— Что за Ага-виши?
— Проклятие древности. Разрушение. Смерть.
— Ты опять за свое? — с угрозой спросил Крайт.
— Я больше ничего не знаю. — Натуанин почти по-человечески пожал плечами. — Но они не будут с тобой разговаривать.
— Так. — Крайт кивнул. — А вы? Вас этот Ага-виши не пугает?
— Нет. Не древнее проклятие убивает натуан. Нас убивают люди. Когда-то все здесь принадлежало нам, но пришли люди и отобрали у нас этот мир. Мы ушли от них под землю, спрятались, но они пошли за нами и туда. Люди — вот истинное проклятие натуан. С ними мы хотим сражаться.
Натуанин несколько раз присвистнул, потянулся, снова заговорил бесстрастным голосом:
— Старейшины завязли в своей древности, предсказаниях и истории. Они рассказывают нам, какими великими натуане были когда-то, и не видят, какими жалкими стали сейчас. Мы, молодые, не хотим смотреть на прошлое. Нам нет дела до тех безделушек, которые у тебя. Можешь делать с ними, что хочешь. Мы хотим смотреть в будущее, каким бы оно ни было. Нас осталось мало, совсем мало. Но мы не хотим бездумно, словно бараны, ждать, когда нас отведут на бойню. Мы хотим сражаться. И пусть мы умрем. Но умереть мы хотим, защищаясь, так, чтобы враги еще долго содрогались от нашего имени. Чтобы Наша смерть стала их проклятием. Мы хотим отомстить. И мы пришли к тебе. Ты поможешь нам.
Натуанин замолчал.
— Я понял тебя, натуанин, — торжественно сказал Крайт, — и я помогу вам. Вы будете служить мне, и я сделаю так, что ваша смерть станет их проклятием. Я еще не знаю, как это произойдет, но обещаю тебе это.
Натуанин удовлетворенно кивнул.
— Но перед тем, как начнется ваша служба, вы должны заплатить. — Крайт пристально посмотрел на натуанина. — И вашей платой будет информация об Ага-виши. Все, что сможете узнать.
— Да будет так, — откликнулся натуанин, растворяясь в темноте. — Жди нас.
* * *
Йоля плавно провела рукой линию, грациозно повернулась, потянула линию дальше и вдруг вздрогнула, рука дернулась, и ровная линия нарушилась грубым зигзагом.
— Стой! — Крайт поморщился. Окрик получился слишком грубым, а Йоля, использующая для учебы любую возможность и далеко обогнавшая даже начинавших вместе с ней Малышей, была последней, кто этого заслуживал. Ну и что, что у него болит голова? Его проблемы с Гунгой — это его проблемы, и Йоля тут совершенно ни при чем.
— Подожди! — Крайт постарался смягчить голос. — У тебя все хорошо получается, только не торопись. Пойми, тут совсем другой подход. — Крайт смахнул неудачную пентаграмму со стола. — Для этих заклинаний, в отличие от военных, скорость не важна. Точнее, она важна, но не настолько. Всегда есть время подготовиться. Что действительно важно, так это скрытность. Ты заранее спокойно, аккуратно и точно готовишь заклинание, незаметно бросаешь его и уходишь. А у объекта почему-то, скажем, сердце останавливается. И пока разберутся, что к чему, ты уже далеко, в безопасности. Это военные могут, не скрываясь, устраивать тарарам, а тут надо, чтобы все было тихо и незаметно. Понимаешь?
Йоля кивнула.
— Ну что, попробуем еще раз?
— Гунга Крайт! — Йоля потупилась. — Можно вам задать вопрос?
— Конечно! — Крайт ободряюще улыбнулся.
— Гунга Крайт! — Йоля нервно сжала руки. — Крайт… Скажите… — Йоля подняла взгляд, почему-то вдруг покраснела, отвернулась. — А почему все заклинания для убийства? — все же спросила она.
— Ну что ты! — Крайт внимательно посмотрел на Йолю. — Есть много других заклинаний, мирных. Надеюсь, мы до них еще доберемся. Но сейчас нужно выжить, а для этого надо быть опасным. Чему мы и учимся. — Крайт помолчал. — Но ведь ты не об этом хотела спросить, правда?
— Да, — медленно согласилась Йоля. — Не об этом. Я вас хотела спросить… Крайт, вы у нас уже давно, и все один и один. Почему вы постоянно один?
— Как — один? — Крайт удивился. — Вовсе я не один. Я с вами — с тобой, с Кеном, с Роном.
— Нет, я не о том. — Йоля покраснела до корней волос, но взгляд не отвела. — Я про женщину. Вы же мужчина, вам нужна женщина. Мы же видим, как вы мучаетесь. — Йоля вдруг встала, потянулась к Крайту. — Вот мы и подумали… Я подумала… — Йоля неумело обхватила Крайта, прижалась.
— Что ты делаешь? Ты что? — Крайт вскочил со стула, но Йоля была рядом, совсем рядом, теплая, упруго-мягкая… Курчавые волосы щекотали Крайту щеку, глаза — как звезды. В голове у Крайта зашумело, молотом застучала кровь. Обнять ее, крепче, впиться поцелуем в губы…
Непереносимый смрад ударил Крайту в нос, внутри заворочалось что-то холодное, алчно сосущее… Распятая, мрачно улыбающаяся Кейра, черты смазываются, с двери на Крайта с ужасом смотрит Йоля… Мертвый маг наносит удар, растворяя его внутренности, заставляя корчиться от невыносимой боли… Сотни трупов с выжженными лицами сливаются в один, в Йолю, лежащую на камне, над ней взлетает рука с ножом, его рука… Нет, он не сделает этого, не сделает! Нет!!!
— Почему?
Зрение Крайта прояснилось. Перед ним стояла дрожащая Йоля, в глазах слезы.
— Почему?
— Оставайся лучше с Кеном. Не подходи ко мне. — Голос шершавый, как наждак.
— При чем тут Кен? При чем тут Кен?! — Йоля всхлипнула, резко развернулась и выскочила из комнаты.
Крайт тяжело опустился на стул, потер виски. О демоны, что же это было? Эта тварь хочет Йолю?
Крайт нащупал коробочку, выкатил сразу три шарика, закинул в рот. А с вождем? Замечательная идея напугать. Только его ли это идея? Обычно он действовал тоньше. Все, пора заняться этим Гунгой. Дальше откладывать нельзя.
* * *
Крайт оглядел стоящих перед ним юношей и девушек. Молчание. Лишь горящие взгляды, полные решимости.
— Согласны ли вы с такой судьбой? Предупреждаю, если кто-то сомневается в себе, лучше отказаться. Для успеха нужно ваше полное согласие.
И опять утвердительная тишина.
— Хорошо. Тогда пошли. — Крайт развернулся и зашагал к темному, недавно построенному зданию.
Крайт шел неторопливо и спокойно, всем своим видом демонстрируя уверенность, хотя на самом 9 деле до конца этой уверенности не чувствовал. И дело было не только в том, что сложные заклинания его мира могли повести себя здесь совершенно неожиданно. Он проверял их каждое в отдельности и надеялся избежать сюрпризов. Но то, что он собирался сделать… Сорок два натуанина, сорок два! Такого не совершал до него ни один колдун. Да уж, на этот раз он воспользуется Гунгой, ох как воспользуется. Напоследок можно. А потом… Информации натуан должно хватить, чтобы избавиться от этой зависимости навсегда.
* * *
— Гунга Крайт, Гунга Крайт! Как вы? Вы в порядке?
