Разумеется, есть огнеупорные заклинания, это область боевой магии, но у меня на них просто не хватит сил. Вот магистр Аэлмар бы справился с этим заклинанием за полминуты: подумалось почему-то.
Эх, мне б сюда мой драгоценный мешочек с травами и кореньями – были там кое-какие полезные экземпляры…
– Твое время на исходе, дриада! – торжествовала Рендал. – А значит, не видать тебе членства в «ТАНКЕ», как собственных ушей!
Ну уж нет, драконесса! Меня просто так не взять!
Я вскинула вверх правую руку, призывая все свои силы (и Дриадью Праматерь заодно). Паркет рядом со мной задрожал и вспучился. Через несколько мгновений узорные ромбы разлетелись в разные стороны под натиском мощных ветвей серебристой липы.
Ствол вырос вверх, под самый потолок, после чего склонился вбок и надежным деревянным мостом протянулся над кипящей лавой. Прямиком к заветному драконьему сундучку, обвевая макушкой камень, на котором он стоял.
Каких сил мне это стоило – лучше не говорить. Да и времени было не особо много – я опасалась, что жар от лавы сожжет дерево.
А потому легко взобралась на сплетение ветвей и, балансируя по склоненному липовому стволу, прошлась над озером лавы.
Жар, пышущий в лицо, был неприятен. От него пот стекал по вискам, и приподнимались легкие шелковые юбки моего платья.
Но выбора как бы не было. Особо.
Наконец, я добралась, легко спрыгнула на заветный камешек и схватила в руки сундучок, который оказался весьма тяжелым.
В то же мгновение лава исчезла, а со стороны наблюдающих послышались бурные аплодисменты.
Но лучшей наградой для меня, конечно, было кислое лицо Фурии, которая не преминула снова выкрикнуть: «Вопрос или команда?»
Какой она мне вопрос задаст, я уже знала, поэтому выбрала второе. Хоть и оно явно не сулило мне ничего хорошего.
– Тогда… – с затаенной ухмылкой продолжила драконесса. – Достань то, что лежит в сундуке, надень это на себя и не снимай до конца вечера.
Звучало уже угрожающе!
Тем более, прежде чем я смогла открыть сундук, золотой дракончик успел пребольно цапнуть меня за палец.
После чего я достала из сундучьих недр огромную шутовскую шляпу, украшенную перьями, листьями и цветами.
Ох, это страшилище точно испортит мою прическу! И придаст самый глупый на свете вид... Однако делать нечего – я сама в это ввязалась. Не знаю, подготовила Сурия все эти команды для кого-то из новичков, или для меня персонально, но за свои зубы, брови и волосы она точно мне отомстила.
Испытывая неприятное ощущение, что у меня на голове прочно обосновался целый замок, я увидела рядом Павиана.
– Выглядишь ужасно, – не стал лукавить эльф-комендант.
– А ты умеешь поддержать, – скривилась я и потянулась, чтобы потрогать верхушку шляпы, однако пальцы до нее не дотянулись, что расстроило – очевидно, высота у этого головного убора немаленькая. – Зато я стану членом клуба, получу перстень и буду иметь неограниченный доступ в эту шеликунячью башню!
– Если выполнишь третью команду Сурьки, – с сомнением ответил Павиан.
А драконесса, к которой в это время подбежали девушки из ее свиты и с заговорщическим видом зашептали что-то сразу на оба уха, выслушала их и с ужимкой сказала:
– Тебе так идет эта милая шляпка, Хэлли. Ты в ней – ну просто красавица! А теперь перейдем к третьему раунду нашего мини-испытания! Вопрос или команда, Хэлли?
– Команда, – обреченно ответила я.
– Совсем ты у нас неразговорчивая, а всем здесь так хотелось хоть немного твоей откровенности, – фальшиво протянула драконесса. – Ну, что ж, мы тут с членами клуба посоветовались и все вместе придумали для тебя последнюю команду. Чтоб завершить испытание достойно, сама понимаешь. Тебе нужно поцеловать первого, кто зайдет в эту залу. Только по-настоящему, по-взрослому! В губы! Поцелуешь недостаточно глубоко – совет клуба не засчитает команду!
Что ж, от нее нужно было ожидать чего-то подобного.
– Первым сюда зайдет этот… вампир-неудачник с некромантии, – склонившись ко мне, быстро шепнул Павиан. – Я услышал, как Сурькины прислужницы доложили ей, что все идет по плану – его по-быстрому пригласили на вечеринку и уже привели сюда. Он там у дверей уже топчется, ждет, когда его запустят. А ведь я предупреждал, дриада, не связываться с Сурькой…
– Эл Куртоль? – удивленно подняла брови я, и эльф кивнул.
Что ж, коварства и изобретательности Сурии не занимать… Хорошо еще, что она сюда болотника не притащила или кого похлеще. Грязевого демона, например…
А тут просто вампир, который не был мне так уж противен. В отличие от того же моего жениха – леприкона Туни. Не к ночи будет помянут.
Поцелую молодого вампира, от меня не убудет. Все ради великой цели – рассчитаться с долгами нашей семьи. Хотя, если подумать, где долги, а где поцелуи? Да ладно, что там. Чмокну его разочек по-легкому, да и дело с концом!
Поэтому я застыла около двери наизготовку. Все замерли в ожидании.
А когда она распахнулась, то бросилась вошедшему на шею, и прильнула к нему. Перед этим, правда, закрыла глаза. Для храбрости.
Губы Элайи неожиданно оказались твердыми и горячими, а его сильные руки легли на мою талию, крепко прижимая к себе. Я тонула в этом поцелуе – нет, я парила, позабыв обо всем на свете.
Даже о том, за нами жадно наблюдают несколько десятков глаз. И о том, что изначально все это затевалось с совершенно другой целью.
Было только всепроникающее, ненасытное наших касание губ и языков. Вовсе не невинно, как я хотела это сделать.
Даже близко не.
Именно так, как и сказала Сурия. По-взрослому. По-настоящему. Страстно. Мучительно. Сокровенно.
Как меня не целовал еще ни один парень. Да все эти детские поцелуйчики, которыми я успела обменяться с парочкой своих ухажеров в Кюлисе, ни в какое сравнение не шло вот с этим…
Этим!
Возмутительным и наглым захватом. Которого я отчаянно хотела сама.
Он будто хотел испить меня. Высушить своим жаром. Своим ответным порывом.
Нет.
Вампир Элайя Куртоль не смог бы поцеловать меня так. Никогда.
Поэтому, в следующее мгновение оторвавшись от мужчины, который явно не хотел меня отпускать, я с ужасом увидела перед собой того, кого больше боялась – проректора академии, фэсса Джэрласса Аэлмара.
ГЛАВА 16. Драконьи козни
Упс.
Такого поворота не ожидал никто. Ни Сурия, ни я, ни уж тем более Элайя Куртоль, который в сопровождении Трисбы зашел в залу через другую дверь и теперь недоуменно крутил головой по сторонам, не понимая, в чем дело.
Напутали они с дверями, как есть напутали.
А больше всех, похоже, такого пассажа не ожидал сам проректор.
Он смотрел мне в лицо с яростью, и глаза его пылали таким огнем – куда уж раскаленной лаве, которую наколдовала Фурия.
Да, кстати, о президенте нашего дорогого клуба…
Ведь нашего теперь, да? Я же выполнила все команды!
Драконесса была готова рвать и метать в бессильной злости от того, что по ее же собственной указке я поцеловала предмет ее обожания. Но изменить уже ничего не могла. Самое забавное было в том, как она пыталась сдержать эмоции и сделать вид, что ничего задевающего ее лично не произошло. Наоборот: все, так сказать, по плану.
– Фэссарина Сенфрид, – низким, практически змеиным голосом прошипел дракон, не отрывая от меня взгляда. – Что вы себе позволяете?
– Всего лишь встречаю вас в нашем клубе, как дорогого гостя, – в тон ему ответила я. – Ведь приятно же, что вам тут так рады?
Судя по пылу, который он (ну и я, чего уж там скрывать-то!) вложил в этот поцелуй, неприятно проректору не было. Совсем.
Хотя, кто этих чешуйчатых разберет-то? Радужная оболочка глаз Аэлмара будто подернулась льдом, и проректор проговорил, не сводя презрительного взгляда с моей страховитой шляпищи.
– Возможно, и было, если бы не ваше откровенное безвкусие, – процедил дракон.
Ах, ты ж гад проректорский! Что-то, когда ты меня целовал, на шляпу тебе было совершенно наплевать!
