- Твой отец перед тобой! А мать… Какие всё-таки эти смертные хрупкие создания. Больше половины оказалось просто не способно выдержать моей силы, не смотря на то, что рабы принесли лишь самых молодых и сильных особей. Но даже так, я хорошо повеселился. Жаль, что было так мало времени!
Это было… странно. Мне не хотелось думать, что я родился в результате связи этого существа и моей матери, но что-то глубоко внутри говорило, что он не врёт. Но, если так, зачем…
- Зачем ты это сделал? Зачем тебе нужен полукровка со «смертной»?
- Полукровки! Вас должно было быть несколько десятков! Жрецы оказались слишком расторопны, но, возможно, это и к лучшему. Пусть ты остался один, но, при этом, вобрал в себя всю ту силу, что я вложил во всех вас. Твои возможности стали намного больше. Это позволит быстрее достичь цели!
- Цели?
- Да! Вы били созданы с одной целью – снова открыть нам проход в тот мир. Когда-то мы уже смогли проникнуть в него. Это был славный поход! К сожалению, открывший нам путь сам же уничтожил его. За это предательство он три тысячи лет испытывал нестерпимые муки, пока его душа не развоплотилась. С тех пор мы можем проникнуть туда лишь в моменты наибольшего сближения миров. Такие, как сейчас. В этот раз миры не достаточно сблизились, чтобы мы пришли во плоти, но достаточно, чтобы ты услышал мой зов.
- Как открыть этот проход?
- Это не просто. Но ты был создан для этого, должен справиться! На западе, за океаном, находится страна, в которой жил тот чернокнижник, что впустил нас. Перед этим мы передали ему все необходимые знания, которые он записал в книгу. Я знаю, что эта книга не была уничтожена. Её сохранили выжившие. Найди книгу и воспользуйся этими знаниями! Так будет проще всего.
- А если я не буду делать этого?
- Можешь и не делать! Можешь сидеть в выгребной яме и нюхать испражнения! Это ничего не изменит! Ты был создан, чтобы открыть нам путь! И ты это сделаешь! Хочешь или нет! Но я не хочу ждать! Поэтому, если ты сделаешь это раньше срока, то тебя ждёт награда, о которой ты и не смел мечтать! Власть, сравнимая с властью бога! Женщины, вино, лучшие яства. Всё, что захочешь!
- Звучит хорошо. А если я не найду книгу? Или меня убьют?
- Книга не уничтожена! Значит найдешь! И только попробуй сдохнуть! Если умрёшь, до того как твоя сила достаточно вырастет, чтобы я мог отрыть путь, то после смерти попадёшь сюда, и я сожру твою душу. Ты будешь веками молить об окончательной смерти!
- Я понял…
- Тогда можешь убираться! И, чтобы ты не подумал, что это был просто сон… Небольшой подарок! – Фигура подняла правую руку, вытянув вперёд указательный палец, который качнулся вперёд, пронзив мою грудь.
Боль оказалась очень сильной и неожиданной, заставив меня вскочить с постели. Огненный мир исчез. Вокруг была знакомая до мельчайших деталей комната. На кровати озадаченно моргала Сая, которую я случайно разбудил.
- Спи! – Сказал я ей, заходя в ванную. Здесь стояло огромное зеркало, которое отражало мою ошарашенную физиономию.
На моей голой груди в темноте ясно виднелись несколько светящихся ярко-красным цветом иероглифа из никогда ранее не виденного алфавита. И, одновременно, я отчётливо понимал их значение – Керт’Лен или Огненные Скрижали. Своего рода нематериальная книга, знания из которой усваиваются по мере развития живого существа. Любой разумный мог передать её копию другому, дописав от себя несколько глав. Обычно такие «книги» передавались от отца к сыну, и содержали, помимо первоначальных «страниц», многие полезные знания предков, которыми они решили поделиться с потомками. Действительно ценный подарок. Все эти сведения будто бы возникли из ниоткуда. Будто всегда это знал.
Я вышел на пустую палубу. На берегу кто-то продолжал ходить вокруг огромного костра. Мне же нужно было многое переосмыслить. Повинуясь моей воле, по руке пополз маленький зелёный огонёк. Сколько я ни всматривался в него, не получалось увидеть той силы, что могла бы заставить его предать меня. Впрочем, одно предположение было. Что произойдёт, если «отец» поделится со мной своей силой? Если дольёт в мой «сосуд» своего яда? Сколько времени ему потребуется, чтобы пожрать мою суть? Не думаю что много. Слишком он разрушителен. Это отличие в столь внешне похожих субстанциях не давало мне покоя. Я чувствовал, что его огонь мог только разрушать. Его сила и ярость была невероятна. Она вырывалась из него, оставляя глубокие следы на застывшей лаве. Моё же «пламя» было другим. В нём не было жажды разрушения. Оно могло созидать.
Пока было не понятно, что это даёт, но, почему-то, это различие казалось важным.
* * *
- Капитан!
- Да, мэтр? – Сильф вздрогнул от голоса незаметно подошедшего мага.
- Не расскажите, что находится к западу от нас?
- Охотно… - Удивился такому вопросу капитан. – Рифовое Море тянется ещё на сотни миль, есть тысячи небольших островков, несколько десятков достаточно крупных, из них наиболее выделяется остров Рох. Самый большой, сильно вытянутый, его побережье изрезано бухтами, он достаточно густонаселён. Кроме того, высокие горы этого вытянутого с севера на юг острова отделяет архипелаг от сильных ветров Бурного, а потому он является последним оплотом цивилизации. Форпостом, так сказать.
- Бурного? – Уточнил я.
- Бурного океана. – Пояснил Сильф. - Удивительное зрелище, кто не видел. Удивительное и страшное. Ветра там будто бы взбесились и безостановочно взбалтывают этот огромный адский котёл. Лезть туда – верная смерть.
- Неужели никто не пытался? Разве не интересно, что за ним?
- Может оно и интересно, - с удивлением протянул Сильф, - да только те, кто сунулся, обратно уже не возвращались.
- Ясно… - Ответил я. – Как вы думаете, капитан, не сможем ли мы зайти на Рох? Мне бы хотелось вживую увидеть Бурный, раз вы утверждаете, что зрелище того стоит.
- Кхм… - Капитан немного побледнел и посмурнел. До этого маг не высказывал никаких просьб, и он не знал, к чему может привести отказ. А приближаться к Бурному… Впрочем, почему нет? Рох – место необычное, со сложными людьми, но происхождение товара там никогда не спрашивают, а цены весьма хороши. В горах Роха добывают серебро, и если продавать за него, то можно получить полуторную или даже двукратную прибыль. – Почему бы и нет? Плыть до него сейчас даже меньше, чем до наших обычных мест, да и корабль стоит «обновить». Посмотреть, как поведут себя новые артефакты в неспокойных водах. Если с ветром будет как обычно, то идти нам меньше недели.
- Это замечательная новость! Спасибо, капитан. – Я про себя усмехнулся. Какого бы «морского волка» Сильф из себя не строил, он уже начинал понимать, что по-настоящему сильный маг на корабле означает не только успешные походы, но и новые ограничения. Такому человеку уже не скажешь заткнуться и работать, приходится находить компромиссы.
