— Гунга Крайт, Гунга Крайт! Как вы? Вы в порядке?
— Да. — Крайт тяжело оперся на плечо Харега, встал. — Вроде получилось.
— А?
— Их надо сжечь. — Ноги у Крайта подкашивались, его шатало от слабости, но оставалось еще одно, последнее, дело.
— Кого?
Крайт взглянул на ряды столов. Где те трое, которых он не смог вытащить?
— Их. Видишь?
Харег обернулся, посмотрел вслед за Крайтом на столы с лежащими на них натуанами, заметил трупы.
— О боже. О боже… — Харег побледнел. — Что с ними?
— Не дошли. Не закончили. — Крайт медленно двинулся к ближайшему чудовищно изуродованному телу.
— Гунга Крайт,… — Харег судорожно сглотнул. — Я не смогу.
— Сможешь, Харег. Надо. — Крайт попытался улыбнуться. В голове заворочался снова голодный Гунга. — Нельзя их так оставлять.
* * *
— Его Предемоничество первожрец Щеридар!
Зейенгольц взглянул в зеркало. Так, улыбнуться. Доброжелательней. Еще доброжелательней. В конце концов после того, как Гамишен превратился в хнычущую, пускающую слюни развалину, похожий на мумию Шеридар оставался его единственным надежным сторонником среди первожрецов. Но до чего же неприятным! Все в нем раздражало Зейенгольца, каждый жест, каждая фраза. Но самым раздражающим было то, что Зейенгольц совершенно не понимал мотивов его поведения.
— А-а, здравствуй! Рад тебя видеть! — Удерживать улыбку, глядя на Шеридара, было сложно, но Зейенгольц старался. — Прошу, прошу. Какие новости?
— Мы засекли его. — Шеридар, не здороваясь, подошел к столу, сел.
— Кого? — Зейенгольц решил, что дальше можно уже не улыбаться.
— Фон Штаха. Он обращался к Некротосу, и мы его засекли.
— Да? — На этот раз губы Зейенгольца сами расползлись в улыбке, без всяких усилий. — Наконец-то! Прекрасно! Мы знаем, где он, значит, можем его вернуть.
Шеридар молчал.
— В чем дело? Что-то не так?
Шеридар выложил на стол листок бумаги, подтолкнул Зейенгольцу
— Посмотри.
Зейенгольц взял листок, пробежал взглядом покрывавшие его расчеты, глянул на результат.
— Здесь ошибка. Твои демоньяки с порядками напутали.
— Нет. — Шеридар покачал головой. — Не напутали. Я сам проверял. Расчеты весьма приблизительные, мы не знаем коэффициент глушения, но порядки верны. Потому-то мы его и засекли.
Зейенгольц снова посмотрел на цифры:
— Но этого не может быть! Человек просто не может пропустить через себя столько.
— Оказывается, может. Причем учти, это колдун, а не жрец. Он отдавал, а не брал. — Обтянутые пергаментной кожей пальцы Шеридара, словно пауки, метнулись по столу. — Знаешь, я уже не уверен, что по-прежнему хочу его вернуть.
Зейенгольц почувствовал, что и его пробирает нервная дрожь. Таким количеством, наверное, можно даже Демона Высшего Круга на короткое время подчинить.
— А что он делал?
— А?
— Что он делал? Что ему надо было от Некротоса?
— Вампиров инициализировал.
— Я вижу, таланты наших колдунов весьма разносторонни. И сколько же он их создал?
— Не знаю. Говорю же, все это очень приблизительно. — Шеридар повернул листок с расчетами к себе, пожевал губами. — Думаю, от тридцати до пятидесяти.
— Сколько?! О Высший Круг! Повисло молчание.
— Все равно, — наконец проговорил Зейенголъц. — Нам деваться некуда По моим данным, армейцы затеяли переговоры с федератами Если они договорятся… По крайней мере, посмотрим, что там. Может, что-нибудь придумаем. — Зейенгольц поднял взгляд на Шеридара, и холодок пробежал по спине. Уж слишком улыбка Шеридара напоминала оскалившийся череп.
Третьего числа месяца Травостоя 1214 года Нового Исчисления сорокатысячная оперативная группировка войск Кифта под командованием гене рал-сублейстера Бали Тледи-Угу, усиленная семью тысячами всадников Белого Братства, пересекла Пограничный Рубеж и вошла на территории, отведенные Конвенцией 1157 года для проживания орков. На четырнадцатый день, встречая лишь слабое сопротивление орков, передовые части группировки вышли к реке Оориго, определенной секретным соглашением с Девяткой как граница экспансии Кифта. Двадцать первого числа генерал-сублейстер Бали Тледи-Угу был назначен военным комендантом провинции Новый Кифт.
* * *
Харег лежал, напряженно вглядываясь в темноту. Он не сильно рассчитывал, что сумеет заметить того, кого ждал, пока тот сам не решит показаться. По крайней мере, до сих пор у него это ни разу не получилось. И тем не менее продолжал смотреть. Это стало для него своеобразной игрой, проверкой способностей, и каждая новая неудача только еще больше раззадоривала его. Ну не может же быть, чтобы это существо совершенно невозможно было заметить. Гунга Крайт это мог, значит, и у него когда-нибудь получится.
Кроме того, настороженное ожидание помогало скоротать время, не поддаться сладкой усталости. А как было бы хорошо только прикрыть глаза… Нет. Харег потряс головой, разгоняя дремоту. Нет. Спать ему пока нельзя. Конечно, он устал, ужасно устал, ну и что? За этот месяц все устали, просто с ног валятся. Но держатся же. А ему уж тем более надо держаться.
Харег потянулся, осторожно изменил позу. Прошел всего месяц, а как давно, казалось, это было! Сигнальный дым, еле говорящий от долгого бега дозорный, рассказавший об огромном количестве кифтян, перешедших Пограничный Рубеж, не верящие ему вожди, разругавшиеся и передравшиеся потом на Совете. Первые беженцы, рассказывающие истории одна ужасней другой. Сумбурные приказы Кена, отказавшегося подчиняться Совету вождей. Его тогда чуть не казнили.
А потом неизвестно откуда появился неизвестно где пропадавший Гунга Крайт, злой и страшный. Очень страшный. В такой ярости Харег его еще никогда не видел. Но он не испугался. Наоборот, он обрадовался, потому что знал, что теперь все наладится. И все действительно наладилось.
Харег улыбнулся, вспомнив лица вождей, когда Ингидир и Оройен, особенно разошедшиеся и не сумевшие вовремя замолчать, вдруг вспыхнули и опали на землю легким пеплом. И все. Больше в праве Гунги Крайта распоряжаться никто не сомневался.
И Гунга Крайт знал, что делать. Харег был уверен, что его приказы не бессмысленны и имеют одну общую цель, хотя и не понимал, какую. Например, ему совершенно не было понятно, что они тут делают. Ну хорошо, они и еще множество таких же отрядов перебрались через Ооринго и теперь беспокоят кифтян, нападая на обозы и уничтожая провизию. Но разве так побеждают врага? В душе Харег, наверное, был согласен с Кеном, который предлагал один раз сразиться с кифтянами и выкинуть их за Пограничный Рубеж. И не нужны были бы эти ночные бдения, марши по болотам и буреломам. Но Крайт тогда только посмотрел на Кена, и Кен словно язык проглотил. Ну а он сам… Что он? Раз надо, значит надо.
