до твоего появления, — ответил на вопрос Царёв, — группа Траха. Выпускники. Их за дикими отправили в качестве выпускного испытания. Не вернулись.
— У них был в группе карлик? Или гигант?
Я, наконец, смог развернуть свою чувствительность в нужный сейчас ракурс и понял, что представляют собой эти засветки.
— Были и карлик и гигант. Трах был карликом. Меньше полутора метров, горбатый, руки до земли доставали. А Малыш — гигант. Два с половиной метра роста. Широченный, в двери боком только и мог зайти. Они с Трахом были лучшими друзьями.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Засветка, которая находилась прямо под нами, на глубине не более пары десятков сантиметров, была трупом Траха. Все приметы, выданные Царёвым, сходились. Невысокий скелет с длинными руками, пролежавший в земле уже больше года. Чуть в стороне, метрах в пятнадцати, примерно на той же глубине, был похоронен Малыш. А вообще, на этом холме и в окрестностях, было похоронено больше тридцати человек. До сих пор фонящих магией Порядка.
Я выхватил из ножен на бедре широкий охотничий нож и начал разгребать снег под собой. Крыло, видя мои действия, молча кинулся помогать. На его вопрос я только отмахнулся.
Срочно нужно увидеть! Чуйка требовала увидеть то, что ощущала. Время стремительно утекало сквозь пальцы. Холодный незримый ветерок шевелил волосы на затылке, я быстрыми широкими движениями сгребал снег, пока нож не лязгнул об камень. Ещё пара движения и передо мной открывается плотная каменистая земля. Не сильно промёрзшая, из-за толстого слоя снега, но это не облегчало картину. Рыть нам тут минимум час.
— Алекс, что мы ищем? — напряжённым голосом поинтересовался Крыло. Остальные, готовые к бою, распределились по периметру, прикрывая наши спины.
Снова зашевелились волосы на затылке и я, наплевав на всё, рванул на себя монохромный туман из Долины-Туманного-Предела. Максимум, который мог захватить. С новым артефактом это оказалось на удивление легко. Ещё легче было было вбить этот туман в землю, накрывая костяк, погребённый на такой смешной глубине и всей силой потребовать от него показаться! Встать!
Со скрежетом и хрустом земля под ногами вздыбилась, разбрасывая в стороны осколки камней. С треском расползлась плотная ткань, в которую был замотан труп. Скелет, местами облепленный не до конца истлевшей плотью и одеждой, предстал перед нами во всей своей красе. Ещё не сгнившая органика, волосы, остатки одежды, вспыхнули зеленоватым пламенем, очищая костяк. Коротко взвизгнула Рух, тут же вжимаясь лицом в грудь Царёву.
— Ссаный хаос! — выругался Крыло.
Лицевая половина черепа мёртвого Траха была разворочена к чертям, в то время как затылок украшала аккуратная дырка от пули. Того самого, дикого калибра, куда можно просунуть несколько пальцев.
Крик Крыла:
— Защиту от огнестрела, СЕЙЧАС!
и грохот слаженного залпа откуда-то сзади, раздались одновременно. Но, если учесть, что звук в воздухе распространяется не мгновенно, Крыло со своей командой явно запоздал. Совсем чуть-чуть…
Глава 12
Вот ведь…
Ещё не успел вымолить прощение за прошлый раз, и вот, совершаю проступок снова. Чувствую, достанется мне за такой стремительный рецидив.
Да и к чёрту!
Главное, чтобы выжили все. А уж гнев своей невесты я постараюсь пережить…
Подогретое параноидальной чуйкой сознание к моменту залпа было на пике активности и готово к противодействию любым возможным угрозам, а резко поднятый из иного мира монохромный туман, добавил мне чувствительности и возможностей.
Как мне, так и всей нашей Крылатой бригаде.
Последние несколько минут, когда чуйка уже шептала о проблемах, я очень аккуратно подключался к сознанию Нудного и мониторил заклинание, которым он ощупывал окрестности в поисках живых. Поэтому сам «видел» то, о чём говорил Нудный. Берег озера, весь в засветках лагеря диких и тёмные, совершенно безжизненные холмы за нашей спиной. И когда туман костяного двора накрыл окружающее пространство, резко усиливая всех, кто, так или иначе, был с ним связан, изменения отображаемые заклинанием, мимо меня не прошли.
К облегчению, засада была только на одном холме. Поэтому вектор угрозы был один, и защититься от него было легче.
Но, засветок было аж десять.
«Пелена искажения», защитное заклинание, создающее в указанном месте защитный барьер, способный надёжно перекрыть сектор от любой быстролетящей гадости. Это заклинание я уже видел в исполнении Иглы, применённое практически мгновенно, поэтому не сомневался, что и сейчас она не подведёт. Успеет.
Моя воля, растворённая в тумане, подкреплённая волей Долины-Туманного-Предела, неощутимой мыслью-желанием толкнула Иглу под локоть, заставляя нарушить прямой запрет на применение заклинаний, ещё не снятый лидером банды.
Ярко-алый луч угрозы в сознании Иглы задавил в корне все вопросы и уточнения, показывая направление, откуда нам всем грозит опасность.
Энергия Долины-Туманного-Предела, щедро растворённая в монохромном тумане, уже подпитывала дар девушки, не требуя прямого тактильного контакта со мной, как было в прошлый раз.
Игла не подвела. Успела.
Молочно-белая, непрозрачная плёнка «Пелены Искажения» встала между нами и засадой одновременно с командой Крыла и залпом диких.
Вот только… Ширины «Пелены Искажения» оказалось недостаточно, чтобы прикрыть нас всех. Игла ставила заклинание на рефлексах, ориентируясь на жирную красную полосу, ярким маркером горящую в её восприятии, её и сделав центром Пелены. Я же «рисовал» этот вектор, ориентируясь на основное скопление нашей банды.
Так вышло, что за границами защиты оказались, с одной стороны я, с другой — Нудный.
Рух, услышав команду Крыла, без каких-либо раздумий кинула «защиту от оружия» совсем недавно изученную и отрабатываемую в любую свободную минутку, на меня.
Молодец, рыжая! Реакция — закачаешься! Она успела бросить каст в то же мгновение, как Крыло дал свою команду. Не раздумывая, не колеблясь, не переспрашивая.
Команда — заклинание.
И пуля, выпущенная в меня за мгновение до команды Крыла, расплющилась о защиту, остаточным импульсом бросая меня на снег.
Зато вторая пуля, летевшая вслед за первой, не встретив никакого сопротивления, чуть не оторвала мне руку.
