Первым порывом было броситься обратно. Только вот как оказалось, проход работал в одну сторону. За попытку выбраться наградил пучком молний, отбросив на пару метров назад, вглубь неизведанной и даже по примерным прикидкам опасной территории. Лишь чудом я не упала, споткнувшись о торчащий из земли корешок. Что-то не горю я желанием падать в объятия зелёной растительности. Знаю я, на что способны наши гении из когорты любителей флоры!
Недовольно засопев, хлопнула не глядя по наглой лиане, пытавшейся обвить мою талию. Растение обиженно повисло, впрочем, не растерявшись и тут же попытавшись уцепить нечаянно заскочившего следом за нами зайца. Ушастый проявлял чудеса ловкости, но удрать не смог и уже спустя пару секунд кусты смачно жевали, икали, урчали и выражали довольство жизнью, пережёвывая свой обед.
- Ой, мамочки… - беззвучно прошептала я, сглатывая подступающую к горлу тошноту. Побледнев, аккуратно и как можно незаметнее отошла на середину коридора. Отчего-то перспектива быть съеденной меня не вдохновляла. Вот и приходилось проявлять чудеса осторожности, пока я пытаюсь понять, как и каким макаром выбраться отсюда и что вообще теперь делать.
Второй светлой мыслью, посетившей мою голову, стала идея помириться с так некстати обиженным мною магом. И очень убедительно попросить его выпустить несчастного алхимика из коварной западни. Ради такого благого дела я готова на горло собственной гордости наступить и упрямство приструнить, лишь бы оказаться как можно дальше от такого райского местечка.
Нет, лабиринт выше всяких похвал, как чудо совместной мысли. Но кустики, кажется, давно не кормленные. Вон как тянутся к невинной жертве чужого произвола! Да и окружающие звуки ой как недвусмысленно намекают на наличие иных форм жизни. Голодных, крупных и жутко опасных! А резерв, к сожалению, ограничен. В условиях повышенной опасности хватит минуты на три…
И то, не факт.
Сыто икнув, кусты шевельнулись и выплюнули обглоданную, сияющую белизной, косточку. Угрюмо проследила взглядом за её полётом. Заяц, это, конечно, не шибко крупное животное, но одна единственная кость… Ох, что-то мне подсказывает, ежели не потороплюсь с принятием решения, то рискую повторить его участь! К тому же, как бы не хотела я пойти наперекор всему и вся, вариант, собственно, у меня всего один.
Возвела мученический взгляд к видневшемуся вдалеке кусочку чистого, голубого неба. Пожелала мысленно многоуважаемому и искренне обожаемому господину ректору много длинных, прекрасных дней. Перекинула ремень сумки через голову, подхватила полы юбки и рванула вперёд, следом за магом, заорав:
- Валесс, подожди меня!
Ловко увернулась от загребущих веток. Перемахнула через вздыбившие землю корни и прицельно засветила носком ботинка в глаз какой-то подозрительной зверюге. Знать не хочу, что и с кем в ней намешано! Даже издали она внушала опасения своими выступающими во все стороны острыми и многочисленными зубками. Ох, чувствую я химерологи знатно развлеклись… Предварительно проведя инспекцию запасов табака у шаманов.
Зигзагами пьяного зайца проскочила пятачок, утыканный острыми кольями. Везло мне непомерно, ибо ловушка лишь пару лоскутов от юбки оторвала, не задев кожу и не продырявив неучтённые дырки в теле. Лихо тормознув на повороте, пригнулась, пропуская последний кол над головой. В нос ударил аромат яда, блестевшего на кончике острия. Простенький, но жуткий по своим действиям состав вызвал нервную дрожь вдоль позвоночника и прибавил скорости. Жизнь одна, и жить я очень хочу!
Метров через десять впереди обнаружился мой ненаглядный мужчина. Глаза бы не видели его, но, увы и ах, без помощи боевого мага лабиринт мне не пройти. Наверное, именно по этой самой причине заприметив его, я тут же бросилась вперёд, перепрыгивая через появляющиеся ямы. Всем своим существом стремясь оказаться как можно ближе.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что пока я думала над собственной горькой судьбой, Валесс убежать далеко не успел. Зато успел повстречать на своём пути изрядно мутировавшую версию кролика, улучшенную волчьей пастью и кровавыми глазками, полными плотоядных намерений. И теперь боевой маг героически пытался прибить невиданного зверя, попутно избежав знакомства с его клыками.
Сдёрнув с плеча сумку, раскрутила её и с размаху врезала комплектом конспектов и учебников по обнаглевшей морде крола. Силы удара хватило, что бы отправить его в долгий спасительный для нас нокаут, вяло дрыгая лапками.
- Чего встал?! – прошипела, сцапав опешившего от неожиданности мага за руку и потащив его за собой. – Ноги в руки и вперёд! Демонстрировать свои способности и выводить слабую, хрупкую женщину из недр этого дьявольского аттракциона!
- Эм… Лиз… - неуверенно заговорил Валесс, тем не менее, не пытаясь протестовать или вырываться.
- Ну что?! – я зло зыркнула на него, продолжая идти вперёд с упрямство барана. – Давай, Валесс, давай! Шевели ногами! Я обещаю впечатлиться и даже вполне искренне извиниться за своё недоверие! Только уйдём отсюда побыстрее!
- У тебя на плече скелет. Мышиный, вроде бы… - и он улыбнулся. Открыто так, невинно, радостно. А я на плечо глянула и с трудом подавила порыв свалиться в банальный обморок. Не то, что бы я скелетов не видела, но вот скелет мыши, объятый зелёным пламенем и с пятисантиметровыми когтями, активно пытающийся пожевать мою одежду и меня за одним вызывал определённые опасения.
- С… Спасибо, - выдавила из себя, с каменным лицом стряхнув наглое умертвие на землю. После чего продолжила тащить мага за собой, временами пиная особо ретивую мелкую живность, носившуюся под ногами.
Правда, пройти дальше удалось всего метров десять, а то и меньше. Просто сделав очередной поворот к моему вящему огорчению, мы встретили ещё одного обитателя. Так сказать, представителя фауны данного лабиринта. Милая, симпатичная даже киса, в высоту достигающая полутора метров. Чёрная лоснящаяся шерсть, восхитительный неправильный прикус аля-вампир и далеко не маленькая пасть, полная мелких, но даже на первый взгляд острых зубов. И как будто этого было мало, животинка ещё и слюной ядовитой обладала. Судя по выжженным пятнам на примятой траве – состав очень сильно превосходил по своим качествам пресловутую серную кислоту.
- Пр… Прелесть просто какая-то, - выдохнула, резко остановившись и живо ретировавшись за спину боевого мага.
Тот восторга от встречи с пушистой кошкой не разделял и как стоял неподвижно, так таким и остался. Только покачнулся чуть-чуть, когда я на него навалилась, пытаясь и под руку не попасть, и кошку разглядеть получше и самой остаться вне поля её зрения. Уж больно мне не хотелось проверить свойства её слюны на собственном опыте.
Стою, к мужскому телу спиной прижалась, дыхание сбившееся выравниваю. И слушаю, как слишком громко и часто бьётся собственно сердце. А может, и чужое. Больно ритм получался частый и неровный.
Голову повернула, ухом к спине чужой прильнула, глаза зажмурила и прислушалась. Даже губу нижнюю закусила, пытаясь понять, какие же чувства и эмоции заставляют сердце боевого мага едва ли не выскакивать из груди. Но тут, как назло, раздалось низкое, басовитое рычание, как бы намекавшее, что играть с неподвижной добычей кошке, ежели что, не интересно.
Раздосадовано цыкнув, я высунулась из-за плеча Валесса. На пару секунд всего, но и этого хватило, что бы наглая усатая харя метко плюнула в меня своими слюнями. Хорошо ещё я вовремя обратно спряталась!
- Да что б у вас фантазия кончилась, - тихо и от всей души пожелала химерологам, осмелившись высунуться снова далеко не сразу. Потом ещё раз, отслеживая перемещения кошки из стороны в сторону. И только когда на четвёртый заход противное кошачье попыталась вновь наделать во мне неуставных дыр, я сообразила, что маг как застыл каменным изваянием – так и стался им стоять. А тварюга уже примеривалась для прыжка, собираясь поточить свои зубки непосредственно об нас. Не выдержав, ткнула Валесса локтем в бок, шёпотом рявкнув:
