Я одним быстрым движением скинула с себя футболку и поменяла ипостась. Затем притянула к себе своего Протеже и накрыла крыльями. Он доверчиво прижался ко мне и прикрыл глаза.
- Просто идиллия какая-то, - заулыбалась Катарина, - мы пойдем. Встретимся вечером. А пока разбирайся со своим ребенком.
- Валите, - только и ответила я.
- Мы тебе еще позвоним.
Под крыльями зашевелился Антонио.
- Нужно дверь закрыть.
- Сиди уже. Никуда она не денется, эта дверь. Кому надо, все равно зайдет.
Мелисента и Катарина ушли. Мы остались наедине. Антонио затих, крепко прижавшись ко мне, я откинулась на спинку дивана и размышляла о будущем. Вполне может так произойти, что я не смогу победить Селию, ведь один раз я ей уже проиграла. А что изменилось теперь? Я стала опытнее? Да, но и она на месте не стояла... И что имела ввиду Лэйэнэ, когда говорила, что однажды я смогу победить нынешнюю королеву?
- Никогда не думал, что можно сидеть вот так...
- У тебя слишком маленькие крылья, чтобы можно было вдвоем в них замотаться.
- Айви, а Кристиану нравилось так же сидеть?
Ну и вопросики он задает!
- Я не знаю, малыш. Он мне ничего не говорил.
- Он скучает по тебе, я знаю.
Я только вздохнула и ничего не ответила. Мы так некоторое время сидели молча. Я смотрела на рыбок, на плавные движения плавников, Антонио закрыл глаза и наслаждался нашей близостью.
- Ты ведь не поменяешь Кристиана на Кевина? Ведь нет?
Какой, однако, последовательный и настойчивый! А что делать с ребенком, который лезет не в свое дело? Вот уж не знаю...
- Рано или поздно ты поймешь, что Черные Ангелы и вампиры не пара друг другу. Они - нежить, а мы - хранители жизни. Между нами вечная война.
- А разве Кристиан мертвый?
- Да.
- Нет.
- Тогда зачем спрашиваешь?
- Просто ты не так смотришь. Я покажу тебе.
Ну, замечательно. Только этого мне не хватало для полного счастья! Антонио сомневается в том, что король вампиров неживой. М-да, тяжелый случай. И достался он мне. Той, у которой даже детей никогда не было.
Звонок в дверь. Как меня задолбали за сегодняшний день посетители, сил просто нет никаких! Дверь пошел открывать Антонио. Я вышла в коридор и подала ему знак, что сделаю это сама. На пороге стоял мужчина лет сорока в форме почтальона.
- Айви Рэндел? - спросил он, глядя на почтовую карточку.
- Да, это я.
- Вам посылка.
Странно. И кому я понадобилась?
- Вот, распишитесь здесь и здесь.
Я черкнула свои подписи на двух клочках бумаги.
- Получите посылку.
Он поспешно передал мне в руки коробку. Для бомбы слишком большая. Так что же там?
Я прошла в коридор.
- Почтальон, - коротко объяснила я Антонио и потащила коробку на кухню.
Поставила ее на стол и взяла в руки кухонный нож. Антонио стоял в дверном проеме и наблюдал за моими действиями.
Пока я сражалась с упаковкой, мне в голову пришла мысль, что соседи, увидев Антонио, подумают, что я наконец-то себе завела постоянного парня. А потом пойдут слухи. Я-то знаю, что весь подъезд внимательно следит за моей жизнью.
- Антонио, тебе надо поработать над человеческой ипостасью. Ты похож на Шварценеггера. Это сильно привлекает внимание.
- А каким мне стать?
Я наконец-то разрезала упаковку и достала саму коробку.
- Откуда я знаю? Надо подумать. Ой, мамочки мои!
Внутри лежало платье цвета свежей крови. Я протянула руки и осторожно достала его. Красивое платье, жаль одно - красное. В последнее время меня стал бесить этот цвет.
На дне была записка. Я сунула платье Антонио в руки и стала читать.
"Дорогая, сегодня вечером ты будешь неотразима. Кристиан."
Про себя я назвала вампира ублюдком. Легче мне не стало, но я и не надеялась.
- Тебе нравится? - спросил Антонио.
Я посмотрела на него и кивнула. Хотелось сказать Протеже, что я думаю о короле вампиров, только детям это ни к чему, и мне не поможет...
- Пойду собираться. Ты остаешься дома.
У Антонио снова был взгляд обиженного ребенка. Он, что действительно верил, что на это сомнительное предприятие я его потащу с собой? Плохо он знает наши правила и традиции, очень плохо. Там нет места для самцов. Королева вампиров и королева Черных Ангелов сегодня будут драться на смерть.
- Если я не вернусь, то за тобой придет Катарина. Она заберет тебя к себе. Не противься и постарайся привыкнуть.
Я направилась в сторону своей спальни, Антонио, как привязанный, поплелся за мной.
- Тебя могут убить? - спросил он.
Я обернулась, посмотрела на его мощную фигуру и кивнула.
- Я собираюсь вызвать Селию.
- Но зачем?
Ребенок он и есть ребенок. Ему, конечно, можно попытаться объяснить, но я глубоко сомневаюсь, что он поймет.
- Так надо.
- Я не хочу идти к Катарине. Она меня не любит. И тебя тоже.
Катарина меня не любит? Вот это новость! Антонио с его мировоззрением меня скоро вгонит в гроб, если это раньше не сделает Селия.
- Мы знакомы три тысячи лет. За это время мы узнали друг друга от и до... То, как мы общаемся - вполне нормальное явление. Все эти насмешки и нападки - это просто шутки без какого-либо злого умысла. А насчет того, что она не любит тебя, так ты тоже неправ. Просто она самка Второго Клана и должна вести себя соответственно. За четыре тысячи лет маска так приросла к ее лицу, что она не в состоянии ее отлепить. Вот так.
Антонио кивнул, размышляя над тем, что я ему только что сказала.
- Все равно я хочу остаться с тобой.
Я улыбнулась.
- Я буду очень стараться, чтобы победить Селию и остаться в живых.
- Я верю тебе.
(Ты готова, Айви? Скоро все решится. Ты уже подумала над тем, что будешь делать, если победишь?)
Я тряхнула головой, отгоняя непрошеное наваждение. Наверное, сильно разволновалась перед встречей с Селией, и контроль ослаб. Этим сразу и воспользовался Кристиан и проник в мою бедную голову.
- Неплохо выглядишь, - заявила Катарина, когда увидела меня в красном платье королевы вампов.
- Мой благоверный прислал, - буркнула я.
Думать о Кристиане не хотелось. Еще меньше хотелось думать о том, что мне сейчас предстоит сделать.
- Готова? - спросила Мелисента.
Я вздохнула, посмотрела по сторонам, заметила пару недоумевающих взглядов. Народ не понимал, чего я так вырядилась. Скоро поймете.
- Да.
Двери распахнулись. Я стояла впереди процессии. По бокам от меня расположилась Катарина и Мелисента.
- Королева вампиров Айви! - прогремел голос.
Я спокойно вошла в зал. Селия сидела на своем троне и пыталась не дать удивлению возобладать над ней. Даже смешно, как она старалась сохранить бесстрастное выражение лица. Надо отдать ей должное, в себя она пришла очень быстро. Нынешняя королева всегда была чрезвычайно опасна. Я не собиралась ее недооценивать.
