Сая вполне освоилась на корабле, продолжая ходить за мной как хвостик, а по вечерам она завороженно слушала разные истории из прошлого, которые я рассказывал ей, попивая превосходное вино из широкой серебряной чаши. Это было для меня разрядкой. Не нужно обдумывать что-то в трёх мыслительных «потоках», не нужно напрягать память, вспоминая до запятой страницу лишь однажды виденной книги. Разговор не требовал никаких усилий, и можно было наблюдать за тем, какие странные формы приобретают образы и мысли, крутящиеся в её странном «нечеловеческом» разуме.
За время, прошедшее с нашего «знакомства», хорошее многоразовое питание сильно её изменило. Из невысокого очень худого подростка она превратилась в стройную, достаточно «фигуристую» девушку, которую уже никак не тянуло назвать ребёнком. И, похоже, все на корабле считали, что я не только рассказываю ей занимательные истории на ночь. Особенно, учитывая, что мы с ней спали в одной каюте.
Конечно, уже все на корабле знали об особенностях моего жилища, способного разместить не только двух обычных человек, но слухи продолжали ходить и, постепенно, я стал о них задумываться. У Саи не было достаточно собственной мотивации для собственного развития. Ей было плохо с шаманом, и она держалась от него подальше, ей хорошо со мной, и она рядом, но для того, чтобы «сломить» те блоки, которые не дают ей идти дальше в своём развитии, этого было недостаточно, а повлиять на неё ментально я не мог. Слабое воздействие она «перерабатывала» бесследно, а сильное могло её просто «сломать».
Но, если нельзя воздействовать изнутри, следует попробовать воздействие снаружи? Что может стать для молодой девушки достаточно сильным впечатлением, чтобы пробить ту стену, которой она себя отгородила от окружающего мира? Кажется, я нашёл ответ.
* * *
- Что это у вас тут происходит? – Выбравшись из темени трюма, где делал последние «штрихи» в настройке системы артефактов. «Основные» уже давно были поставлены, но, кроме них, было ещё много других. Тот же антиабордажный комплекс, например. Вместо обычного для этого времени зрелища – отдыхающие пираты, хмурые аборигены, передо мной предстал совсем другой вид. Размалёванные сверх обычного туземцы собирались большими «кучками» и возбуждённо переговаривались, а рядом растерянно стояли пираты, не понимающие, что же происходит.
По дорожкам деревни с важным видом расхаживал шаман, размахивая какой-то сильно дымящейся палкой. За ним выстроилась целая процессия, приплясывающая и распевающая что-то невнятно-воинственное. Я даже проверил состояние заклинания «ментального рабства», чтобы удостовериться, что оно не спало и не повредилось. Выяснив же, что дело не в этом, решил перехватить шамана и получить сведения «из первых рук».
Всё оказалось просто и банально. Сегодня днём солнце «коснулось красного камня», что означало наступление местного религиозного праздника. Как сказал шаман, в этот день много лет назад их далёкие предки спустились в глубины шахты и сидели там десять дней, скрываясь от «великой угрозы» и борясь со страхом «народными средствами», то есть, напиваясь. Так зародилась традиция этого «праздника». Вначале туземцы поступали как их предки – спускались глубоко под землю и сидели там несколько дней, но потом страх стал уменьшаться, а лень – увеличиваться, и всё мероприятие свелось к трёхдневной попойке и нескольким несложным ритуалам.
Оставалось только плюнуть на этих идиотов, из-за которых я потратил столько времени, выслушивая всякую чушь о «предках» и их «великом» деянии. Похоже, пора выступать в новый поход. Разные мелочи можно доделать и на ходу, а то совсем тут размякнем.
* * *
Но, похоже, «праздник» туземцев родился не на пустом месте, что и выяснилось ночью.
Я чётко осознавал, что сплю. Помнил, что заснул в своей каюте, под заунывное пение туземцев, доносящееся с берега, и прижимая к себе тихо сопящую мне в ухо Саю. Но на обычный сон происходящее тоже не походило. Слишком всё было детализировано, почти реально. Я чувствовал, что падаю или, скорее, очень быстро спускаюсь по невидимой трубе. Во все стороны, насколько хватало глаз, разливалось целое море лавы. Расплавленная порода вздымалась пузырями, шла рябью, источала нестерпимый жар, устремляющийся вверх. Я попытался найти в этом море хоть что-нибудь, за что может зацепиться взгляд, и очень быстро нашёл.
Прямо подо мной. Там, куда спускалась невидимая «труба», по которой я двигался, виднелся небольшой тёмный пятачок, как островок в океане. Он был совершенной круглой формы, и в самом его центре виднелось крохотное ярко-зелёное пятнышко, от чего весь остров казался исполинским глазом великана, смотрящим на меня.
Движение было быстрым и замедлилось лишь перед самым касанием с твёрдой коркой застывшей лавы, из которой состоял этот клочок поверхности. Зелёная точка, казавшаяся мне крошечной с большого расстояния, вблизи оказалась куда крупнее. Передо мной стояла человекоподобная фигура почти трёхметрового роста, целиком состоящая из языков зелёного огня. Достаточно было одного взгляда на неё, чтобы увидеть внешнее сходство этого огня с моим «Пламенем», но, не смотря на это, я ясно чувствовал и отличия. Моё «Пламя» оставляло ощущение тепла. Оно было подобно костру одинокого путника. Могло согреть его, высушить одежду, приготовить еду, а также могло отпугнуть хищника или вызвать лесной пожар, если путник будет неосторожен.
Огонь существа, стоящего передо мной, был иным. Я кожей чувствовал его еле сдерживаемую жажду уничтожать. Настоящий концентрат ярости и разрушения. Намного более «сильный», чем когда-либо мог стать мой «костёр путника». С первого взгляда было понятно, что доведись нам столкнуться в бою, и я буду тут же поглощён, как огонёк свечи в пламени пожара.
- Прибыл, наконец! – Голос существа был подобен крику заживо сжигаемого человека. – Я давно ждал этого.
- Кажется, мы не представлены?
- Хочешь знать, кто я? Знай! Я тот, без кого бы ты не появился на свет! Я твой Создатель!
- Не слышал, чтобы отец или мать рассказывали, что в моём появлении на свет участвовал и кто-то третий. – Я чувствовал, что, не смотря на реалистичность происходящего, вокруг всё ещё сон, и можно в любой момент проснуться. Это развязывало мне руки. В другой ситуации, встретив такое создание, пришлось бы быть более осторожным в высказываниях.
- Твой отец перед тобой! А мать… Какие всё-таки эти смертные хрупкие создания. Больше половины оказалось просто не способно выдержать моей силы, не смотря на то, что рабы принесли лишь самых молодых и сильных особей. Но даже так, я хорошо повеселился. Жаль, что было так мало времени!
