Через полчаса мы поднялись в горы. К этому времени стемнело, и пустая ночь вступила в свои права. Пока что это никак не проявлялось, но я начал ощущать дыхание чего-то холодного рядом.
В это же время засек первый отряд дороманцев. Они расположились на удобном для обороны плато, среди камней и чего-то ждали. Выглядели не так, как те, кто сидит в засаде. Скорее как те, кто приготовился к обороне. Сколько я ни вглядывался, так и не смог обнаружить скрытых дозорных. А ведь до этого хорошо их находил.
Для итоговых выводов информации мало, но я предположил, что одиночных засад и не будет. Дороманцы знают, что мы придём сюда отрядом, и что как только начнётся битва, скрыться будет сложно. А значит, им надо всего лишь присматривать за самыми подходящими для сражений местами. Как засекут, подать сигнал, окружить нас и перебить.
— Резано, — позвал я тихо. — Впереди двадцать человек, готовы к бою, но не скрываются.
Парень подполз ко мне, выглянул из-за камня и тоже увидел эту группу. Мы наблюдали за ними с возвышенности. Тут и без дара разглядеть можно.
— Но вот что странно, — продолжил я шептать, — они не выставили дозорных. И где пустые твари?
— Ты и этого не знаешь? — подивился он.
— Я тебя сейчас со скалы скину.
Говорить ловцу знаний, что он чего-то не знает, — это самое худшее оскорбление. А я ведь спрашивал! Но никто не удосужился дать нормальные ответы. У меня такое чувство, что нас заранее списали. Может, поэтому осваивать пустые таинства так мало желающих? Явно ведь не вся армия их разом практикует. Только редкие добровольцы. Я не удивлен, с таким-то подходом.
— Есть два варианта, как появляются пустые твари. Одиночными особями, и тогда это считается простой, почти безобидной ночью, за редким исключением, когда приходят элитные существа. И волнами, когда появляются разом сотни. Они бросаются к ближайшим людям и стремятся уничтожить всё живое. Я не вижу одиночных существ. Поэтому мы все уже мертвы.
— Всё так плохо?
— А как ты собираешься убить сотню существ?
— Как-нибудь.
— А если их будет тысяча?
— Я понял. Всё очень плохо. Тогда почему мы не отступаем?
— Потому что если не выполним задание, то война обречена затянуться на годы. Этого никому не нужно. Герцогство и так не оправилось после последней войны.
— Об устройстве герцогства поговорим позже. Почему нет дозорных?
Я испытывал острый дефицит информации. Резано спросил скорее по инерции, нежели ожидая услышать нормальный ответ. Но парень удивил.
— Потому что тебе уже пора задуматься, как два офицера смогли спастись, когда всех остальных убили.
— Ты хочешь сказать… — я обернулся в сторону отряда и не закончил фразу.
К нам полз офицер Тамрал, и был он достаточно близко, чтобы я не говорил лишнего.
— Чего остановились? — спросил он.
— Впереди отряд. Двадцать человек, — доложил я.
— Нужно их обойти, — уверенно ответил он. — Мы направляемся к белой скале. Она вон там.
Белую скалу я знал. Горы по большей части серо-коричневые, но иногда встречались уникумы, такие, как белые клыки, уходящие к небесам. С нашей скоростью до того места ещё минут сорок оставалось. Слишком далеко от границы. Непонятно, зачем именно туда лезть.
— Я проведу.
Тамрал кивнул и отполз обратно к отряду, где и скрылся под таинством. Сразу продолжать разговор не стал. Уполз вперед, обошёл дороманцев и нашёл пустую тропу.
— Одного спасения мало для подозрений, — возмущенно прошипел я, когда Резано снова догнал меня.
Возмущался я потому, что если Резано прав, и нас собираются подставить, то… Да это же бессмысленно!
— Иногда я тебя не могу понять, — пожаловался парень. — Ты творишь чудеса и чуть ли не мгновенно осваиваешь новые таинства. Но в то же время ничего не замечаешь из происходящего вокруг.
Это он что, сейчас перешёл на тонкие издевки? Я, который постоянно изучает обстановку вокруг, ничего не замечаю?
— У нас не так много времени. Слушай внимательно, — Резано в темноте разглядел моё лицо и перешёл к делу. — Эта война куда сложнее, чем может показаться парню, живущему в деревне. Кристиан и герцог хотят решить вопрос как можно быстрее, чтобы создать отдельное королевство. Завладев доминионом и разобравшись с внешними врагами, они возьмутся за наведение порядка, чего аристократы хотят избежать. Поэтому в лагере есть много противоречий. Внешне кажется, что все заодно, но это далеко не так.
— Ты меня не удивил. При чем здесь наши командиры? Откуда информация об их предательстве?
— Это лишь мои предположения. — На этих словах Резано смутился, но взгляда не отвёл и продолжил говорить: — Они чудесным образом спаслись там, где никто не выжил. Командир Тамрал после этого прибавил в силе, хотя средств и возможностей у него для этого не было. Нет дозорных, которые должны высматривать нас.
Когда Резано намекнул на предательство, я подумал, что ему это известно от своей семьи. Не от всей, а от главного в лагере, кто дал добро парню отправиться сюда. Тогда это было бы логично. Урсувайцы знают, что дороманцам надо в лепешку расшибиться, но не дать им пристраститься к пустым таинствам. Они знают, что те будут использовать любые методы и завербовать одного из солдат, чтобы управлять ситуацией в будущем — вполне себе нормальный ход. На который сразу никак не стали реагировать, чтобы закрутить интригу.
Но только что Резано заявил, что это лишь его предположения. То есть никто из семьи Ветиос его не предупреждал. А значит, там уверены, что всё нормально, иначе зачем отправлять наследника на убийственную миссию? Или Резано настолько неважен? Даже если так, остальных-то жалко, да и миссия, как я понял, сверхзначимая, нельзя допустить провала.
— Дозорные не нужны, если дороманцы точно знают, куда нас ведут, — сказал я. — Допустим. Тебя предупреждали об опасности?
— Этой — нет.
— Никто из семьи не сказал? — не поверил я.
— Нет.
— Ты же аристократ.
— Всё сложно, — вздохнул Резано.
Мы перебежали до следующего камня и пригнулись. Пока говорили, я поглядывал по сторонам, чтобы заранее заметить угрозу и не дать никому нас подслушать.
— Почему догадался ты, но никто другой? Кристиан ведь должен знать об этом. Зачем нас вообще посылать на убой? Пустая трата ресурсов.
— Кристиан Изгоняющий — прекрасный лидер, но его неумение играть в интриги — это как восход солнца и синева неба. Встречается каждый день.
— Так, значит, у прославленного воина есть недостатки?
— Они лишь подчеркивают его величие, — с вызовом ответил Резано. — Истинный воин — тот, кто выше всей этой суеты, — на полном серьезе с придыханием и тайным обожанием добавил он.
— То есть он реально может быть не в курсе?
— Может. — Пыл Резано как-то поубавился, и он опустил голову.
Что за бред. Ну бред же. Не верю в такое.
— Двигаемся дальше, — сказал я, чтобы взять паузу на обдумывание ситуации.
Да и отряд уже в спину дышал.
Может, Кристиан прост, как табурет. Может, он выше интриг и прочей аристократической суеты. Но у него по-любому кто-то должен быть рядом. Да и про герцога не стоит забывать. Вот уж кто точно интриганом должен быть прожженным. А значит, и учесть «слабость» главной боевой единицы армии. Раз так, то и эту ситуацию должны были просчитать. А слова Резано легко объясняются тем, что с ним никто не делился выводами, попал он сюда случайно, благодаря мне, в последний момент. При этом сам догадался о подставе, но всей картины не видит.
Эта мысль успокоила. Чуть-чуть. А потом я сознательно предпочел считать, что никто на помощь не придёт, нас в последний момент не спасут и надо исходить из того, что скоро бойня и рассчитывать стоит только на себя.
Такая позиция даст больше шансов на выживание и не позволит расслабиться.
Когда план действий в голове сложился, я задал последний вопрос:
— Если эта операция — подстава, то зачем ты пошёл?
— Так ты же позвал.
— И?
