— У меня есть вопрос, — поднял я руку.
Тамрал уже наполовину развернулся и недовольно взглянул на меня.
— Талантливый новичок, который, по слухам, прибыл к нам откуда-то из диких краев и не связан ни с каким аристократическим родом, — выдал он оценку. — Спрашивай, что хотел.
— Если дороманцы в курсе, что мы идем, то как нам попасть в горы?
— Боишься?
— Дело не в страхе. Хочу понимать, с чем имею дело.
— Скоро увидишь.
Информацию я не получил, зато косых взглядов отхватил.
Но Тамал не соврал. Я и правда вскоре увидел, что подготовила армия для поддержки нашей операции.
Выдвинулись мы, когда стемнело. Каждый пришедший был экипирован для ночной операции. Исключительно темная одежда. Мне никто ничего не выдавал, видимо, солдаты сами должны были позаботиться об этом, а точнее, их господа. Повезло, что моя одежда сшита из кайт-ши и как раз подходит для ночных вылазок. Правда, она в последние дни становится всё меньше. Как и обувь. Которую я хотел сменить, но руки не дошли.
Вот так живешь, думаешь о восхождении и пути силы, при этом страдая от того, что нет денег на одежду.
Вопрос с жалованием я прояснил, кстати. Ничего хорошего в нём для себя не обнаружив. Я думал, что все ветераны получают жалование, но… Меня Резано на эту тему просветил, открыв глаза на некоторые аспекты быта армии.
Жалованье платил тот, кому служил человек. Так как я больше официально не имею никакого отношения к аристократам, то и платить мне некому. А в армии нахожусь в статусе наёмника, который получает оплату исключительно за выполнение боевых миссий. К которым относится наша единственная вылазка с Сергиусом и сегодняшний поход. За вылазку я копеечку уже получил и оставил её, чтобы оплачивать еду. Не настолько там серьезные деньги, чтобы специи закупать. Всё же остальное, то есть мои тренировки, шли за собственный счёт, и за это никто не платил.
Удивительно то, как Сергиус нашёл мне время на занятия. Сам он явно меньше прохлаждается. Если мои занятия так можно назвать.
— А что с минами? — спросил один из солдат, пока я обдумывал ситуацию.
— Будем обходить, — мрачно заявил Тамрал. — Смотрите себе под ноги. Недавно разведка доложила, что появился новый тип мин, куда опаснее, чем предыдущие.
Другой солдат, недалеко от меня, тихо и зло буркнул себе под нос: будь проклят этот Механик.
С моей подачи это имя прижилось. Как и слово «мины». Награду за этого человека тоже назначили. Она росла почти каждый день, по мере того как в горы становилось сложнее и сложнее попасть.
Больше вопросов не последовало. Как отдалились метров на сто от лагеря, я ускорил шаг и поравнялся с Тамралом.
— Командир, у меня есть предложение.
— Надеюсь, оно относится к тому, что ты собираешься беспрекословно выполнять приказы.
— Оно о том, как снизить шансы на неминуемую гибель, что ждёт нас вперед.
Когда такое предлагают, должен пробудиться как минимум интерес. Но у Тамрала в глазах мелькнуло раздражение.
— Что ты хочешь предложить, солдат? — спросил второй командир, Калид.
Найдя благодарного слушателя, я приготовился выбивать себе вольности и ковать репутацию полезного парня.
— Всё очень просто, господин Калид. Я уже имел дело с минами. Пустите меня вперед. Я смогу их обнаружить и провести отряд.
Командиры переглянулись.
— А ведь это тот парень, что принёс новости о Механике, — донеслось сзади.
Шли мы плотной группой, а слух у многих практиков отличный. Главное, чтобы его фраза означала подтверждение моей полезности, а не намёк на то, что я в сговоре с Механиком.
— Иди, — дал добро Калид.
— Можно я ещё своего напарника возьму? Резано.
— Бери, — кивнул Калид, сверкнув глазами.
Когда я подошёл к Резано, он вовсе не обрадовался. Странный человек. Не понимает, как ему повезло со мной.
Но ничего. Скоро поймёт.
Глава 11. Недоверие
Получив добро от командира, увёл Резано вперед. Сильно не отдалялся, взял дистанцию шагов в пятьдесят, чтобы было время на реакцию.
— Эрано, — шепнул перебегающий следом за мной Резано. — Ты ведь достаточно хорошо скрываешься, чтобы выйти из-под таинства?
— Какого? — глянул я на парня.
— А ты обернись.
Глянув назад, не увидел наш отряд. В первые секунды не увидел. А потом внутри что-то щёлкнуло, заработал дар, и я засёк, как они аккуратно держатся следом.
— У них есть таинство массового сокрытия? — вырвалось у меня.
— Конечно. Как нам ещё зайти в горы? Дороманцы ведь ждут гостей.
Может ли быть человек одновременно умным и глупым? Я только что доказал, что да.
— И почему никто об этом не сказал, — покачал я головой.
Таинства точно никто не применял, пока мы были рядом. Иначе бы я заметил. Его активировали, когда мы отдалились.
— Так все знали, — ответил Резано.
— Все — это люди аристократов и сами аристократы?
— Ну да. А что, деревенским подробности не сообщили?
— Знаешь что? — разозлился я. — Так пойдем.
— Ты уверен? Нет ничего плохого в том, чтобы признать свои ошибки.
— С чего ты взял, что это ошибка?
— Потому что я тебя вижу. У тебя есть таинства сокрытия?
— Появятся, как только найду Церена Скрытного.
— Значит, нет, — обреченно сказал Резано.
— Замолчи уже. Лучше по сторонам глазей, пока в нас стрела не прилетела.
— С кем я связался, — покачал головой Резано.
— С деревенщиной.
— Вот-вот. Я начинаю бояться деревенских.
— Давно пора, — буркнул я и ускорил шаг, чтобы перебежать до очередного укрытия.
Так и двигались до самых гор. А вот когда подошли к камням, началось самое интересное. Механик основательно потрудился. Я сходу засёк сотни его подарков, спрятанных среди камней.
Выставив руку, подал знак Резано. Тот понятливо кивнул и сделал вопросительное лицо.
Если бы не жрица, сейчас бы помолился своему богу. Но молиться мне было некому. Поэтому помолился себе. Раз уж жизнь так сложилась, буду верить в себя же.
Медленно подполз к ближайшей закладке. Изучил её со всех сторон, проверяя, не появилось ли новых сюрпризов. Худшие предположения оказались верны. Устройства были сложнее и мощнее, чем раньше. Те были сделаны по необычному принципу. Вроде механизмы, а вроде нет. До этого я несколько мин разломал и увидел там зачатки сложных систем. Но как это работало, без химических элементов и прочих атрибутов технологических миров я не смог разобраться. Видеть тайны — это одно, а понимать чужие технологии — это другое.
— Что там? — поторопил меня Резано.
— Не мешай, если не хочешь взорваться.
Парень сначала подошёл ко мне поближе, а потом сделал пару шагов назад.
— Он доработал мины, — поделился я наблюдением.
— Как ты это видишь?
— Как-то вижу, и лучше не распространяйся об этом. Насколько можешь.
Я не забывал, что Резано аристократ, а значит, то, что он будет хранить мои тайны, — под очень большим вопросом. Скорее точно не будет. Семья спросит, он и расскажет.
— Постараюсь, — хмыкнул парень.
Здесь и сейчас его хмыканье выглядело донельзя несуразным.
Пока разбирался с миной, думал о том, по какой причине появились изменения. Механик сам по себе стремится их совершенствовать, или это ответ на то, что я взломал его изделия?
— Всё, — сказал я через пару минут, поддевая мину ножом и отодвигая её в сторону. — Теперь здесь можно пройти. Передай остальным, чтобы двигались медленно, точно за мной.
Резано двинулся обратно передать новость, а я пошёл вперед, обезвреживая одну мину за другой и перед этим их проверяя. Планируй я сам заградительную линию, к обычным измененным минам добавил бы парочку уникальных, чтобы расслабившийся человек не заметил этого и… Бах! Попался в расставленную ловушку.
Обошлось. Механик оказался не настолько предусмотрительным, либо я не наткнулся на его гостинцы.
* * *
