— Нет!
И, вздернув подбородок, чеканным шагом направилась к стражникам.
За их спинами шагов через двадцать начиналась площадь, на которой стоял храм. Толпа, предчувствуя скорое начало действия, понемногу придвигалась ближе, так что свидетелей было достаточно.
Подойдя к солдатам, Джесара властно взмахнула рукой:
— Пропустить!
— Погоди чуток, красавица. — Пожилой стражник оглянулся через плечо, к чему-то прислушиваясь. — Скоро полдень, и проход откроем.
— Я не могу ждать. — Джесара сдвинула брови. — Я должна пройти сейчас! Немедленно!
Словно только того и ждали, где-то вдалеке гнусаво запели трубы. Звуки были далеко не мелодичны. Их единственным достоинством была громкость. Солдаты моментально подтянулись, толпа заволновалась.
— Шествие! — Джесара изменилась в лице, заметив на противоположной стороне площади пеструю процессию.
Трубы пели то одновременно, то вразнобой, словно музыканты соревновались в том, кто протрубит громче и дольше, заглушив остальных. Гарцевали всадники, покачивались влекомые быками разноцветные повозки…
Решительно оттолкнув глазевших на шествие стражников, Джесара со всех ног бросилась вперед.
— Куда? — Старший солдат выбросил руку, поймав девушку за косу.
— Ай-ай! — завизжала она. — Да как ты смеешь, поганый пес! Прикасаться ко мне…
Она попыталась ударить солдата, и тот, рывком подтянув девушку ближе, уже совсем было собрался отвесить ей пощечину, но тут какой-то шум и суматоха сбоку отвлекли его.
Когда Джесара припустила вперед, Брехт понял, что без драки не обойтись. И, кивнув остальным, поспешил к солдатам. Убивать орку пока никого не хотелось, но копье Гэхрыста само нашло цель. Давно оно не пробовало ничьей крови, и сейчас его наконечник, как живой, вонзился в грудь ближайшего стражника. Тот рухнул на мостовую, а копье крутанулось, нацеливаясь на одного из его товарищей.
— К оружию! — крикнул десятник.
Как куклу отбросив Джесару, пожилой солдат развернулся к нарушителям спокойствия, но брошенный Льором камень ударил его точно в переносицу, и старик мешком осел на мостовую. Еще один упал, получив древком копья по зубам.
Волею обстоятельств Джесара оказалась по другую сторону от солдат, на площади. И, не колеблясь, со всех ног помчалась к процессии. Многочисленные пестрые балдахины, богато украшенные повозки, разодетые всадники и толпа пеших, то ли слуг, то ли придворных, заполнили уже треть площади, приближаясь к ступеням храма. Навстречу им спешили жрецы. Гнусавые голоса труб несколько стихли, и стала слышна заунывная мелодия приветственного гимна.
— Брехт, девка!
Тан одним прыжком оказался рядом с орком, который копьем уложил уже четверых, рубанув крест-накрест, и кивком указал ему на фигурку Джесары. Орк без лишних слов понял эльфа. Солдаты невольно втянули головы в плечи, когда он, оттолкнувшись копьем, одним махом перескочил через них и бросился вдогонку. Девушка уже подбегала к ступеням и закричала, размахивая руками:
— Стойте! Остановитесь!
Толпа заволновалась, прихлынула ближе, обещая смести заслон из стражников. А процессия уже добралась до подножия широкой лестницы. От нее отделилось несколько человек. Поравнявшись с жрецами, один из них обернулся, заметив девушку, и повелительно взмахнул рукой:
— Взять!
Словно только того и ждали, десяток всадников сорвался с места и поскакал наперерез. В три прыжка догнав Джесару, Брехт локтем пихнул ее себе за спину. Атакующие всадники мчались навстречу орку, и он покрепче упер ноги в землю, выставив вперед копье. Точно так же его сородичи, выстраиваясь рядами, останавливали несущуюся на них непобедимую эльфийскую конницу. Но сейчас он был один против всех. Мелькнула мысль о том, что более глупой смерти и не придумать — в чужой земле, сражаясь за чужие идеалы… даже бесплатно…
Рядом встал Тан — единственный глаз зло прищурен. Эльф был прекрасным лучником, но лук его сломался во время кораблекрушения, и с тех пор тот сражался саблей и мечом, держа их в обеих руках. С другой стороны орк заметил голубое пятно — балахон Видящей…
Всадники налетели. Крутанувшись на носке, эльф подпустил одного из них ближе, полоснув мечом по лошади, а саблей по наезднику, и, довершая пируэт, точно так же успел зацепить второго. Брехт на копье принял летевшего на него воина. Наконечник с хрустом вошел в грудь вставшей на дыбы лошади, и, выронив копье, орк кубарем ушел в сторону от копыт, подхватив чью-то саблю. Она была слишком легкой и короткой для его мощной руки, но лучше, чем ничего. Короткая вспышка сбоку и истошный визг охваченного огнем всадника подтвердили, что и молодая волшебница не стояла без дела. Еще кому-то в глаз попал камень, выпущенный меткой рукой Льора. Но всадников было слишком много, и каждый успел подумать, что этот бой будет последним, когда над головой захлопали драконьи крылья.
Кайрайла камнем упала сверху, подминая под себя двух всадников и пастью выдергивая из седла третьего. Человек закричал, но крик быстро оборвался, когда драконица мотнула головой, смыкая челюсти. В следующий миг она круто развернулась, хвостом сбивая с копыт еще одного коня вместе с седоком, а сидевший у нее на загривке мужчина выбросил в стороны руки, и еще два воина, выронив оружие, схватились за горло, стараясь сорвать невидимые удавки.
— Всем стоять! — прогремел голос, который, казалось, шел откуда-то с неба.
Люди, опуская оружие и переглядываясь, попятились от группы странных нелюдей.
— Брехт, храм! — негромко напомнил Тан, не сводя глаз с площади. — Мы тут сами…
Кивнув эльфу, орк бросился вверх по лестнице. Ему кто-то попытался преградить путь, но потом решил не рисковать и отступил в сторону. Тем временем Джесара, прыгая через ступеньку, ворвалась в храм, решительно оттолкнула какого-то жреца и вбежала в полутемный зал.
Стены храма изнутри были покрыты цветной росписью, иллюстрирующей дела давно минувших дней, когда боги еще ходили по земле, как простые смертные. Сводчатую крышу поддерживали четыре ряда колонн. За ними в глубине виднелся помост, где в золотой раке покоилась Длань Бога. Она была уложена так, чтобы, встав на колени, любой мог прикоснуться губами к кончикам длинных пальцев.
И сейчас кто-то уже стоял на коленях, протягивая руку к священной реликвии!
— Прекратить! — звонким голосом завопила Джесара. — Остановитесь!
— Что ты здесь делаешь, девушка? — прозвучал голос одного из священников. Он сделал шаг, загораживая коленопреклоненную фигуру.
— Я — законная наследница трона Саргоны! — отчеканила Джесара, гордо вздернув подбородок. — И я требую, чтобы…
