— Ее снова запустили в производство.
— Классно.
— Только теперь мотор спереди.
— А это еще зачем? — нахмурилась Кэти. — Значит, это уже не тот самый «жук»?
— Выходит, что нет, — согласился Эрл.
Они какое-то время сидели, слушая музыку. Кэти про себя подпевала Бадди.
— А у вас как дела?
— Да ничего особенного. Продрых весь день.
— А, понятно. Я совсем забыла. Вам обязательно спать днем или при желании можете пройтись?
— Стоит солнцу взойти, и я, считай, покойник. Отрубаюсь в момент.
— А сны вам снятся?
— Вампиры не видят снов.
— Никогда?
— Потому что мы не спим. Мы вроде как вырубаемся.
— Черт, вот досада!
Кэти кивала головой в такт музыке. Эрл попробовал было положить руку ей на плечо, но вовремя передумал. То есть, он был не прочь, но с его стороны это означало бы торопить события. Что, если ей это совсем не понравится? Ведь даже если ему ничто не мешает до нее дотронуться, это еще не значит, что она будет этому рада.
Черт, «приятное дельце» и впрямь похоже на свидание. А ведь он почти забыл, что это такое. Кстати, когда он в последний раз ходил на свидание? Да и вообще, по этой части он был не большой мастер.
Кэти потянулась и взяла его ладонь в свою. Спасибо хотя бы на том, что воскрешенным не приходится переживать по поводу таких вещей, как потные ладони.
Кэти вновь улыбнулась ему. Эрл тоже ответил ей улыбкой.
— Кстати, как там ваше дело по охране кладбища? — поинтересовалась она. — Все нормально? Жаль, что от меня мало толку. Может, я все же чем-то могла бы вам помочь? Ну, охранять или что?
— Сам толком не знаю. А ты уже пыталась что-то делать?
— Например?
— Ну, не знаю. Если у тебя нет плоти, это еще не значит, что ты ни на что не годишься. Я знал одного призрака в Алабаме. Чувак умел напускать туман и греметь невидимыми цепями. Да, а один кореш в Южной Дакоте, так тот бил бутылки и перемещал небольшие предметы.
— А как им это удавалось?
— Понятия не имею, удавалось, и все тут. Я вообще-то не слишком секу в том, что умеют призраки, хотя вряд ли это какие-то мудреные фокусы. Думаю, в таком деле главное набить руку.
Кэти откинулась на могилку.
— А правда, что вампиры умеют менять свой облик?
— Правда.
Кэти приподнялась на локте.
— Кроме шуток?
— А как, по-твоему?
Кэти недоверчиво улыбнулась.
— Ну, вы, гляжу, мастер вешать лапшу на уши! Как, скажите на милость, кто-то, пусть он даже вампир, может превратиться в летучую мышь или волка?
— А еще в туман, — добавил Эрл.
— Ну да, конечно. Такого быть не может.
— Может, призраков и вампиров тоже быть не может?
— Да ладно, умник. Лучше покажи! — поддразнила она его.
Она его подначивала. Будь на ее месте кто-то другой, Эрл наверняка бы разозлился. Но так как это была она, он лишь улыбнулся глуповатой улыбкой и отвесил поклон.
— Мой первый фокус по просьбе зрителей. Сейчас я продемонстрирую вам небольшое изменение формы под названием «Волк».
Кэти протянула руки и сдержанно, можно сказать, аристократически хлопнула в ладоши.
Как и в случае с прочими своими вампирскими талантами, Эрл толком так и не освоил перевоплощение. Впрочем, до сих пор необходимости в этом не возникало, а после нескольких вынужденных случаев тело жутко ломило, и он чувствовал себя совершенно разбитым. Так что Кэти по-своему права. Перевоплощение — одна из самых трудных задач для вампира. Здесь мелочевкой не обойдешься — приходится перемещать кости, перекручивать мускулатуру, менять местоположение внутренних органов. Не говоря уже о том, что нужно куда-то девать те лишние килограммы, которые отличают волка от человека. Вообще-то они превращались в жидкость, а это дополнительная нагрузка на почки. А может, во всем виноват собачий инстинкт, из-за которого только и знаешь, что задираешь ногу на первое встречное дерево.
Эрл напрягся всем телом, крепко сжал кулаки, затем, издав нечто вроде хрюканья, содрогнулся от натуги и, наконец, расслабился. Надо сказать, что при этом у него заурчало в животе. Черт, вот конфуз. Увы, ничего не случилось.
— С вами все в порядке? — участливо поинтересовалась Кэти.
Он устало прислонился к деревянному могильному памятнику.
— Все путем. Дай секунду передохну. Самое трудное — это начало.
Он поднялся, выпрямился во весь рост, пытаясь вернуть остатки собственного достоинства, и повторил попытку. Примерно с минуту ушло на то, чтобы взять в кулак волю и заставить тело подчиниться. Сначала ощущение было такое, будто кишки дружно исполнили марш. В животе возникло теплое булькающее ощущение, которое постепенно разлилось по всему телу. А как только процесс пошел, оставалось лишь не мешать его естественному ходу и дождаться, когда все само собой завершится.
Перевоплощение проходило куда более гладко, чем у его друга. Если в случае с Дюком зверь в считанные мгновения буквально вырывался из человеческого тела, то его собственная трансформация отличалась даже некоторым изяществом. И опять-таки, в отличие от Дюка, его одежда исчезла, растаяла вместе с избыточным весом. Человек красиво перевоплотился в волка, а не в омерзительного полузверя, как то случилось с оборотнем. Это был настоящий представитель семейства собачьих. Правда, в волчьем обличье Эрл почему-то скорее походил не на свирепого хищника, а на тощую дворняжку.
В глазах Кэти вспыхнул неподдельный восторг.
— Вот это да! Фантастика!
Эрл оскалился, гордо обнажив желтые собачьи клыки. Потребовалась еще пара секунд, чтобы привыкнуть к положению на четырех конечностях, а заодно побороть желание пометить мочой ближайшие могильные камни.
Кэти потянулась и погладила ему по морде, потом почесала под подбородком. Эрл уже собрался было лечь на спину, чтобы она почесала ему живот, но вовремя передумал. Псам, по причине неимения одежды, гораздо труднее скрывать известные телесные реакции, нежели одетым людям. Он дал ей почесать ему уши, после чего решил перейти к новому фокусу.
Перевоплощение в волка прошло успешно, так что новое — из волка в летучую мышь — это уже пара пустяков. Секунда, и он уже кружил в воздухе. Эрл описал пару кругов над кладбищем. Кэти, затаив дыхание, наблюдала за полетом.
Видя, что она довольна, он ощутил неведомое раньше удовлетворение. И пусть это мало чем помогло бедняжке, но, по крайней мере, позволило ей на мгновение забыть свое бедственное положение.
Эрл решил попробовать — пожалуй, чересчур оптимистично — перевоплотиться в туман. До этого ему случилось проделать этот трюк лишь однажды. В тот раз сосредоточенность на мгновение изменила ему, и он едва не лишился ног — их почти унесло налетевшим невесть откуда порывом ветра. Однако ради Кэти он был готов пожертвовать даже конечностями — лишь бы только видеть, как она улыбается.
