От такой информации я сморщила нос и принялась обходить статую за километр.
– Да ладно тебе, дриада, – пихнул меня в бок комендант общежития. – Он уже застыл, так что теперь это мрамор практически в чистом виде.
Так мы и поднялись по лестнице, ведущей прямиком к заветной двери в заветной башенке, к которой я примеривалась уже давно.
– Фэсс Павиан Лейр… – полувздохнула-полупростонала Браниса, которая доблестно стояла на страже входа в башню. – Ваше приглашение…
Павиан с самым незамутненным видом протянул вампирессе целую стопку черных конвертов с кружавчиками.
Поклонницы его баловали, это без сомнений.
– А ваша спутница? – выдохнула сподвижница Сурии, не отрывая взгляда от эльфа, который действительно был чудо как хорош. – Совет клуба принял решение, что Хэллия Сенфрид…
– Ну, милая вампиресса, по этикету… Я же могу пригласить на данное мероприятие в качестве своей спутницы кого пожелаю, – ослепительно улыбнулся комендант общежития. – Вот я и выбрал на эту роль милую Хэллию Сенфрид. Пропустите нас?
Браниса хмурится и заглядывает в зал. Явно высматривает Сурию. Браниса колеблется.
– Потрясающее колье, – Павиан прикасается своими тонкими изящными пальцами к шее вампирессы. – Но эти бесспорно чудные и редкостные рубины не могут застить блеск ваших глаз, фэссарина Ромунгар. Так что, пропустите?
У нее против него – ни единого шанса. Находясь в полуобромочном состоянии, Браниса пропускает меня и Павиана в гостиную клуба «Таинственное крыло».
Да! Я здесь!
Хоть что-то идет по плану.
С трудом удерживаюсь от того, чтоб запустить свои магические посковички прямо сейчас. Потому что выдам себя. Обязательно выдам.
Чего-чего, а мне лучше не привлекать к себе сейчас много внимания.
Вообще никакого внимания, если уж на то пошло.
– А напомни-ка мне, Хэллия-дриада, почему ты в меня еще не влюбилась? – громко интересуется Павиан, внимательно глядя наглыми глазами.
И сильнее, чем требуется, сжимает мою руку.
Нет, я, конечно, не знаю точно, как там положено по этикету, чтоб кавалер держал даму, но инстинктивно это чувствовалось.
Вообще-то у нас с ним был уговор – он открыл мне Сурьин комод, а я пошла с ним на эту вечеринку, чтоб сдержать натиск студенток, которые ищут его внимания.
Совершенно необязательно так правдоподобно строить из себя влюбленного. Но Павиану, видимо, доставляло особенное наслаждение злить дам, которые хищно смотрели на него, не смея подойти.
Так что эльф приобнимал меня за талию, смотрел сияющими глазами и вообще всячески демонстрировал свой пламенный интерес к моей персоне.
Какие уж тут поисковички! Какое там попытаться незаметно осмотреть помещение клуба!
Наша с Павианом блестящая пара мгновенно оказалась в центре внимания.
Внимания Сурии Рендал.
Надо отдать драконессе должное – с помощью целителя или без, но всего за час она сумела привести себя в порядок. С зубами у нее было все в порядке, с бровями тоже. Один нюанс – очевидно, что-то не заладилось с волосами-колбасками. Поэтому голову Сурии украшал роскошный блондинистый парик из длинных гладких волос, которые были совсем не похожи на ее – короткие и пушистые. В том, что это не ее натуральные волосы, просто приведенные в долженствующий вид, сомнений быть не могло.
– Хэллия, дорогая! – улыбка драконессы была больше похожа на оскал. – Явилась без приглашения? Несмотря на то, что все участники «ТАНКА» были против этого?
И она обвела рукой обозримое пространство. Собравшиеся в зале были в основном драконами и драконессами, но присутствовали и представители других рас.
Членов клуба «Таинственное крыло» отличало наличие тяжелого перстня на большом пальце правой руки. И, судя по их недоуменным взглядам, о своем протесте против моего присутствия здесь они узнали только что.
– Я пригласил Хэллию, фэссарина Рэндал, – светящийся довольством комендант даже немного поклонился.
– Вот как, вот как… – Фурия злобно прищурилась и нервно провела рукой по своим гладким волосам. – Что ж, раз ты пришла, дорогая, это автоматически делает тебя желающей вступить в «ТАНК». Выдержишь испытание – возьмем тебя в члены клуба. Впрочем, сомневаюсь, что ты сможешь справиться, хотя, конечно, его выдержать – раз плюнуть…
Да, да, я в курсе, что она самым бессовестным образом брала меня на слабо. Но я понимала, что дороги назад нет. К тому же мне действительно нужно было членство в этом клубе. Для дела.
– Я бы не твоем месте поостерегся, дриада, – Павиан дернул меня за рукав. – Она же просто горит желанием взять реванш, не надо, правда… Не надо.
Но сейчас меня и сами шеликуны бы не остановили.
– Что за испытание? – настороженно поинтересовалась я.
– О, ничего особенного, – довольная Фурия хлопнула в ладоши. – Всего-то сыграть со мной, как с президентом клуба, в «Вопросы и команды». Три раунда – и ты в клубе.
Название игры звучало безобидно, но именно от этого дурное предчувствие охватило меня. Сурия Рендал и безобидность, как известно, вещи несовместимые. Но отказываться было уже поздно.
Боевая драконесса действительно самым что ни на есть наглым образом взяла меня на слабо – заинтересованные члены клуба и те, кто мечтал ими стать, обступили нас со всех сторон. На лицах окружающих читались самые разнообразные эмоции, от искренней, неподдельной жалости, до ничем не прикрытого злорадства.
– Вопрос или команда? – поигрывая веером с таким изяществом, словно это был кинжал, который она хотела вонзить мне в сердце, поинтересовалась Сурия.
– Ну… – задумалась я. – Пусть будет вопрос.
Краем глаза я углядела, что Павиан поморщился и закатил глаза к потолку.
– Ты девственница? – с ухмылкой спросила боевая драконесса.
Заинтересованная толпа студиозов ловила каждое ее слово. А затем все уставились на меня так, словно дырку хотели протереть.
Шепотки, хихиканье, сдавленный смех.
Ну, не то что бы я стеснялась отвечать на этот вопрос, однако как-то не планировала сообщать данную информацию всей этой толпе, во главе с Фурией, довольной, что втянула меня в свою игру.
– Пусть будет команда, – поменяла свое решение я.
– Без проблем! – честное слово, драконесса ухмылялась сейчас похлеще, чем самый отъявленный шиликун. – Сыграем в одну старую драконью игру для малышей. Ты должна добраться до во-о-он того сундука.
И она показала в противоположный конец зала, где на специальном камне покоился небольшой сундучок с интересным декором – маленький золотой дракончик обвил его крыльями и хвостом, явно защищая от посягательств на содержимое.
Я не я, или тут есть какой-то большой подвох!
– Ах да, забыла сказать, что она называется… Пол – это лава! Такая интересная игра…
При выкрике Сурии художественный наборный паркет в форме ромбов просто перестал существовать! Исчез!
А его место заменила кипящая и плещущаяся раскаленная вулканическая масса. Гости вечерники тут же отпрянули назад, но им-то, в отличие от меня, ничего не грозило – паркет, на котором они стояли, был надежно защищен охранными чарами.
Я утерла пот с мгновенно покрывшегося испариной лба – градус в зале мгновенно повысился – оно и немудрено. Раскаленный жар, что исходил от лавы, было сложно терпеть. В остальном же пространстве клуба всех, включая Фурию, овевал приятный освежающий ветерок.
– Или все-таки предпочитаешь вопрос? – мило улыбнулась драконесса.
Я предпочитала поскорее оказаться подальше от вызванной ею прямо в полу башни кипящей и бурлящей ярко-оранжевой жидкости, но Дриадрья Праматерь вряд ли будет ко мне настолько благосклонна, чтобы перенести меня отсюда.
– Не предпочитаю, – стиснув зубы, сказала я.
– Тогда вперед! У тебя ровно десять минут, – с торжествующим видом добавила Сурия.
Подавив в себе резкое желание вцепиться в ее криво сидящий парик, и первым делом выкинуть в лаву его, я задумалась.
Лава, лава… Что я тут могу сделать с моим маленьким потенциалом?
