Он, облаченный в прекрасный доспех, подходит к старику. Рыцарь ожидает, что этот мужчина подскажет ему, где найти Святой Грааль.
Магическая чаша… сосуд благодати Божьей.
Подняв глаза, старик смотрит на рыцаря. Он не может уловить его вечно блуждающего взгляда. Мужчина осматривается.
-Путники сюда не заглядывает,- улыбается старик.- Ты — рыцарь круглого стола?
-Да,- без тени сомнений говорит рыцарь.- Галахад. Вы ведь ждали нас, не так ли?
-Догадливый. Где еще один рыцарь? Персиваль его звать.
-Прикрывает меня с тыла. Если бы не он, я не пришел сюда целым. За нами охотятся рыцари. Они — порождение магии. Я чувствую…
-Порождение магии, говоришь?- старик искренне удивляется.
Когда он стал хранителем Святого Грааля, Бог пришел к нему во сне. Всевышний сказал ему, что надо ждать только двух рыцарей. Больше никто не придет в эту пещеру.
Но магические создания пришли. Помимо рыцарей Камелота тут находились еще и цветные рыцари, что не совпадало с божественным откровением.
Старик был растерян. Он не знал, что ему делать. Ведь если пророчество ошибочно…
-Да неужели… они решили скрыть Грааль там, кто нигде и никогда его не найдет… вот почему мне нельзя было входить в покои чаши…
-Что?- Галахад еще на шаг подходит к старику.- Что ты имеешь ввиду? Что значит «спрятали там, где никто не найдет»?
Старик посмотрел вверх, на потолок пещеры.
-Господь… это ли мое наказание…
-Старик!
Хранитель Грааля немедленно опустил голову, взглянув в глаза растерянному Галахаду. В его взгляде читались страх и сомнение… но в то же время рвение к обретению этой чаши…
Да. Этот рыцарь несомненно достоин.
-Иди в покои Святого Грааля. Пройди к выходу из пещеры, войди в замок Мунсальвеш. Найди подземелье... если справишься, то получишь не только Грааль, но и кое что более важное…
-Более важное? Важнее, чем Божья кровь?
-Да. Семь сотен лет я ждал тут, надеясь, что пойму, почему именно меня отправили в эту пещеру. Хотя… возможно я тут по своей же глупости. Ведь это я собрал кровь Иисуса Христа в деревянную чашу. Не сделай я этого, ничего бы не случилось.
-Ты хочешь, чтобы я узнал, почему именно ты охраняешь Грааль?
-Нет. У меня есть догадка на счет того, почему время движется не так, как положено… но это лишь догадка. Только коснувшись Святого Грааля ты поймешь, почему время исказилось…
Старик замолкает. Несколько секунд он сидит молча, всматриваясь в изорванные кожаные сандалии на своих ногах. Смотрит и сожалеет о том своем поступке.
-Если сможешь,- подняв голову, говорит он,- вернись сюда и расскажи мне все. Хочу узнать, прав ли я.
-Клянусь,- Галахад соглашается не раздумывая.- Если я смогу выжить, то обязательно вернусь и расскажу все, что узнал.
-Спасибо тебе, рыцарь. На этом я пропускаю тебя. Удачи в долине кристаллов.
Галахад кивает ему.
Осталось совсем немного. Несколько шагов, и начнутся настоящие поиски Грааля. Всего пара мгновений отделяют рыцаря от заветной цели.
Его сердце колотится невыносимо быстро, заставляя организм работать на пределе. Магия, наполняющая это место, теребит его обонятельные рецепторы…
Но сомнения… они заставляют рыцаря сначала замедлить шаг, а затем и вовсе остановиться. Галахад верит старцу, но что-то тут не сходится. Оранжевая сказала, что чтобы получить Грааль, нужно пройти через Долину павших королей. Она указала путь… верный путь. Ее сведения точны.
В таком случае, почему старик желает удачи именно в долине кристаллов?
-В чем подвох?- стоя спиной к старику, спрашивает рыцарь.- Я должен был пройти через Долину павших королей. Причем тут кристаллы?
-Павших королей?- удивляется старик.- Замок Мунсальвеш и есть эта долина… Сколько королей там погибло — не сосчитать.
-Тогда в чем сложность долины кристаллов? Если нужно просто обойти кристаллы, то это слишком просто для достижения Грааля.
-А тебе не терпеться испытать силу, юноша?- улыбается старик.
-Просто… это слишком легко… даже не вериться, что Грааль находится так близко, и добраться до него настолько просто.
-Ну так доберись. Давай!
Хранитель святой чаши говорит это настолько легко и просто, но в то же время с иронией…
Нет…
Долина кристаллов не такое простое место, как может показаться на первый взгляд. Там либо живет чудище, либо…
Но в любом случае, Галахад не узнает правды, пока не преодолеет этот невидимый рубеж. Сделав один шаг из пещеры, он не сможет вернуться назад.
Причина?
Все очень просто.
Этой пещеры никогда не существовало. Она не существует, и никогда не будет существовать.
И этот старик… Иосиф Аримафейский…
Последний живой человек, видевший Иисуса Христа.
Галахад больше не сомневается. Взглянув в глаза отважному старцу, он получил толику уверенности, которой ему так не хватало.
Сделав шаг, он оказывается вне пещеры.
Окруженный кристаллами, Галахад замирает от вида собственных отражений, которые окружили его.
Зеркала… это были зеркала…
Они тянуться до самого неба, не давая возможности обойти их. И стоят эти кристаллы так плотно, что невозможно протиснуться между ними.
Это был зеркальный лабиринт.
Словно тернии, кристаллы жалили любого, кто дотронется до них…
И в то же время сводили человека с ума, показывая ему тысячи и тысячи тысяч своих же отражений.
Где-то, закованный в хрустальную темницу, среди кристаллов томиться Мерлин…
Теперь суть этого испытания стала ясна Галахаду. Нужно было найти выход из этого лабиринта, не дотронувшись до кристаллов.
***
Персиваль медленно поднимается. Его голова трещит, не позволяя сосредоточиться на главном. Грааль сейчас важнее всего.
Но тело Мулан, лежащее неподалеку… ее размозженная о землю голова…
Повидавший многое Персиваль не может сдержаться. Он закрывает рот, пытаясь удержать тошноту и отворачивает голову.
Грааль находиться в той стороне, так что ему придется переступить через труп Сиреневой. Собравшись с силами, он поднимается.
Шаг…
Еще один.
Он медленно и аккуратно проходит мимо убитой союзницы, стараясь не наступить на нее. Сиреневые волосы падают на ее лицо, частично скрывая ужас, что объял ее за мгновение перед смертью.
И все же, Персиваль никогда не видел такой девушки.
Узкий разрез глаз смущал его больше всего остального. Даже необычный цвет волос можно было списать на магию, но изменение мимики лица волшебством не объяснить.
