— Прости. Я… я не понимаю людей и никогда не пойму. Прости.
— Прощаю.
Ныли костяшки пальцев. Надо было идти за Идэром и искать эту ведьму… В тот момент я ненавидела его и себя.
Скула и глаз Галеадзо слегка опухли, а кожа приобрела фиолетово-красный оттенок. Идэриус удивлено и уважительно глянул на меня, когда заметил такие изменения.
— Что, снова подрались, а мечи сломались?
— Нет, Идэр… — я покосилась на Галеадзо и ничего не сказала. — Мы ведьму нашли, пойдем ловить…
Как я поняла, нам попалась не просто ведьма, а ведьма, считающая себя героиней-избавительницей, но неумелой, если судить по тому, что жертвами становились разбойник и головорез (хозяин засыпанной избы), но налицо было множество хаотичных и бесполезных проявлений силы. Ой-ой-ой, как нехорошо… Таких дел может наворотить… И ведь чувствует, зараза, погоню! Кстати говоря, хваленое чутье магов — одно из редких явлений, до сих пор не разложенных по полочками умниками из различных академий, возникает спонтанно, а не обманывает практически никогда…
Подобраться к ней нам удалось лишь к вечеру, когда ведьма, уставшая, наконец улеглась спать прямо в лесу.
— Верите ли, нет, но я впервые призываю существ только для того, чтобы они на меня напали… — поделилась я мыслью с дроу, прикидывая, какие чудища могут здесь водиться.
— А это обязательно? — спросил Идэр, на всякий случай приготовив меч.
— Она может понять, что это обман, — пожала я плечами. — Так что обязательно. Для достоверности.
— И кого зовешь?
— Хм… Увидишь.
Я злобно ухмыльнулась. Вид так называемой грунны берской еще не каждый выдержит! Очень неплохая такая зверюшка. Зубки, мощный хвост, жесткий гребень по спине, четыре лапы, способные перебить хребет медведю…
Села на землю, обхватила руками колени. Энергия держится в теле, не уходит, бежит по сцепленным рукам, поднимается от ступней к коленям… Так, спокойно, грунна недалеко, Зов слышит… Противится, тварь! Я понимала, как сейчас выгляжу со стороны — недвижная фигура, ни одна черта лица не дрогнет, глаза смотрят в одну точку, а в них — безумство пополам с ужасом.
…Я часто испытывала страх… Когда огромная, сильная, жуткая тварь начинает слушаться тебя, когда она готова выполнить все, что ты ей скажешь… а в ее зрачках — боль, злость, ненависть… страх… и ты все это чувствуешь сам. Страшно… Потом приходит удовлетворение — подчинилась… подползает к ногам, трогает носом, лижет ладони… Но глубоко внутри плеснется все-таки тот ужас существа… сломанное сознание, черепа и кости в руках, сквозь пальцы брызжет чужая боль…
Но не только это пугает. Зовущие сходят с ума чаще любых других магов… Даже некромантам редко бывает настолько страшно… Ведь проходит время, и ты начинаешь задавать себе вопрос: кто же ты такой, если даже это рычащее, скалящее клыки чудовище, в последнем, отчаянном и бесполезном прыжке нападая на тебя… безумно тебя боится?.. Тебя — самого во тьме ужаса от осознания собственной силы. Кто ты тогда? ЧТО ты такое?
Что?!..
— Аза!!! — дроу как тени метнулись наперерез.
«Не успеть, — холодно отмечала я про себя. — Грунны убивают с одного удара, перегрызают горло, а едят с головы, ломая череп…»
А что я знаю о дроу?
Один удар. Я молча наблюдала, как стекает с чужого клинка кровь… Такая алая… такая… человеческая… Дроу еще ничего не говорили, но уже прекрасно поняли, что все пошло совсем не так, как должно.
…Красные капли… такая человеческая кровь… Я спокойно смотрела на свои руки… на появившиеся когти… острые… Так же спокойно тронула когтем запястье… медленно провела по коже, оставив глубокий след. Кровь. Не алая. Черная. Не человеческая… Замкнула на запястье вырезанный по собственной плоти круг. Мой Зверь грустно и отчаянно смотрел в душу — мол, зачем же ты, Хозяйка, зачем? Зачем тебе этот черный браслет на руке, опадающий на землю тяжелыми каплями?
Пустой взгляд. Мертвое лицо.
Боль, заставившая издать приглушенный, сквозь зубы, стон… Какие громкие голоса, какие встревоженные глаза… звериные… Ах, зачем мне эта тряпка на запястье?.. Зачем мне эти слова в ушах, чужие руки? Оставьте!
Кто это? Дроу? Зачем?
Девочка? Откуда здесь девочка?
Нельзя… Нельзя! Уходи! Здесь же дроу! Они опасны, они несут смерть, так говорили русалки…
Да не смотри ты на меня своими большими детскими глазами! Не смотри! Беги отсюда, девочка, беги…
Почему так темно? Где свет? Где я? Что же это так… слабость такая, земли не чувствую, падаю, руки тяну. Да зачем?! Не держи, отпусти… Мне — упасть…
— Кто ты?
Огромные карие глаза моргнули. Девочка… Почему ты не ушла, девочка?
— Кто ты?
— Тихо, тихо…
— Мы тебя искали. Зачем ты засыпала реку?
— Как ты себя чувствуешь?
— Ты совсем ни у кого не училась колдовать?
— Зачем ты порезала себе руку?
— У меня черная кровь, — до меня медленно доходило, что мы ведем абсолютно бессмысленный разговор. Я села и заново, теперь уже не снизу вверх, посмотрела на девочку.
— Кто ты?
Так, кажется, все заново… Я нахмурилась и посмотрела по сторонам.
— Галеадзо! — дроу сидел, оказывается, совсем рядом. — Кто она?
— Ты совсем ничего не помнишь? — дроу наклонил голову.
— Хм… — напрягла я память. — Мы тебя искали, точно!.. Или нет?
— Искали, — кивнул Галеадзо.
— Значит, нашли, — сопоставив факты, решила я.
— О, ты делаешь успехи…
— Чего ты такой злой, а? И где Идэр?
— Ушел в лес, искать сон-траву, — Галеадзо отвечал еще более холодно и неприветливо, чем прежде.
— Зачем?
— Для тебя.
— Для меня?
— Ты не помнишь, как порезала себе руку? Так погляди.
— Вот леший! — Запястье было замотано пропитанной кровью тряпкой, некогда служившей Галеадзо шарфом. Я потянула ее.
— А ну не трогай! — прорычал дроу, вмиг поменявшись в лице.
— Не трогаю, не трогаю, — я отдернула руку, Галеадзо прерывисто вздохнул.
— Это Мира. Она шла домой…
— Через лес одна?
— Я учусь в Иргаве, в Пятиградье, — сказала Мира.
— Знаю, слышала, — Пятиградье было шестилетней немагической школой. — Ты учишься в Пятиградье и шла домой одна через лес и целое герцогство… — что-то у меня с головой случилось.
— Вообще-то я обычно езжу вместе с другими учениками… Каждое лето, к сестре. А тут сдала раньше экзамены…
Девочка замялась и покраснела.
— Ой, дура-а-а, — протянула я. — Между делом решила мир повидать, так что поплелась пешком одна, да? А магия-то здесь причем?
