Это от них не скрывали, так как ослушаться или действовать с не достаточно большим энтузиазмом они не могли. Вот в такие моменты и понимаешь, как себя чувствовали ментальные маги древности, до изобретения «щита света». Невероятное чувство власти над людьми. Очень приятно.
К Сае пираты относились уважительно. Капитан смог достаточно ясно донести до них информацию как о её способностях, так и о моём особом к ней отношениям и покровительстве, так что те, кто в других обстоятельствах «разложил» бы её прямо на палубе, сейчас «расшаркивались» как знатные аристократы перед дочкой императора. Я же… изучал. Рассказывал сказки из прочитанных в детстве книг, пересказывал истории из остроумных путевых заметок или о жизни столичных жителей… И, одновременно, очень внимательно наблюдал за ходом её мыслей и тем, как они отражаются на мимике и жестах. Это было… занимательно. То, что с её разумом сделал древний артефакт и упёртый шаман с палкой, было не описать словами. Красиво, запутанно о очень-очень сложно. Немного напоминало мои произведения - пугающие, интригующие, не понятные до конца, но, в отличие от них, её разум не обладал завершённостью, которая была им свойственна. Появлялось сильное желание закончить шедевр неизвестного мастера, только пока было не понятно, как это сделать…
Я всё-таки немного переоценил свои силы. Долго обманывать артефакты слежения галеры получилось. Сигнал тревоги прозвучал, ещё до того, как мы вышли на необходимое расстояние, но всё-таки намного позже, чем имперцы привыкли, и, вместо того, чтобы выскакивать на палубу и занимать свои места, они начали одеваться и строиться. Самой же непростительной их ошибкой было отсутствие дежурного мага на посту. Они оба сладко спали в своих каютах и не могли сразу занять свои места рядом с артефактами. Ударить по нам «драконьим пламенем» и не факт, что моя защита смогла бы его полностью погасить. Ну, чтож, за ошибки надо платить.
Солдаты, успевшие полностью одеться, и надменные боевые маги в защитном облачении попадали прямо там, где их настиг приступ сонливости, а через несколько минут наши борта соприкоснулись и на палубу имперской боевой галеры хлынули пираты. Возможно, это был первая схватка пиратов и боевой галеры иперии, на которую «вольные клинки» пошли по собственной воле, и, в отличие от других случаев, сейчас все преимущества были на нашей стороне. Это был самый рискованный момент боя. Если Сая недостаточно снизила силу своего воздействия, то наша команда «ляжет» рядом с вражеской, а если слишком сильно ослабила, то враги могут начать просыпаться. И ладно, если это будет обычный матрос или солдат, куда хуже, если очнётся маг или офицер, способные задействовать особые «атниабордажные» артефакты, вмонтированные в палубу и борта галеры.
Обошлось. Взбодрённые специально подобранным комплексным заклинанием школы Воды, бойцы летели как на крыльях и за весь бой встретили лишь пару вялых попыток сопротивления. Как не притягательна была возможность взять противника в плен, мы сознавали, что действовать нужно как можно быстрее и жёстче, не давая врагам времени. Любое замедление могло привести как минимум к большим человеческим потерям, так что большинство противников просто резали, лишь иногда втыкая в незащищённые бронёй участки тел тонкие стальные иглы, смазанные парализующим ядом.
Так поступали только с богато одетыми бойцами, офицерами и магами, хотя с последними вышло не очень хорошо. Одного просто зарезал какой-то пират, а второй нарвался на Зверя, которого я выпустил «поохотиться». Так что мне достались лишь его воспоминания …, ну и магическая сила, конечно. Когда на рассвете пленников, закованных в кандалы и полуголых, вывели на палубу, вид они имели ошарашенный. От этих людей нам было ничего не нужно. Выкуп требовать опасно. Лучше, чтобы никто не знал, кто уничтожил боевую галеру. Держать в плену не стоило по той же причине, знания об их деятельности я уже получил из разума корабельного мага, так что осталось лишь вздёрнуть их на рее, над палубой собственного корабля, хотя что-то внутри и противилось такой бесполезной растрате ресурсов. Но не стоит давать почву слухам о непонятном «зелёном пламени», убивающем людей.
Добыча же наша была выше всяких похвал. Галера уже успела перехватить одного пирата и парочку торговых кораблей королевства Лидс, с которым Полуденная Империя сейчас находилась в состоянии войны. По суше они друг до друга добраться не могли – страны разделяли неприступные Арканские горы, а вот на море схватки происходили постоянно.
Теперь же вся добыча досталась нам, хотя снаряжение самой галеры «тянуло» на куда большую сумму, чем всё, что мы награбили за этот весьма удачный рейд. Во много раз большую. Два артефакта-накопителя, к которым я теперь имел все необходимые «ключи», стоили на чёрном рынке целое состояние, и официально не продавались ни целиком, ни по составляющим. Однако продавать их было бы кощунством. С такой магической поддержкой, какую могут обеспечить эти два «ящичка», мы станем по-настоящему грозным противником. Капитан и команда могла бы со мной не согласиться, учитывая возможную прибыль, но платить за золото своей шеей, когда весь флот Полуденной Империи начнёт за нами гоняться после попытки продажи артефактов…
Перенос добычи затянулся на целые сутки, после чего «голый» остов галеры был отбуксирован и утоплен в самом глубоком месте, которое мы смогли найти в этом не особо глубоководном море.
Следующий месяц мы «отлёживались» на нашем острове. Количество доступных женщин с приходом «крестьян» увеличилось вдвое, что не могло не обрадовать команду. Спиртными же напитками мы себя обеспечили сами – матросам и солдатам боевых галер предоставлялась одна чарка вина с имперских виноградников в день, а походы у них длинные… Кроме того был ещё и личный бар капитана, где находились напитки повыше классом. Его мы разделили по-честному – половина Сильфу, половина мне.
Пока команда расслаблялась, я был загружен «по полной». Установка артефактов на не предназначенный для этого корабль вылилась в огромные практические сложности. Жизнь нисколько не облегчало то, что многие возможности этих штук были секретными, а потому не освещались в общем курсе магической академии. Я о них и узнал, лишь получив память корабельного мага. Вот только он не занимался установкой и первоначальной настройкой артефактов – это делалось на верфи. Мне же пришлось доходить до всего самостоятельно, но, в конце концов, разобрался, хотя это и заняло в четыре раза больше времени, чем планировалось.
* * *
Сая вполне освоилась на корабле, продолжая ходить за мной как хвостик, а по вечерам она завороженно слушала разные истории из прошлого, которые я рассказывал ей, попивая превосходное вино из широкой серебряной чаши. Это было для меня разрядкой. Не нужно обдумывать что-то в трёх мыслительных «потоках», не нужно напрягать память, вспоминая до запятой страницу лишь однажды виденной книги. Разговор не требовал никаких усилий, и можно было наблюдать за тем, какие странные формы приобретают образы и мысли, крутящиеся в её странном «нечеловеческом» разуме.
