- Будет! – безапелляционно заявил маг и даже пальцами щёлкнул, выдав неожиданную и совсем ненужную тут фразу. – Клянусь своей силой и честью рода!
- Стой, ты что тво…
Яркая вспышка ослепила на миг. А когда мне удалось проморгаться, то делать или говорить что-то было слишком поздно. Над поднятой рукой мага сформировалось две огненные полоски. Одна из них стрелой метнулось ко мне, обвив запястье. Вторая впиталась в ладонь парня.
Клятва была услышана и засвидетельствована.
- Творишь, - выдохнула я горестно, опустив голову. Желание закрыть лицо руками оказалось настолько сильным, что противиться ему не было ни сил, ни желания. И я, издав страдальческий, душераздирающий стон, спрятала пылающие (от возмущения!) щёки в ладонях. – Валесс… Ну какой же ты... Ты… И-ди-от!
- А теперь тебе что не нравится?! – недовольно протянул боевой маг, совершенно спокойно рассматривая рунный круг на тыльной стороне ладони. Точно такой же, но куда большего размера, теперь украшал моё запястье на левой руке с внутренней стороны.
- Да всё мне нравится, - рыкнула, уперев руки в бока и вскинув подбородок. – Я просто в неземном восторге! Особенно от того, что теперь нас связывает не только действие зелья, но и узы магической клятвы! За неисполнение которой меня ожидает чудесный откат и возможность потерять энное количество собственного резерва! А то и проклятье какое на себя перетащить, с вашего родового древа. В качестве компенсации!
- Какой компенсации?
Хлопнула себя по лбу, впервые начиная понимать всю ту бездну отчаянья и откровенного невежества, в которую приходится заносить крупицы знания нашим преподавателям. Вот любопытно мне, какое успокоительное они пьют?
- Я так понимаю, лекцию о клятвах, договорах, контрактах, обещаниях и прочих узах ты изволил прогулять? – печально вздохнув, я покачала головой. – Вот теперь у меня в принципе вопросов к твоим знаниям нет. Какие могут быть вопросы к тому, чего не существует? – деланно пожала плечами, сделав пару шагов назад, подальше от боевого мага.
Почему-то оказаться слишком близко, когда он всё-таки достигнет точки кипения, мне не хотелось. И нет, я не специально стояла и доводила его до состояния бешенства. Ну, во всяком случае, не совсем. Но кто ж ему виноват, что вместо нормальных, логически обоснованных, аргументированных действий он выдаёт… Такое?!
- Нет, моя дорогая Лизара, не прогулял, - язвительно откликнулся Валесс, подойдя ко мне вплотную и цепко ухватив пальцами за то самое запястье с рунным кругом. В синих глазах бушевал азарт пополам с обидой и изрядной долей убеждённости в собственной правоте. Жуткий коктейль, сулящий скорые неприятности. – И отлично знаю, какие последствия могут наступить, если кто-то из нас нарушит условия сделки, - склонившись к моему лицу, парень тихо, но весьма весомо проворчал. – Но я знаю, что всё будет так, как я сказал, моё сокровище.
- Да ну? – сомнение в моём тоне можно было черпать ковшиком. Да и глядела я на него, скептически вскинув бровь.
- Ну да, - хмыкнув, Валесс выпрямился, так и не выпустив мою руку из своей хватки. – А что бы у тебя сомнений по поводу моих знаний не было… Как и в том, что я тебя и наших детей защитить смогу…
- Ты что задумал? – подозрительно сощурилась, пытаясь выпутаться из крепких объятий.
- Узнаешь, - он улыбнулся, чмокнул меня в кончик носа…
И потащил за собой в неизвестном направлении, даже и не думая сбавить скорость или хотя бы пояснить, куда мы идём! Мои слабые возражения, попытки сопротивляться или достучаться до задумавшего недоброе боевого мага провалились, толком не успев начаться. Валесс просто отмахнулся от меня, продолжая с лёгкостью тащить за собой на буксире.
Подёргав многострадальную руку, не выдержала и зашипела:
- Валесс!
Не знаю, чего я ждала, но мой окрик стойко проигнорировали. И ухом не повели, продолжая целеустремлённо шагать вглубь территории Академии. То же самое вышло и на второй, и на третий раз… На пятом я сдалась, сообразив, что проще лишиться руки, чем добиться внимания и огляделась по сторонам, пытаясь всё-таки сообразить, в какую сторону на этот раз меня ведут.
- Ик… - брови изумлённо поползли вверх, стоило опознать в чахлой растительности, замаячившей на горизонте, небольшую рощицу, скрывающую от глаз тренировочные кладбища. Ну не любили некроманты наши с некромагами, когда за ними случайные зеваки наблюдают. Да и остальные адепты большого восторга от весьма неаппетитных подробностей практики по магии Смерти не испытывали.
Правда, чёрт с ней, с тонкой душевной организацией адептов. Меня сейчас беспокоило то, что Валесс целенаправленно двигался именно в эту сторону. Неужели решил прикопать от греха подальше?! Или конечности лишить, чтобы не пришлось клятву исполнять? Или…
В голове строились и рушились одна теория за другой, пока я судорожно пыталась понять, зачем боевому магу понадобилось идти не кладбище. Нет, чисто теоретически я могу предположить, что он захотел в убивании упырей попрактиковаться. Но зачем тогда меня с собой взял? В качестве живца что ли?! А меня спросить?!
- Валесс, я буду сопротивляться, - против воли голос дал петуха, выдавая испуг и лёгкую панику. – Валесс, я не трус, но я боюсь! Кладбища, склепы, мертвецы ходячие… Я алхимик! Я не знаю, что делать с этой гадостью и узнавать не хочу!
- А? – боевик удивлённо посмотрел на меня, словно пытаясь сообразить, о чём вообще речь идёт. Потом фыркнул и весело заметил. – Ну хоть чего-то ты боишься и на том спасибо. Не знаю, огорчит тебя или обрадует, но на кладбище нам пока рано…
- Фух… - я выдохнула, облегчённо прикрыв глаза. С плеч не то, что камень – гора свалилась, не иначе!
Но тут, словно почувствовав, как я расслабилась, маг хихикнул, совершенно по-мальчишески, и добавил:
- А вот поближе познакомиться с нежитью, нечистью и наёмниками мы можем. Надо же показать, что именно я знаю, могу и умею, дабы ты перестала во мне сомневаться. Тем более, когда ещё выпадет такой шанс, чтобы и мы свободны были от занятий и лабиринт без посетителей простаивал?
- Что?! – в душе ещё теплилась надежда, что я ослышалась, не так поняла или речь шла не о том самом лабиринте, давно считавшимся местным проклятым местечком, куда зайти – зайдёшь, а вот выйти уже куда проблематичнее.
Только она скончалась в страшных муках, когда меня подтащили прямо к высокой, мрачной арке, с завесой, сотканной из самой тьмы. И прежде, чем я успела сказать хоть слово, Валесс бесцеремонно толкнул меня в спину. Прямо в открытую пасть прохода, ведущего к мрачному, полному опасностей и неприятных сюрпризов пыточному инструменту и кошмару всех адептов нашей Академии.
Лабиринт Орана. Он возвышался сплошной зелёной стеной метров на пять в высоту. И казался бесконечным, пугающим, жутким… Особенно в плане звуков, раздающихся из глубины. Кто-то кого-то жевал. С явным наслаждением.
Нервно одёрнула рукава блузки. Этот лабиринт был плодом нездорового чувства юмора всего преподавательского состава Академии во главе с ректором и нескольких приглашённых специалистов со стороны. Кажется, магов-практиков, исключительно тёмной направленности. У светлых с фантазией послабее будет!
Вот они-то, всем творческим коллективом и создали непробиваемый, почти вечный каркас. Защитный круг, основу для ловушек, опасные тупики и остальное. А вот начинку… Начинку творили другие энтузиасты, местные, любовно взращенные преподавателями в стенах Академии. Кто тут только не отметился: химерологи, гербологи, некроманты, некромаги, рунистый и боевики… Лишь алхимики не лезли, да шаманам опять очередной звездопад привиделся. После ударной дозы непроверенного куратором табака.
Сбоку что-то подозрительно хрустнула. Вздрогнув, покосилась на невозмутимого мага, разминающего шею. Поведя плечами, Валесс глубоко вдохнул, выдохнул, очаровательно улыбнулся и рванул вперёд, до того, как я успела хоть слово вставить! Только тогда, когда его фигура скрылась за поворотом до меня окончательно и бесповоротно дошла простая, как два злотых истина – ни чёрта лысого это не шутка!
