- Как всегда политика, друг, - с напускной небрежностью пожал плечами Агенор, - Мы с царицей решили, что пора бы восстановить старые, давно утерянные связи. Например, со страной Нумар. Хотелось бы снова поддерживать прежние дружеские отношения с Южными Колдунами. У тебя, ты как-то говорила, есть редкая карта, подарок Ютаса. Я тут вспомнил о ней и подумал, может, это карта, на которой видно, как добраться в Нумар? Царице она бы очень пригодилась.
- Да, у меня была карта, - кивнула Арла, - Вернее только часть ее. Когда я открывала школу сразу после войны с темными магами, Ютас узнал, что я собираю архив старинных манускриптов, и подарил мне треть одного такого манускрипта - часть карты Дивного Края и Нехоженых Земель. Две других трети хранятся у его братьев, у Северного Колдуна и Западного Колдуна.
- Чудесно, - Агенор нетерпеливо поставил чашку с чаем на стол, - Можно взглянуть на этот манускрипт?
- Его нужно еще поискать, - ответила Арла и пристально заглянула ему в глаза, - Я слышала, что Ютас внезапно исчез. Это правда?
- Да, он, видимо, уехал куда-то, - пожал плечами Агенор, - Великие Колдуны редко посвящают остальных в свои планы, ты же знаешь.
Его объяснения не успокоили Арлу. Она продолжала пристально и тревожно смотреть ему в лицо.
- Мы живем здесь замкнуто, Агенор, но кое-что из большого мира доходит и до Аструмы, - сказала Арла, - До меня доносятся вести, что многие чародеи уплывают на Восток. А в деревне внизу недавно появились странные серые люди, которые что-то вынюхивали и выспрашивали. И вот приезжаешь ты и ищешь карту дороги в страну Южных Колдунов, страну, защищенную от всяких злых чар. Ты уверен, что больше ничего не хочешь мне рассказать?
Проницательность Арлы смутила Верховного Чародея еще больше. Но он по-прежнему хотел сохранить истинную цель своего приезда в тайне.
- Нет, больше ничего, - секунду поколебавшись, сказал он.
Арла вздохнула.
- Раньше ты доверял мне больше, - опечаленно проговорила она, - Жаль, что годы так повлияли на нашу дружбу. Но на то и друзья, чтобы не задавать лишних вопросов. Пусть будет, как ты хочешь - я попрошу завтра наших архивариусов найти эту карту, зачем бы она тебе ни понадобилась. А пока будь моим гостем и отдыхай. Спокойной ночи.
Она поставила пустую кружку на стол, встала и вышла из кабинета.
- Спокойной ночи, - грустно глядя ей вслед, сказал Верховный Чародей, - Так будет лучше для тебя. Так будет лучше для всех нас, мой друг.
- Что-то он затевает, старый проходимец. Жаль, что я не могу слышать, о чем они говорят, - прошипела госпожа, глядя в зеркало, показывавшее кабинет директора в Аструме.
- Защитная магия, - сокрушенно вздохнул Орн, сидевший на скамеечке у нее в ногах, - Мое зеркало не настолько мощное, чтобы совсем ее преодолеть. Но это лучше, чем ничего.
- Твое проклятое зеркало никак не может показать мне зеленый камень, - недовольно проговорила госпожа, - Оно же показывало мне остальные шесть камней, в том числе и красный, который нам подменили. Почему же оно не видит последний, седьмой?
- Я думал над этим, Премудрейшая госпожа, - ответил демон, наморщив покрытый шишками и рытвинами зеленоватый лоб, - Я даже изучил кое-какую волшебную литературу, пытаясь понять, в чем дело.
- Так в чем? - нетерпеливо спросила госпожа.
- Если я все правильно понял, то дело плохо, - с сожалением промолвил Орн, - Если это Гвендаль припрятал от нас камень, то он выбрал простой, но действенный способ. Он наложил на камень обычное заклятие от воровства. Из-за него камень никто не может взять, кроме того, кого заклятие считает его хозяином. Из-за этого же дурацкого заклятия зеркало не может увидеть камень. Он все предусмотрел, этот Чародей. Чтобы расколдовать камень, нужен зрительный контакт. А как вы его увидите, если зеркало его не видит?
- Похоже на правду, - рассерженно прошипела госпожа, - Этот негодяй вполне мог сыграть с нами подобную шутку. Но кому же он отдал камень?
- А я откуда знаю? - развел руками демон, - Вы ухлопали посланника, который не смог вам его добыть и не дали ему рассказать, в чем дело. А уж он-то наверняка знал, у кого зеленый камень. Теперь мы в тупике, о Свирепейшая госпожа.
- Не говори ерунды, Орн, - отрезала госпожа, протянула руку к зеркалу, оно помутнело, и опустевший директорский кабинет в Аструме исчез, - Мои верные серые слуги чувствуют колдовские камни, где бы они ни находились. И никакие заклятия от воровства им не помогут. Они найдут последний камень.
- А Слово, госпожа? - спросил Орн, - Без Слова колдовские камни бесполезны.
- Слово мне не понадобится, - усмехнулась госпожа, - У меня ведь есть мое тайное оружие. Оно поможет мне обойтись без Слова. Главное собрать камни в единое целое. Сегодня ночью я достану красный. А там и до зеленого доберусь. Они будут у меня все до единого!
Ночью Илья спал тревожно, то и дело вздрагивал и просыпался, ворочался с боку на бок. Он заметил, что бессонница началась у него с тех пор, как к нему попал колдовской камень. Заклятие, наложенное Гвендалем, никому бы не позволило взять камень у Ильи, но иногда Илье казалось, что оно действует и на него самого - лишает покоя, тяготит. Или дело было в самом камне? Этого Илья не знал, но был рад, открыв глаза обнаружить, что уже настало утро. Он оделся и вышел в гостиную. При солнечном свете все было иначе. Мрачные вершины гор, угрожающе нависавшие за окном ночью в темноте, под ярким голубым небом радостно блестели белыми снежными шапками. Водопад, таинственно и зловеще шелестевший неподалеку, утром приветливо журчал прозрачными струями. Горное эхо, повторявшее тревожные ночные шорохи, разносило над горами легкий шелест птичьих крыльев. Илья посмотрел в окно и застыл от восхищения. Над синей цепочкой гор по небу летела стая птиц, похожих на фламинго. У некоторых из них оперение было ярко-голубым, у других нежно-розовым, а у третьих сиреневым. Птицы промчались над стенами, башнями и башенками Аструмы и исчезли, мелькнув черными точками на фоне золотого круга солнца. Илья проводил их волшебный полет улыбкой, постучал в комнату Агенора и понял, что чародей уже проснулся и ушел. Ему стало неловко, что он спал так долго, в то время, как Агенор поднялся раньше, чтобы позаботиться о деле, ради которого они сюда приехали. Но угрызения совести мучили его недолго, утренний прилив хорошего настроения взял свое, и Илья спустился вниз по лестнице и вышел из башни на веранду, а с веранды сошел на недавно подстриженную волшебными ножницами лужайку. Сад был умыт утренней росой, на ветвях деревьев щебетали птицы. Аллеи, то залитые солнцем, то утопающие в прохладной тени, так и звали прогуляться. Илья вышел на садовую дорожку и пошел туда, где в просветах между деревьями виднелась свободная открытая площадка, засеянная "гусиным луком". Оттуда доносились веселые голоса. Сегодня в школе волшебства был выходной, и маленькие чародеи с самого утра предавались счастливому безделью, читали в библиотеке книги, не имеющие отношения к школьной программе, слонялись по коридорам замка и гуляли в саду. Выйдя на квадратную травяную площадку, Илья увидел, что на ней играют в футбол. Да, именно в игру, похожую на футбол, играли человек десять юных чародеев, гоняя по траве круглый тряпичный мяч и стараясь закатить его в ворота, обозначенные горками набросанных на землю плащей, накидок и курток. Илье сразу же захотелось поиграть вместе с ними, так азартно начинающие волшебники пинали мяч ногами. Он заметил также, что в игре принимают участие и девочки. Одна из них, девочка с волнистыми белокурыми волосами и хорошеньким румяным личиком сразу же пошла Илье навстречу, стоило ему выйти из-за деревьев.
