— Сюрприз, сюрприз, — сказал Дар со смехом, который эхом подхватили остальные, но в общем-то это никого не удивило.
Лордан Каинрон прибыл в Тентир вместе с четырьмя друганами хайборнами и их слугами-кадетами, чтобы образовать свою личную десятку, хотя довольно быстро стало ясно, что только сам Горбел относится к тренировками рандонов достаточно серьёзно.
— Помните, когда Лорд Коррудин заскочил в Тентир, чтобы научить нас и десятку Милорда Горбела, как сопротивляться глупым командам? — Дар всё ещё смеялся, да и остальные начали ухмыляться при этих воспоминаниях. — Он сказал Горбелли приказать одному из его друзей хайборнов — Киббен, кажется? — встать на голову, и тот так и сделал, и продолжал делать это снова и снова, пока Комендант не отправил его домой.
Джейм помнила. В тот раз она впервые осознала, что товарищи Горбела были не его друзьями, а, скорее, шпионами его отца. Ей очень хотелось, чтобы Дар на этом закончил но он продолжил, вытирая слёзы из глаз.
— А потом… потом, Лордан, Коррудин скомандовал тебе отдать приказ нашей Пятёрке. Мы не могли слышать, что это было…
Главный советник и дядя Калдана кружил вокруг них, лоснящийся и улыбающийся.
— Ну надо же, — сказал он. — Какие вы обе грязные, особенно вы, моя леди. Играли в грязи, не так ли? Как это свойственно всему тому, через что ваш дом нас протащил. Я был в Белых Холмах. Я видел. Кровь, и грязь, и ещё больше крови, образующей в низинах целые заводи, в которых тонули раненые. Там также умерла ваша честь, в чём мы ещё раз убедились по вашему присутствию здесь.
— А ты, Железный Шип, раньше была одной из нас. Твоя мать умерла, служа нам. Ты позоришь её память. Так ты теперь их, душой и телом. Очень хорошо. Это только пригодится, когда ты поцелуешь их грязные сапоги. Девушка, отдай этой предательнице такой приказ. Ты меня слышала. Выполняй, ты, тупая сучка.
— … и… и ты сказала: «ПОШЁЛ. ПРОЧЬ.» а… а он так и сделал, прямо через окно! Три этажа от земли! Как жаль, что его падение прервала крыша галереи.
От этих воспоминаний Джейм стало дурно.
Шиповник за ней наблюдала. — Не терзайтесь, леди, — сказала она под прикрытием общего смеха. — Он это заслужил.
— А Киббен?
Милорд забрал кадета в Рестомир вместе с собой. С тех пор ни о том, ни о другом ничего не было слышно.
— Я не удивлюсь, если с ними всё тоже, — задумчиво сказал Перо. — Киббен стоит на голове в одном углу, а Милорд Коррудин упёрся спиной в другой, боясь двинуться.
Джейм задумалась, не вырвет ли её от каши, чёрные кусочки и всё остальное, но решила, что нет. — Сразу после Меньшей Жатвы (Сенокоса) Калдан заменил всех хайборнов Горбела. Ты имеешь в виду, что во время Осеннего Отбора он лишился и второго отряда?
— Да, леди… эр… лордан, — сказал Ёрим, — и всех их кендаров тоже, за исключением его слуги-кадета Коры[21], который был с ним с самого начала. Комендант позволил ему первым выбрать ещё восемь из общего котла отбора[22], чтобы составить новую десятку.
— Чего-чего отбора?
Чёрт. Ещё одна волчья яма невежества, и она угодила прямо в неё. Эти кадеты выросли, уже зная Тентире больше, чем она, вероятно, могла выучить за всю свою жизнь.
— Общий котёл отбора, — услужливо подсказала Мята. — Любая десятка, потерявшая четырёх или больше членов, распускается. Ох, вы пропустили такое восхитительное время! Кадеты мечутся и дерутся в поисках нового места, неполные десятки набирают новых рекрутов, десятники и пятёрки едва не обмочились…
— Почему?
— Потому что, если они не смогут заполнить свои ряды, их команду тоже бросят в котёл, а там все равны. Если ты присоединяешься к новой десятке, ты начинаешь с самого дна. Рандоны полагают, что если отряд потерял при отборе так много кадетов, значит им не руководили должным образом.
Голос Мяты упал до заговорщического шепота, хотя Джейм не видела для этого никаких причин, а несколько других кадетов едва сдерживали смех.
— Да, — сказала она, раздумывая над тем, что пропустила, — но не во всех же казармах число кадетов ровно кратно десяти. Согласно Ванту, мы опустились до восьмидесяти одного, и непохоже, чтобы здесь была какая-то заварушка.
— О, большинство домов оканчиваются укороченной командой, куда входят последние оставшиеся кадеты. Мы их зовем «десятка-хвост». Но у нас ни один отряд не потерял больше четырёх, так что не было необходимости перетасовывать кадетов.
— Чья…
Но теперь она видела то, куда остальные так старательно не смотрели. У стола Ванта было четыре свободных места.
— Ох.
Это нечестно, подумала она, пока некоторые из её кадетов подавляли хихиканье. Вант может и призовая свинья в некоторых отношениях — ну ладно, во многих отношениях — но кроме своей собственной десятки он нес ответственность за ежедневный обход всех казарм Норф. Как главный десятник, она тоже имела дополнительные обязанности, но у неё также была и пятёрка Шиповник Железный Шип, без которой её команда вполне могла бы развалиться на части.
Затем она заметила, что среди пропавших кадетов был и Пятёрка Ванта.
— Хотела бы я знать, почему Вант так сильно меня ненавидит, — сказала она, размышляя вслух. — Всё было бы намного проще, если бы мы сотрудничали.
— Эх. — Рута распутала ещё один клубок волос. — Насколько я знаю, это старая история и довольно безрадостная. Слухи гласят, что бабка Ванта была соблазнена хайборном Норф и умерла, рожая ему дочь. Девушка попыталась последовать в изгнание вслед за Гантом, но тот отослал её обратно и она стала ёндри у Ардетов. Вант ничего не говорит о своём отце. Мы думаем, что им может быть один из меньших хайборнов Ардет. Затем его мать погибла у Водопадов и Верховный Лорд взял его к себе ради неё.
— Так это делает его как минимум квартероном хайборном, если не больше. Не удивительно, что он чувствует право на большее уважение, чем получает.
— Где-нибудь ещё, возможно. Но здесь, хайборны и кендары получают только то, что заслуживают.
Рёв рога известил о начале сбора и общей свалки на выходе из казарм Нового Тентира, через невысокую стену, в тренировочный квадрат. Джейм ловко проскользнула в переднюю шеренгу своего дома, волоча за собой Руту, которая всё ещё яростно заплетала заново её волосы. Тут и там, по трём сторонам квадрата, на свои места спешили и другие, одетые в тёмное, кадеты: Бренданы, Эдирры и Даниоры на юге; Ардеты, Норфы и Яраны на западе; Каинроны, Команы и Рандиры на севере.
Джейм отметила, что хотя Рандиры сохраняли свои чёткие шеренги, в них зияли провалы, на месте каждого кадета, чьё имя забрала их госпожа, вместе с его или её жизнью. Она впервые видела, чтобы этот дом в буквальном смысле сломал свои ряды. Она задумалась, сколько времени пройдёт, прежде чем они забудут, что (и кого) они потеряли, и скольких из них они помнили уже сейчас.
