Парень вдруг посмотрел на меня как будто с жалостью и выдал:
— Локша.
— Что?
— Имя мое — Локша.
А я и не сообразила, что это он представился. Похоже, решил сменить тактику. Вполне дружелюбно поинтересовался:
— А тебя как зовут?
— Любка.
— Хм… имя человеческое. И что ты, Любка, забыла в наших краях? Да еще вырядилась-то как! Сразу и не разберешь, что девка!
Я фыркнула:
— Ты вроде разобрал.
— Лучше бы не разбирал да держался от тебя подальше.
— А куда ты со стрелой шел?
— Она упала во дворе. Я решил, что хотели убить кого-то из нас, вот и отправился проверить.
— А кроме стрелы, у вас никто не появлялся?
Локша пожал плечами:
— Желающих посещать наше жилище особо не наблюдается.
Я решила подловить парня — вдруг проговорится?
— А если бы путник не знал, кто вы, и забрел к вам в дом, что бы с ним сделали?
Парень как-то нехорошо облизал губы:
— Не знаю, что сделали бы. Не было никого.
Почему-то я уверена, что он не соврал. Но решила действовать по принципу «доверяй, но проверяй». Надо убедиться лично.
Оборотень взглянул на меня и тяжело вздохнул. Наверное, надоело так медленно тащиться:
— Слушай, мы будем брести очень долго. Давай я обернусь волком и вмиг тебя домчу.
Сразу вспомнилось: «…в темнице там царевна тужит, а бурый волк ей верно служит». Ага. Только я — не царевна, а Локша — не обычный волк. Да и не бурый, а просто рыжий. Взглянув на парня, я вдруг неожиданно для себя самой сказала:
— Ладно, Локша. Покажи мне дорогу к своему дому — и будешь свободен.
Парень всем своим видом явно демонстрировал, что я у них — нежелательная гостья. Обойдусь без его помощи.
Оборотень облегченно вздохнул:
— Как знаешь.
У меня сразу опустились плечи. Куда теперь? Вот ведь ляпнула, не подумав. По коже побежали мурашки. Одна в глухом лесу… Тут хоть оборотень, а все же живое существо. Однако слово — не воробей. Поздно идти на попятную. Да и возомнит в таком случае о себе…
Глаза парня полыхнули зеленым. Я молча и настороженно следила за спутником.
— Нет, теперь уж не отпущу, — ухмыльнулся Локша. — Привык. Да и не выйти тебе самой из леса. Не бойся, у нас гостью никто не обидит. Впрочем, сама об этом знаешь, не зря трясла амулетом.
О чем это он? Я провела рукой по цепочке и догадалась. И хотя была зла на учителя, в это мгновение вспомнила его с благодарностью.
Мы двинулись дальше. Теперь путь пролегал по берегу небольшого озерца, заросшего лилиями. Из-под камня бил ключ. Я подбежала к нему, зачерпнула воду ладонями, чтобы напиться, и вдруг замерла. На торчащем из воды пне сидел мужик не слишком приглядного вида, весь обросший волосами, а на коленях у него примостилась обнаженная девица. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чем они занимаются.
И опять же пришли на ум слова из сказки: «…там чудеса: там леший бродит, русалка на ветвях сидит…» Хотя леший тут вовсе не бродил, да и русалка сидела не на ветвях, а на… хм…
— Идем скорее, — поторопил оборотень, — пока не заметили.
Но нас уже обнаружили. Леший вскочил на ноги, а русалка плюхнулась в воду и поплыла к берегу, быстро и грациозно. Я плаваю неплохо, но мне до нее далеко.
Локша потянул меня за руку:
— Уходим, с такими лучше общаться на расстоянии. Утопит.
Тут из воды и из-за соседних ветвей высунулось сразу несколько растрепанных голов.
— Новенькая! Встречайте, сестры! — заверещали русалки.
Оборотень прыгнул в кусты. Я растерялась. Ну вот, поверила, отпустила, а он и сбежал. Стала лихорадочно вспоминать заговоры от нечистой силы, которым учил меня Карл Карлович. Но все до одного почему-то вылетели из головы.
В это время из кустов выскочил волк, зашвырнул меня к себе на спину и рванул с места.
Скорость у волка оказалась, как у хорошего коня. Я с трудом на нем удерживалась, распластавшись на спине и изо всех сил вцепившись в шерсть. Вскоре мы были далеко от общительной нечисти. Мне пришло в голову, что Локша мог смыться и один. Но попутчик почему-то меня не бросил.
Внезапно волк остановился, и я спрыгнула на землю. Сбоку послышался треск. К нам приближался еще один зверь. Да такой, каких раньше я видела только в фильмах ужасов. Он отдаленно напоминал волка, но шерсть топорщилась во все стороны, как у дикобраза, а туловище казалось слишком длинным для коротких ног. Зверь был нелеп и неприятен. Он уставился на меня ярко-желтыми глазами, припав к земле. Я подумала: «Сейчас прыгнет», — и крепко зажмурила глаза. А потом услышала глухой стук и хрип. Два мохнатых тела покатились по земле. Бились они долго и яростно, я едва могла понять, кто из них где.
Наконец один из зверей замер неподвижно. Локша выбрался из-под своего врага и вновь предстал передо мной в образе парня. Чудовище на земле тоже начало меняться. Вскоре на его месте лежал человек, горбатый и уродливый. Слишком большая голова была неестественно вывернута, а зубы скалились в мертвой ухмылке.
До меня дошла неприятная истина: кажется, здесь что ни зверь, то оборотень. Мне еще повезло, что первым я встретила Локшу. В человеческом облике он вполне ничего: рослый, широкоплечий, с симпатичным открытым лицом. Не то что этот горбатый.
— Не поняла, это тоже оборотень? Почему он напал на нас?
— Из-за тебя. В наших племенах мало самок.
Есть повод задуматься. В нашем мире я не пользовалась такой популярностью. В джинсах, волосы коротко острижены, груди почти и не видно…
— И как вы все умудряетесь разглядеть во мне женщину?
Оборотень как-то странно посмотрел на меня:
— Ты о чем? Мы же наполовину звери! — Он игриво хохотнул и с силой втянул воздух ноздрями.
Я покраснела и показала на убитого:
— А с этим что делать?
Парень пожал плечами:
— Ну не тащить же с собой. Он из враждебного племени. Предупрежу своих, чтобы были начеку.
Неожиданно Локша скосил глаза куда-то в сторону:
— Смотри, какой симпатичный пенек. Может, чуток посидим? — и прижал меня к себе.
Я с силой оттолкнула парня и схватилась за амулет. Тот сразу остыл:
— Пошутил я. Вспомнил лешего с русалкой. Как они на коряге… сидели.
— Больше так не шути, — рассердилась я. — Огрею.
Может, это мои мысли о любви стали материализовываться? Раньше я парней вообще не интересовала. Но я же только о Феде думаю, других мне не надо! Или мои обстриженные волосы так действуют? Сказал же он, что стригут гулящих.
Вскоре Локша объявил, что мы почти добрались до жилища оборотней. Мне вдруг показалось неприличным предстать перед незнакомыми людьми (или нелюдями) лохматой. Я сунула руку в карман, нащупала гребень и зеркальце. Самое время ими воспользоваться. Поднесла зеркало к лицу и попыталась рассмотреть свое отражение. Стекло было каким-то мутным и грязноватым. Я подышала на него, потерла рукой и вновь всмотрелась в блестящую поверхность. Но полюбоваться на себя не успела. Мое изображение вдруг куда-то пропало, а вместо него появилось лицо мужчины. Он был красив, и в нем чувствовалась властность. Я похолодела от страха: этого типа я уже видела!
