— А район какой? Область?
Парни явно не понимали, чего от них хотят.
— Да кто хоть главный-то здесь?
Самый смелый из мужиков опять открыл рот:
— Правит нашей землей славный князь Кощей Бессмертный.
Слова «Кощей Бессмертный» резанули слух. Мы с Алексом уставились друг на друга и одновременно выдали:
— …!
С глаз будто пелена упала, и последние события пронеслись в мозгу со скоростью света. Вспомнились и напутственные слова Карлуши.
— Шеф, во что мы влипли?
Я помянул и папу, и маму, и всю дальнюю родню колдуна до седьмого колена. Даже Алекс смотрел на меня, широко открыв рот, а про разбойничков и говорить не приходится.
Ой Карл Карлович, ой же сволочь! Как-то не особенно я верил во все его россказни до сего момента, а тут такая подстава. Нашел же мне Сенюшка учителя! Удружил, кореш. Сразу все стало понятно — и удивление мужиков, и их внешний вид. Только в какую же сказочку мы отправились?
Алекс глядел на меня с недоумением.
— Потом расскажу, — отмахнулся я. — Не при этих же.
До утра мы сидели с другом у костра. Я поведал парню обо всех последних событиях в моей жизни. Не представляю, что делать дальше. Кажется, в первый раз в жизни я пребывал в растерянности. Другой мир, другие люди. Сказки эти еще, ко всему прочему. Черт знает, чего ждать!
Наконец первые лучи солнца озарили горизонт.
— Смысла торчать в лесу не вижу. Надо куда-то идти.
Я небрежно махнул рукой в сторону связанных разбойничков:
— А с ними что делать?
Алекс не раздумывал ни минуты:
— Перебьем и закопаем. Впрочем, закапывать не стоит. Лес густой, всякого зверя, поди, до хрена.
До того молчавшие лохи встрепенулись. Некоторые завыли и запричитали. Начали просить пощады и вспоминать малолетних детушек. Другие пытались пугать и угрожать. Кстати, вторые мне нравились больше.
— Откуда вы, братья-разбойнички? Где живете? — спросил я.
Опять ответил самый разговорчивый мужик:
— Мы не разбойники, а честные землепашцы. Идем домой, в деревню Чудище. В град Могрог ходили на приработки. Деревня наша рядом совсем.
Я усмехнулся. Да уж, видал таких честных — догадываюсь, какие у них приработки.
— И много ли наработали?
— Да так, по мелочи. Надо же детишек кормить.
— А отчего ночевать решили, так сказать, на природе? Если деревня рядом?
— Нечистая сила балует. Ночью возвращаться опасно.
Интересно, врут или правда тут нечисть водится? Верится слабо, но после всего, что с нами случилось…
Мы с Алексом переглянулись, и я вздохнул:
— Ладно. Чай люди мы, а не звери. Но коли еще что замыслите — не пощадим.
Как ни крути, мы в мужиках заинтересованы гораздо сильнее, чем они в нас. Плутать по лесу и ночевать под елками не хотелось. Пора искать крышу над головой и как-то устраиваться. Желательно с максимальным комфортом.
Освобожденные грабители-неудачники суетливо кланялись. Я раздумывал, как бы увязаться за местными, не теряя при этом достоинства. Помог случай. Раздался треск ветвей, и на поляну вылетела зверюга, отдаленно похожая на кабана. Только раза в два побольше и с гигантскими клыками. Мужики заорали наперебой:
— Вепрь! Спасайся!
И метнулись в стороны. Я выхватил револьвер, но Алекс меня опередил. Не зря он считался одним из лучших представителей своей профессии.
Я стоял и рассматривал жуткую тушу. Постепенно подтянулись местные. На нас уже поглядывали не просто со страхом, а с благоговением.
Самый смелый опять первым открыл рот и жалобно прогудел:
— Шеф боярин, будьте милостивы! Вы же всего не съедите. Можно мы часть возьмем? Или погостите у нас? Деревня небогатая, но, чем можем, угодим доблестным воинам.
Про себя я хохотнул: «Ну и звание прилепили, нарочно не придумаешь. Надо же такое выдумать — шеф боярин». Но мне почему-то понравилось.
Я вздохнул, делая вид, что раздумываю, и чуть погодя ответил:
— Так и быть. Навестим ваше Чудище. Но ежели что, в живых никого не оставим.
Мужики встретили мои слова радостными криками. Я с интересом наблюдал за тем, как они связали ноги вепря, водрузили его на две крепкие палки и потащили. Остальные помогали волочь раненых.
Я вспомнил, как ходил на охоту в своем мире. Водка, девочки, шашлыки… При воспоминании о еде в животе заурчало.
Вскоре мы были в деревне. Нас разместили в большом пустом доме. Я удивился: такой добротный сруб, а никто не живет. Примчались бабы с ведрами и тряпками, быстро навели порядок. Через какое-то время мужики принесли жареное мясо и напиток, похожий на брагу. Кланялись, заискивали, но в разговоры не вступали. Разложили все на столе и быстро засобирались обратно. Мне показалось, что ведут они себя как-то весьма подозрительно.
Любовь
Мы с оборотнем брели уже несколько часов, сначала по хорошей тропе, затем по плюхающей под ногами жиже. Солнце стояло высоко и изрядно припекало. Жалили слепни и комары. Причем именно меня, а не спутника. На него насекомые почему-то не обращали внимания. Я начала уставать и думать о том, что мир, куда я попала, встретил меня как-то не очень приветливо.
В голове вдруг мелькнули слова: «…и днем и ночью кот ученый все ходит по цепи кругом». Я даже споткнулась на ровном месте — так расстроилась. Кота-то ведь я отпустила, так ни о чем и не спросив. А ученый кот, наверное, многое знает и мог бы помочь в поисках. Впрочем, он вроде обещал меня найти. Но можно ли верить его обещаниям? Поди, от радости, что освободился, забыл обо всем на свете.
— Далеко нам еще идти? — окликнула парня.
Тот демонстративно промолчал. Идея отвести меня к своим родичам ему явно не нравилась.
Нужно хоть имя его узнать, а то как-то неудобно общаться междометиями.
— Как тебя звать-то?
— Пропала уже охота с тобой знакомиться, — взбрыкнул парень.
— У нас есть пословица: «Не зная броду, не суйся в воду», — прошипела я. — Ишь какие мы гордые. Сделал девушке непристойное предложение да еще и обиженного из себя корчишь? Воспользовался тем, что за бедную заступиться некому…
— Бедная ты, как же, — буркнул оборотень.
— Конечно, бедная! Одна-одинешенька на белом свете. Не знаю, где отец и мать. Думала, нашла одного друга, да и тот меня бросил…
Парень шикнул:
— Не болтай, а шевели брыкалами. Нужно поскорее пройти болото, даже мне не хочется здесь задерживаться.
Я засопела. И рада бы «брыкалами» шевелить, но они просто отказывались идти. Маленькая передышка совсем не помешала бы. Стало так обидно, что я чуть не заревела.
Парень вдруг посмотрел на меня как будто с жалостью и выдал:
