Вечером меня нашёл Сергиус и увёл в лес, к тому месту, где припрятал специи.
— Постарайся добыть пару сердец, — выдал он мне указание.
Я на это лишь покивал, про себя думая, что затея безумная. Воспоминание о том, как зубы кайт ши разрывают меня на части, до сих пор свежи. Но деваться некуда. Наступила ночь, и… Я готовился к эпичной битве, к выживанию на грани, а на деле вышло совсем иное.
Это в прошлом лагере редкие команды выходили за защищенную территорию. Здесь же и сами воины были куда лучше подготовлены, и вышло их побольше.
— Что-то кайт ши нету, — спустя час признал я очевидный факт.
Специи заряжались темной энергией, с этим был полный порядок. То есть ночь наступила, а противник не появился.
— Нам повезет, если хотя бы пара монстров сюда доберется, — ответил Сергиус.
Ещё через полчаса я начал подумывать, что, сидя на месте, ничего не добьюсь. На втором часу рискнул отдалиться от Сергиуса. Сначала осторожничал, а потом до меня окончательно дошло, что в этой части леса серьезный дефицит темных тварей. Пришлось ещё удаляться и выискивать одинокие цели, которые к этому моменту оставались в живых.
Два сердца я добыл в конечном счёте. Сами битвы ничего интересного собой не представляли. Благодаря дару я замечал тварей раньше, чем они меня. И так как теперь умел ходить по деревьям, то случайных нападений сверху не случалось. Не скажу, что совсем легко справился, но кровь свою не пролил. Легко отделался.
— Что дальше, наставник? — спросил я, дотащив до него вторую тушу.
— Займись разделкой.
Пока я ходил за вторым зверем, первого Сергиус успел распотрошить. Вынул сердце, снял шкуру, отделил когти. Сердце кинул в котелок, добавив туда икру и с десяток других ингредиентов. Не таких редких и уникальных, но тех, которые усилят общий эффект.
Потрошить монстров — работа неблагодарная, но, если хочешь восходить по пути силы, будь добр уметь это делать.
Так и прошли остатки ночи. Сергиус следил за котелком, я разделывал тушу, а потом отдыхал. Как показалось солнце, так и закончили. Получившееся варево наставник перелил во флягу и протянул мне.
— Здесь почти два литра. Будешь делать по хорошему глотку каждый час.
— И по ночам?
— Ночью будешь крепко спать. Никаких затяжных тренировок. Выкладывайся днём. Утром и вечером тоже выкладывайся, — добавил он, подумав.
— А вы, наставник? Почему не берете себе?
— Потому что свой потенциал я реализовал.
— То есть эффекта никакого не будет?
— Нет. Станет хуже.
— Почему? — заинтересовался я темой.
Про потенциал не в первый раз слышу, но вот чтобы так — принимать специи и не усиливаться, никто мне про это не рассказывал.
— Потому что я давно остановился, а набрать скорость снова трудно. Потому что возраст. Потому что травмы и потери. Я думал, что ещё смогу пройти вперед, но на этой войне понял, что это невозможно.
— Совсем ничего не сделать?
— Совсем. И давай закроем эту тему раз и навсегда.
Ради чего тогда живет наставник? Ради чего пришёл на войну? Я не замечал за ним патриотических настроений. Если не ради силы, тогда что остаётся? Чтобы почувствовать себя живым?
Иногда мне казалось, что я начинаю понимать наставника, но потом это чувство исчезало.
* * *
Со следующего дня у меня начались по-настоящему жесткие тренировки. Полученное зелье позволяло быстрее развивать контроль над энергией. Что, помимо новых возможностей, ещё и затраты на таинства снижало, давая мне возможность практиковать ещё больше.
Так я ещё и полученное с Кайт-Ши продал. Пусть сердца были самым ценным, но и остальное сгодилось на то, чтобы купить себе недельный запас укрепляющих специй для физического развития.
Утро моё начиналось с разминки и занятий с бревном. А заканчивалось тоже бревном, но на совершенно другом уровне.
— Хала, ты тоже это видишь? — эта парочка наблюдала за мной, стоя внизу.
— Не уверена.
— Вот и я не уверен. Может, он галлюцинация?
— Это многое бы объяснило.
Мне хотелось крикнуть на них, чтобы шли тренироваться, но я был настолько сосредоточен, что не мог себе позволить отвлечься.
В этот момент я шагал по дереву. Вместе с бревном. Держа его перед собой на вытянутых руках. Ладони которых стесались сегодня до крови, а мышцы гудели так, что превратились в один сплошной жгут непрерывной боли.
Не уверен, что эта парочка в курсе, но я применял ещё и таинство воли, удерживая перед собой бревно, которое весь день пропитывал. Энергия шла сразу на три процесса. На прикрепление меня к стволу — с бревном тратилось куда больше и требовалось создавать мощные крюки, чтобы удержаться. На усиление тела, потому что голой силы для таких нагрузок не хватало. И на толкание волей бревна. Что в совокупности и требовало от меня тотальной самоотдачи.
Сделав десяток шагов, я сосредоточился и… Скинул бревно в сторону, сам полетев на землю.
— Темнеет уже. Ты закончил? — спросил Резано участливо.
Хала бросила на него сердитый взгляд. Её ладони, а точнее, в основном пальцы, тоже были ободраны в мясо. Зато девушка добыла своё бревно. И даже заниматься с ним начала.
— На сегодня да, — достав флягу, сделал глоток и поморщился от горечи. — Идем в лагерь.
* * *
Пустая ночь подзадержалась. Она пришла через неделю после темной.
Что сыграло мне на руку. Да и Резано тоже, который, благодаря моим подсказкам, всё же смог освоить вибрацию на весь покров. После чего ходил довольный и постоянно улыбался. Ещё и Халу подкалывал на тему того, что ей это не далось.
Всего к этому времени прорыв сделали двадцать шесть человек. Не одни мы такие быстрые. Если забыть, что достигли результатов элитные воины, к которым мы с Резано не относимся, то и вовсе, получается, что рядовой подвиг. Но я не забывал. Держал в уме, как и то, что эти воины начали готовиться не неделю назад, а куда раньше. Некоторые так и вовсе с момента основания лагеря, с которого прошло несколько месяцев. Посчитал — и сразу стало понятно, что мой талант сильнее, чем у большинства местных.
Меня это полностью устраивало, но нет-нет да и мелькали в голове мысли, откуда такая удача. Я попал в тело с хорошей наследственностью? Связь с Кристианом на это намекает. Тот древний старик, Темный Герцог, как-то изменил тело и заложил мощный фундамент? Вполне возможно. Вот бы добраться до его памяти, но я до сих пор не нашёл хотя бы намёка на то, как это сделать. Причина в моих дарах? Определенно да, они сильно помогают продвигаться в таинствах, но одних их было бы маловато. Толку с быстрой скорости обучения, если тело не выдержит новых знаний.
За пару часов до заказа нас всех собрали у выхода из лагеря. Там же рассказали, кто поведет отряд. Два офицера: Тамрал и Калид. Говорил Тамрал.
— Многие из вас в курсе, что нам предстоит, — голос у офицера был хорошо поставленным. Он стоял прямо, и казалось, сама земля его поддерживает. — Поэтому буду краток. Мы отправляемся в самое пекло. Дороманцы знают, что для нас это стратегически важно. Для них же важно сорвать операцию и не дать нам набрать эссенции. Отряд сопровождения будет, но в горы с нами он не поднимется. Нам придётся пробиваться самим, закрепиться и продержаться до тех пор, пока задача не будет выполнена. Единственная хорошая новость — не все дороманцы владеют таинствами пустоты, поэтому против нас будет действовать не вся армия, а отдельные группы. Вопросы? Тогда выдвигаемся.
Ничего нового я не услышал. Отправляясь на задание в новую для себя ночь, собрал всю доступную информацию. Пришлось Давида отловить и затюкать вопросами, пока он не сдался и не рассказ, что нас ждёт на самом деле.
Тамрал об этом не упомянул, но наша вылазка — вторая по счёту. Первая наполовину провалилась. Всего удалось вернуться двум людям. Собственно, нашими офицерами они и были на этом задании. Единственные, кто продвинулся вперед, ещё и специи с собой прихватил.
