- Всё, отдохнули - выходим!
- Нет, - строптиво ответил Мирт. - Пару минут, чтобы тебя обсушить! И согреть! Ты нам нужен сильным и выносливым!
- Ага! - согласился Мика и первым потянулся к старшему брату со своим огоньком. За ним - Колин.
- Мы договорились так, пока тебя не было, - объяснил мальчишка-оборотень, обводя своим пламенем вокруг головы Коннора.
Лихорадочное дыхание мальчишки-некроманта постепенно успокаивалось…
Через некоторое время четверо, держась за ненадёжные обрывки ткани, связанные между собой, чтобы не потеряться в темноте ночного ливня, спешили следом за мальчишкой-некромантом, который неожиданно заботливо вёл их к пустому капищу. Время от времени он останавливался, чтобы прослушать пространство, а потом оборачивался к братьям и вёл их дальше. Если бы не эта прослушка, да ещё если бы не буреломы, если бы не вязкие от грязи овражные буераки, они бы быстро добрались до капища. Но приходилось многого остерегаться, в том числе и тех существ, которые, кажется, неплохо освоились в этой страшной для всего живого среде…
Да и сами ребята не всегда могли равномерно идти. Не один раз поскользнулся и упал Мика. Разок вспыхнул магией Колин, который потом смущённо объяснил, что испугался какой-то тени, мелькнувшей рядом. И Коннору пришлось прослушивать пространство, чтобы потом успокоить мальчишку-оборотня - упала сгнившая ветка с дерева, под которым они шли… Последний привал сделали перед холмом, на котором пряталось в ночи и в дожде капище. Снова прослушка, а заодно - отдых. И Коннор, понимающе и сам разочарованно улыбаясь в холодном дожде, заметил, что ребята приуныли, когда он сказал, что капище пусто, хотя он заранее предупреждал о том… А всё равно надеялись встретить Хельми. Так надеялись, а он…
Глава девятая
Выйти из дома, когда на восходящее солнце есть лишь слабый намёк… Стоять, вцепившись в длинную деревянную ручку калитки… Чувствовать временами прокатывающую судорогу уставших от напряжения пальцев… И едва удерживать слёзы ярости и отчаяния. Где-то там, за калиткой, в тёмном ливне, возможно, умирает тяжело раненный Джарри. А далеко за спиной, у Пригородной изгороди, при светло-голубом безоблачном небе горизонт медленно и величаво начинает теплеть. Наверное, птицы в садах встречали это тепло радостным и приветливым свистом и гомоном.
Наверное - потому что здесь слышен лишь грохот ливня.
… Мысль о птицах - и слёзы торопливо побежали по лицу Селены: бедные птицы и зверьё в лесу вокруг заводи! Сколько их погибло под беспощадным дождём! И сколько умрёт, если он вскоре не закончится!..
А потом мысли снова увело в дождь. Что будет, если она откроет калитку и войдёт в него? Тоже выстрелят из арбалета болтом с “кошкой”? Чтобы утащить и её в неизвестность? Или… Она даже вспыхнула: а если она сумеет найти Джарри?.. Снова попробовала пробить мощную стену ливня проникающим магическим взглядом. Нет… Опустила плечи… Нет, не получится. Даже если с ней самой ничего не произойдёт, семейного в этом безумном дожде ей не найти…
Шагов она не расслышала. Только чуть повернула голову на движение рядом. У передних лап сторожевого серебряного дракона встал Бернар. Тоже вышел рано. Не спится после вчерашних событий? Старый эльф внешне равнодушно смотрел на гремящие, страшные струи воды, но Селена заметила, что он смотрит чуть правее - туда, где погибал выращенный им и ребятами-травниками молодой лес. И прикусила губу, вспоминая откровение старика: “Вы хоть понимаете, чего вы хотите от меня? Я вкладываю частицу себя самого в эту зелень, а потом меня в ней убивают! Вот чего вы хотите!” Это Бернар возмутился, когда его попросили создать растительность, чтобы бросить её под гусеницы магических танков и тем самым заставить их остановиться.
Бернар выглядел бледным. Не ощущает ли он сейчас, глядя на густой и плотный дождь, что его “в ней (тогда в зелени, а сейчас в этом молодом лесе) убивают”?
Совладав со слезами и голосом, Селена спросила, не глядя на старика и зная, что задаёт безжалостный вопрос:
- Мне кажется - или дождь в самом деле льёт гуще над вашим лесом? Я не хочу… вас обидеть. Мне надо убедиться.
- Это так, - безжизненно ответил Бернар.
Сзади будто новая туча надвинулась. Даже старый эльф встревоженно оглянулся.
Колр. Он тоже приблизился к изгороди, угрюмо глядя на непроницаемую тёмно-серую стену, грохочущую в паре шагов от них. Но Бернар всё ещё не разворачивался к лесу, и Селена тоже посмотрела на деревенскую дорогу. По ней торопились ещё две мужские фигуры. Не сразу она узнала Трисмегиста и Ривера. Оба шли рядом и явно о чём-то переговаривались. Причём Трисмегист держал какой-то небольшой предмет в руках.
Когда мужчины встали рядом с Селеной, она, не оглядываясь, спросила:
- Чем отличались Эрно и Маев от других ребят? Тут гуляли Моди, Лада, другие старшие дети - причём уходили далеко в лес, и их легче было похитить тихонько. Но почему-то напали на Эрно и Маев. Джарри стоял всего лишь на опушке леса. Когда его похитили, чуть позже из-за дождя из леса вышли старшие ребята. Их схватить тоже было бы гораздо легче. Но похитителям понадобился именно Джарри! И… чем отличается старый лес слева от деревни от молодого леса, который засадили совсем недавно? Чем, если на молодой обрушили столько дождя?!
Поняв, что снова срывается на крик и слёзы, она замолчала, дрожа от ужаса и недоумения. Дрожь прошла мгновенно, когда Колр, успокаивая, молча положил руку на её плечо. А потом, как ни странно, Трисмегист, который, как оказалось, держал в руках какую-то книгу, старую до общей потрёпанности и лохматую на кожаной отделке обложки, сказал:
- Эрно и Маев - летали, когда остальные дети просто бегали по лесу. Джарри отличается от всех бывших в лесу тем, что его магия абсолютно не похожа на магию других. У других она привычная глазу любого, кто занимается магией. А у вашего семейного поразительная смесь, резко отличающая его от всех. Мне рассказывали, что Джарри принял машинную магию, которую в переработанном виде передавал ему Коннор. Уже одно это делает вашего семейного… невероятным, например, для консервативных магов. Лес… Вряд ли я сумею угадать, что не так с молодым лесом… Разве что… - Трисмегист прищурил глаза, словно пытаясь пробить взглядом стену ливня. - Разве что он посажен руками живых, в то время как старый лес здесь растёт искони.
Селена с возрастающим страхом вникала в сказанное: “У них тут есть что-то типа группировок радикальных магов?! Или этих… консерваторов?! Или сектанты?!”
- Вы говорите уверенно, - отметил Колр. - Кажетс-ся, вы хотите что-то предложить по с-ситуации?
Ривер, который стоял до сих пор молча, странным образом не просто осматривая ливень, но вглядываясь в него так, словно точно знал - там что-то есть, - откликнулся первым. Селена заметила, что Трисмегист и не думал отвечать, предоставив такую возможность именно человеку.
- Вы знаете, что иногда в темноте магическое деяние видно отчётливей - для проникающего взгляда. Я пришёл вчера сюда после нашей поездки, ближе к трём ночи. - Он улыбнулся, покосившись на Трисмегиста. - И выяснил, что не только я подумал о ночной прозрачности. Мы попробовали несколько вариантов магического взгляда, пока уважаемый Трисмегист не сообразил, что нужно смотреть иначе. Мы искали деяние. А нашли символы тех, кто оставил свой магический след в вызванном дожде. Хочу сказать, что обряд вызова дождя выполнен очень небрежно. Видимо, эти маги-похитители решили, что, кроме Джарри, уникальных магов в деревне больше нет…
- Уникальных! - ахнула Селена и быстро оглядела мужчин. - Братство!
- Подождите-подождите, - впервые на памяти хозяйки места заволновался и Трисмегист, который мгновенно догадался, о чём хотела сказать Селена, выпалившая лишь часть своего открытия: “Братство!” - Логическая цепочка прослеживается таким образом: сначала пропало братство. Затем пошёл дождь, был похищен ваш семейный, и была предпринята попытка похитить детей - дельтапланеристов! Если исходить из этих фактов, получается, кто-то увидел уникальность братства. Выяснил, откуда оно…
