- Магичка, и в лесу заблудилась? - с сомнением переспросил первый.
- А я про что? Не заблудилась она вовсе.
- Так, стало быть, ждёт кого?
- Тихо ты, разбудишь ещё! Не знаю я!
Та-а-ак, по-моему, меня кто-то нашёл.
/Хр-р-ранитель! Твои штучки?/ - мысленно рыкнула я.
/Опасности не вижу/, - быстренько отреагировал Лес"с.
Не видит он! Ну ладно, раз нет опасности, тогда можно ещё "поспать". Вдруг что интересное услышу? Тем временем спор продолжался.
- Не знает он! А кто знает? Ты же у нас на версту под землю зришь, не я, - съехидничал первый.
- Да не вижу я её, не получается, - сердито оправдывался второй громким шёпотом.
- Как это - не видишь? - не поверил первый.
- А вот так! - почти в полный голос ответил второй.
Молчание, потом какая-то тихая возня. Явно устраиваются поудобнее.
- Делать-то что с ней будем, а, Дигги?
- Не знаю, Данги. А только как бы она с нами чего не сделала. Старшие говорят, Корни Гор на Призыв ответили. Так бывало раньше, когда Врата открывались.
- Да сказки сказывают! Когда это было-то?
- Давно, да только не сказки. Я вот, к примеру, разных людей встречал. И тех, которых и читать-то незачем - всё и так на виду, и тех, которых руной Откровения едва откроешь. А тут...
- Слушай, Дигги, может, нам уйти? Пускай всё как есть остаётся.
Вот было бы здорово! Может, и правда уйдут?
- Нет, Данги, похоже, как есть уже не получится. Ждать надобно.
- Ну, как скажешь.
Опять какая-то тихая возня, что-то звякнуло, и наступила тишина. Та-ак, по-моему, уже никто никуда не идёт. Ну и ладно, я достаточно услышала, можно и "проснуться". Поначалу мне показалось, что двоится в глазах: с двух сторон надо мной склонились две совершенно одинаковые бородатые физиономии. Поэтому я сделала ещё одну попытку, снова закрыв, а потом открыв глаза. Видение не исчезло. Я перевела взгляд с одной физиономии на другую: точно, одинаковые! Сидящие возле меня на корточках бородачи не двигались с места. Тогда я осторожно, без резких движений села, подобрав под себя ноги.
/Гномы/, - тут же проинформировал Лес"с.
/Догадалась/, - сердито подумала я.
Двое широкоплечих крепышей внимательно и чуть настороженно наблюдали за мной. Румяные, круглые, явно молодые лица. Яркие светло-голубые глаза с характерным прищуром, крупные породистые носы. Густые длинные волосы цвета меди сзади собраны в косу в две моих руки толщиной. Пышные рыжие усы также сплетены в две косицы и теряются в бороде где-то на уровне широченной груди. Сами бороды снизу тоже собраны в косу и заправлены за борта курток из плотной коричневой кожи. Куртки выглядели не только добротно, но и красиво: по переду - застёжки из белого металла, по воротнику и отворотам рукавов - такие же заклёпки, ими же отделаны и откинутые капюшоны. На поясе - широкий кожаный ремень с круглыми коваными бляхами, рисунок на которых, как мне показалось, ни разу не повторялся. Широкие штаны из грубой ткани заправлены в высокие ботинки с окованными носами на толстой подошве. Возле ног - объёмистые заплечные мешки. На поясе каждого было закреплено то ли оружие, то ли инструмент на длинной рукояти: цельнометаллический гибрид гранёного молота и топора с широким полукруглым лезвием. Наверное, такие бывают и побольше, но и этот поблёскивающий сталью образец внушал уважение.
Когда молчание слишком затянулось, я кашлянула, прочищая горло, и ещё хрипловатым после сна голосом сказала:
- День добрый, уважаемые. Чем обязана?
Услышав эти слова, гномы открыли рты и как по команде уселись на землю.
- Дигги, это же кхазд! - потрясённо выговорил тот, что сидел слева от меня.
- Слышу, - отозвался тот, что справа.
Мой "справочник" тут же выдал цитату из нужного раздела:
/Кхазд, древний подгорный диалект, считается праязыком гномов. Все их трактаты по науке, истории и магии написаны именно на кхазде. Используется редко, в основном Северными кланами. Современный вариант - гонх./
Так вот оно что! А я-то думаю, чего это у меня голос такой хриплый, и язык как-то странно во рту поворачивается?
/Лес"с! Опять ты?/
/Не-ет, на этот раз ты! Я же предупреждал, что тебе достаточно просто услышать/, - напомнил он.
Поздно напомнил, уже наслушалась. Нет бы на квэре заговорить, так я сразу на кхазде выдала! И как теперь выкручиваться?
- Что-нибудь не так? - на всякий случай перейдя на Единый, спросила я.
Гномы посмотрели друг на друга. Потом тот, что сидел справа, глубоко вздохнул и ответил на квэре неожиданно глубоким приятным баритоном:
- Госпожа, ты ведь и сама знаешь, что не так.
Ещё бы мне не знать! Для меня всё не так. В смысле, не так, как было до того, как. Снова вернулось чувство нереальности происходящего. Настоящие гномы на расстоянии вытянутой руки! Я посмотрела на одного, потом на другого. Как две капли воды! Интересно, гномы все на одно лицо? Очень хотелось потрогать те блестящие штучки на поясе или хотя бы погладить шикарную рыжую бороду. И в то же время именно присутствие молодых вооружённых мужчин удерживало меня от необдуманных поступков. Заговоривший со мной гном почувствовал моё состояние. Ну, с его-то данными это было несложно, как я теперь понимаю. Он задал мне ещё один вполне логичный вопрос:
- Госпожа никогда раньше не видела гномов?
Конечно, не видела! Нет, госпожа о них кое-что слышала, просто к реальной встрече оказалась не готова. Не дождавшись ответа, гном продолжил:
- Тангары мы. Я - Дигрим, это вот мой брат Дангор. Он моложе меня на три часа.
Сидевший слева от меня гном кивнул и уточнил:
- На два с половиной.
Дигрим недовольно посмотрел на брата, но в спор ввязываться не стал.
- Так вы близнецы! - не удержалась я от улыбки. - А то я уже решила, что все гномы на одно лицо.
Дигрим и Дангор переглянулись, и на их серьёзных лицах появились удивительно добрые детские улыбки.
- Ну да, - кивнул Дангор, - и сделаны из камня.
Я рассмеялась.
- Не сомневайся, госпожа, - снова заговорил Дигрим, - примешь ты нашу помощь или нет, эта встреча останется в тайне.
- Почему вы думаете, что мне нужна помощь?
- Потому что ты пришла Извне, - ответил гном.
/Лес"с!/
/Решай, Тара. Разве ты не этого хотела?/
