/Лес"с!/
/Решай, Тара. Разве ты не этого хотела?/
Действительно, когда ещё представится такой случай?
- Не знаю, могу ли я вам довериться, - помедлив, честно призналась я.
- Тогда узнай. Ты ведь можешь? - сказал Дигрим и протянул мне руку.
Я посмотрела на его широкую, будто высеченную из камня ладонь и осторожно вложила в неё свою. И тут же почувствовала чистый, мощный поток Силы, уходящий куда-то вглубь земли. Похоже, именно там находился её Источник.
/У каждой расы - своя природа Силы/, - пояснил Лес"с. - /Гномы связаны с одной из самых мощных Стихий - Стихией Земли. Владеющий Силой Земли никогда не теряет связь с Источником. И пока он на земле, он сам - часть этой Силы. Поэтому гномы так любят подземелья, а на поверхности предпочитают крепко стоять на ногах./
Я посмотрела в глаза гному и кивнула, поблагодарив за доверие. Дигрим выпустил мою руку и кивнул в ответ. Дангор чуть помедлил, как-то странно глянул на брата и тоже протянул мне свою ладонь. Дигрим хотел что-то сказать, даже открыл рот, но почему-то промолчал. Я взяла Дангора за руку и не поверила своим ушам: гном весь буквально "звенел". Я услышала стук молота о наковальню и пение клинка, перезвон колоколов и лязг сталкивающейся стали. И всё это сопровождалось мерным гулом, время от времени перераставшим в мощный рёв. Невероятно: это тоже Сила, но совсем другой природы! Дангор словно состоял в родстве с Металлом, и, судя по всему, даже не догадывался об этом. Я улыбнулась гному и, отпустив его руку, спросила:
- Ты имеешь дело с металлом? Мастер-оружейник?
Дангор кивнул. А Дигрим с видимым удовольствием добавил:
- Лучший среди Мастеров оружия на северо-западе Амандора.
Он явно гордился братом.
- Не удивительно, он же в родстве с Металлом, - заметила я.
Братья пару раз открыли и закрыли рты, безуспешно пытаясь что-то сказать. Похоже, они просто потеряли дар речи. С чего бы?
- Вы что, не знали? - спросила я, переводя взгляд с одного на другого.
Дангор отрицательно качнул головой. Ну, с ним-то как раз всё ясно. Но Дигрим?!
Едва справившись с волнением, он попытался объяснить:
- Видишь ли, госпожа...
- Так, уважаемые, - не очень вежливо перебила я, - моё имя - ТариАна, можно просто Тари. Давайте без церемоний.
Гномы обрадовано кивнули. Похоже, то, что я назвала им своё имя, имело какое-то значение.
- Я просто не мог этого знать, Тари, - закончил свою мысль Дигрим.
- Он меня не видит, - пояснил Дангор.
- Вижу, - не согласился Дигрим, - но не так.
- И поэтому ты позволил сделать это мне. Что, у вас больше некому?
- Почему же некому? Есть, конечно. Только..., - Дигрим замялся.
- Только это долгая история, Тари, - закончил за него Дангор.
- Значит, то, что я сказала о родстве с Металлом, действительно важно?
- Более чем важно, Тари, - серьёзно ответил Дигрим.
Потом хитро взглянул на брата и добавил уже совсем другим тоном:
- Теперь Данги знает, что у него тоже есть Сила, и, во имя Трайна, не будет доставать меня за то, что я родился первым.
- Не дождёшься! - тут же разочаровал его Дангор. - За эти два с половиной часа, пока я там один в темноте....
- За три! - поправил Дигрим.
Кажется, между братьями снова разгорался давний спор. Я положила ему конец простым и скромным вопросом:
- Так какую помощь вы собирались мне предложить?
Гномы замолчали и виновато посмотрели на меня. Как же они могли об этом забыть?
- Любую, какую сможем, - сказал Дигрим.
- Какую скажешь, - добавил Дангор.
- Мне бы сначала переодеться во что-нибудь более подходящее, - попросила я.
- Оно конечно, - согласно кивнули гномы и по очереди уважительно потрогали мои берцы.
Похоже, им этого давно хотелось.
Испытание Духа
ФиДель
Испытание Духа всегда было командным и закрытым. В нём участвовали представители всех трёх отделений Академии: Нолегат, Дафар и Феальдин. Перед каждым членом команды стояла своя задача. Нолегат, он же Наводчик, из отдельных, часто разрозненных данных формировал ментальный образ Цели и передавал его дафару. Момент очень ответственный: неверный посыл в самом начале сводил на нет работу всей группы. Дафар, или Загонщик, по принятому образу находил ментальный След Цели и выводил на неё Охотника-феальдина. Казалось бы, каждый из нас мог проделать всё это и в одиночку. Конечно, мог и даже делал не раз! Однако древний опыт преследования Отступников и негодяев всех мастей не раз доказывал превосходство работы в группе над всеми другими способами зачистки. И не только тройной гарантией исполнения.
Главная же особенность испытания Духа состояла в том, что оно было ментальным. Соискатели усилиями Наставников попадали в иную, магическую Плоскость Бытия, в которой, впрочем, можно было заработать вполне реальные неприятности. Детали "приключения" дописывали личный опыт и воображение участников, поэтому финал всегда получался неожиданным. Из нас троих только я побывал за пределами родного мира, однако стараниями отца ничего об этом не помнил. Тем не менее ментальные "бродилки", по которым нас гоняли в Академии, позволяли нам неплохо ориентироваться во Внутренней Вселенной.
На этот раз прихотливая фантазия Наставников забросила нас в один из Окраинных миров - Экадор, или Океанию. Суша здесь была представлена пятью материками, которые в других мирах сочли бы за большие острова, и тысячей более мелких островов и островков. Во времена Звёздного Кольца отсюда вывозили разноцветный жемчуг, кость ящеров, кожу и мех морских животных и прочие редкости. Это был рай для любителей морских путешествий, охотников, торговцев и, разумеется, мошенников всех рас и мастей. К тому же на бесчисленных островах Океании скрывались те, у кого были на то веские причины. Словом, Экадор жил по своим, иногда весьма своеобразным законам.
Мы сидели за столиком в маленькой таверне, а за окном шумел какой-то приморский город. Скорее всего, это был Кхаррахс - южный порт Серинги, второго по величине материка Экадора. Я осторожно осмотрелся. Наш столик стоял в дальнем углу возле окна. Со стороны входа его прикрывал угол барной стойки, от общего зала отделяла низкая перегородка. Не отдельный кабинет, конечно, но для начала неплохо. Мы сразу перешли на фэдарин, или фэд - боевой язык кланов Духа. Рол'леноль уже должен был получить установочные данные по ментальной Связи, и Тинтаэль нетерпеливо спросил его:
