К кому мне еще было идти? Звягин и Скуратова теперь у меня под подозрением. С Котовым отношения сразу не сложились. Я вообще не понимаю, как человек с таким характером стал во главе корпорации. С финансами и активами у него возможно и получалось справляться, но с людьми — не очень. Так что Мастер был единственным вариантом. Тем более, что он уже не раз помогал мне, вольно или невольно. Будем считать это хорошим знаком.
— Я уже кофе попил, — отказался я, — да и времени не так много. Не хочу на тест опаздывать. Я тут принес вам кое какие размышления. Почитаете?
— Давай сюда..
Он протянул руку и я вложил в нее несколько распечатанных на принтере листков. Мастер сел за стол, нацепил очки в тонкой оправе и стал внимательно читать, то хмурясь, а то удивленно вскидывая наверх брови.
— Сам додумался? — подняв глаза неожиданно спросил он.
Мне захотелось сказать что-нибудь ехидное, из серии "нет, по дороге на заборе прочитал", но случай для демонстрации остроумия был неподходящий. Так что я просто кивнул.
— А почему ко мне пришел?
— Может вас это и удивит, — решил я пойти ва-банк, — но во всей вашей компании, вы кажетесь мне самым… адекватным.
Мастер изумленно выпучил глаза, а потом громко расхохотался.
— Адекватныыым… — простонал он вытирая глаза от слез, — меня так еще никто не оскорблял.
Я молча пожал плечами. Если сначала ужимки и словечки Мастера вызывали у меня удивление, то сейчас я понял, что это всё показуха. Отвлекающий маневр. Как "стиль пьяного" в восточных боевых искусствах. Стиль дурака, угу. Неплохо звучит.
— Вы меня поддержите?
— А тебе самому это зачем? — продолжал вытягивать жилы Мастер.
— Я хочу победить, — снова не стал юлить я, — но чтобы это сделать, нужно понимать правила игры. А их сейчас просто нет. Вы пустили ситуацию на самотек, накидали реактивов в бочку, и ждете когда рванет. Наблюдаете за процессом. Но ничего не получится.
— Почему это? — Мастер резко наклонился вперед, уставившись на меня.
— Чистота эксперимента нарушена, — ответил я, — кто-то играет против вас.
— Чушь! — заявил Мастер, и тут же переспросил, — с чего ты взял?
— Вы придумали в игре богов? — вопросом на вопрос ответил я, — если вы, я просто заберу свои бумаги и уйду.
Мастер откинулся назад и принялся протирать очки. Время от времени он бросал на меня задумчивые взгляды. Чувствовалось, что ответ дается ему не легко. Это был своего рода водораздел. Если он скажет мне правду, то и дальше ему придется говорить начистоту. Из босса и нанятого сотрудника мы станем партнерами. Пускай очень неравноправными, но уже партнерами.
— Нет, — наконец сказал он. — Система сама создала их. Но как ты догадался?
— По одной фразе. — ответил я, — Помните, когда мы с вами первый раз заходили в игру? Вы сказали "она учится убивать". Но за все это время я не видел от Системы никакой агрессии. Она защищается, но не нападает. Учится у игроков, но отстает от нас. Её подталкивают. Ей подсказывают. Или Вы мне тогда соврали, или все эти манипуляции с игрой делаете Вы.
— Но в прошлый раз все начиналось точно так же, — Мастер перестал дурачиться, и теперь действительно был озадачен, — боги… магия… контроль сознания…
Я промолчал, давая ему самому сделать вывод.
— Никому ни слова, — закончил свои размышления Мастер, — Никому. Ни приятелям, ни этой твоей профурсетке…
— Анне можно? — уточнил я.
— Ей ни в коем случае нельзя! — Мастер даже головой замотал для выразительности. — Ты с ней уже знаком немного, она сначала делает, а потом думает. Она такую кашу заварить может, мы потом за год не расхлебаем.
— Что по моему предложению?
— Я не вижу связи, — он развел руками.
— Все просто, — объяснил я, — если кто-то играет против нас, надо уравновесить силы. Если раньше он резвился в свое удовольствие, то теперь пусть каждый шаг дается ему с трудом. Может тогда он выдаст себя?
— Ладно… ладно… — Мастер погладил ладонью лысину и вновь углубился в бумаги.
Я оставил его в глубокой задумчивости.
Раздевалка, зал для погружений, капсула… Всё это стало уже привычным. Работа. Рутина.
Разговор с Мастером задержал меня, и сейчас я опаздывал минут на 10. Но это не имело значения. Игровые сессии стали долгими, прошлая длилась четыре часа, так что упустить время я не опасался.
Черно-белая спираль привычно раскручивалась передо мной, и я ждал момента, когда она обрушит моё сознание вниз, как на американских горках. Но вместо этого в её рисунок вплелись золото и пурпур. Картинка стала пестрой, а меня понесло куда-то словно сорванный с дерева листок. На минуту желудок подкатил к горлу, а потом тело ударило о землю.
Я встал на колено в боевую стойку, выхватив меч и оглядываясь. Место вокруг было незнакомым, точнее я узнал его не сразу. Поляна в лесу. Над ней возвышается статуя Бистии. Вокруг меня толпа. Впереди Симба в сияющих доспехах и Сибилла с ехидной усмешкой на лице.
— Вот он!
— Получилось!
— Попался урод!
Толпа кричит, оглушает многоголосием. В криках восторг и злость.
Сибилла вскидывает ладони вверх и произносит нараспев:
— Волей Богини и словом своим, заточаю тебя, демон в этот круг! Пусть станет он для тебя тюрьмой!
Ну всё, сучка! Теперь я точно узнаю, игрок ты или непись. "Рывок"! Применяю навык и с размаху натыкаюсь на невидимую стену. Блядь, больно! Жжется!
Я привык, что в игре практически нет боли, и сейчас офигеваю от неожиданности. Под моими ногами круг с непонятными символами, а вокруг непроходимый барьер. Это я, что ли, демон?!
Глава 14
Сначала меня попытались расстрелять из луков. Потом закидать камнями. Ни та, ни другая попытка успехом не увенчались. Барьер одинаково не пропускал ни меня, ни ко мне. Единственный найденный мной в круге камень я тоже бросить не смог. Оружием решил не рисковать, вдруг сломается.
Самым упрямым оказался Симба. Все уже разошлись, а он все еще стоял напротив барьера, наклонив голову и хмуря брови.
— Добился своего, да? — заявил он, — вывел Настю из игры…
— Симба, — психанул я, — тебе вообще что важнее, победить, или чтоб твоя подруга кукухой не поехала?
— Тебе она, значит, не подруга… — сделал он свой вывод из моих слов.
— Да при чем тут это? — попытался объяснить я, — Сёма, ты чё, не видел что с Юмми случилось? Хочешь чтобы и с Настей такое было?
— Ничего с ней не случилось, — пробурчал Симба, — игра сняла с неё копию, только и всего…
Интересно девки пляшут. Кажется у Симбы другая версия событий, происходящих в игре. Любопытно, кто его подготовил к нашему разговору? Хотя тут особо и гадать не приходится, вот стоит в сторонке, глазами сверкает. В любой непонятной ситуации торчат уши этой дамочки.
Симба и сам понял, что сболтнул лишнего, поэтому он молча развернулся, и ушел по своим паладинским делам. Его место заняла Сибилла.
— Попался… демон, — ехидно фыркнула она, опускаясь на землю и усаживаясь по-турецки.
— Почему демон? — спросил я.
На самом деле вести дискуссию у меня не было никакого желания. Больше всего хотелось прибить эту дрянь, лучше всего ваншотом, чтобы даже мяукнуть не успела. Но, поскольку ситуация была патовая, и я понятия не имел, как выбираться из этой чертовой ловушки, единственным ключом для меня была информация. Оставалось надеяться, что в разговорах промелькнет хоть какой-то намек на то, что это за круг, и как я в него попал.
— Кто же еще? — Сиби изобразила удивление. — Богиня только одна, все остальные — демоны.
— А как же "пять богов… пять атрибутов" — напомнил я ритуал на площади.
— Вы — зло, — Сибилла поморщилась, — эти люди убеждены в этом, что вас послал сам ад. Страх, порок, обман и смерть… разве это достойно богов? Только демонов. И эти доблестные паладины уже готовы очистить мир от скверны. — Она не глядя махнула рукой себе за спину.
