В каменных коридорах крепости царила гнетущая тишина. Похоже, все и впрямь отправились расчищать стены и внутренний двор от снега. Никто и не заметил, как из ведущего в водозаборник тоннеля появились три разноразмерные фигуры. Не встретив стражи, они выбрались в центральный коридор и тихо двинулись по нему. Самая щуплая из них показывала путь.
— Сейчас немного прямо, а потом столько же направо, а затем налево и вверх, а потом еще немножечко прямо и вниз по ступенькам и мы пришли, — сумбурно тараторил первый голос.
— Заткнись и иди вперед, — отрезал второй.
— Да замолчите же вы оба! — возмутился третий.
Эльфа, сильф и хэур медленно продвигались к цели своего путешествия. Еще никогда в жизни Сигарту не доводилось испытывать такого напряжения. Точно хищник, зашедший на чужую территорию, он настораживался от каждого шороха; даже собственное дыхание — и то казалось ему слишком шумным. Идущая рядом с ним Моав выглядела спокойной, но хэур чувствовал — эта решимость лишь показная, на самом деле она нервничает не меньше его. И только сильф шагал уверенно, точно по собственному дому.
— Вот, госпожа, пройдите сюда, — услужливым живчиком вился он вокруг эльфы. — Осторожно, здесь ступенька…
Сигарт молча оскалился, но шуметь не стал. Вместо этого его посетила здравая мысль обернуться рысью — так он хотя бы сможет наблюдать за передвижениями гарвов. Однако воплотить идею в жизнь он не успел — до его уха донесся звук шагов. Судя по их размеренности, это была стража. Сигарт замер. Ифли взглянул на него и тут же улетучился. Схватив эльфу за руку, хэур бросился назад, туда, откуда они только что вышли. К счастью, коридоры были разделены между собой массивной деревянной дверью. Не найдя иного убежища, хэур забежал за нее и затащил за собой Моав. Прижавшись к холодной стене, они затаили дыхание.
Шаги приближались. Вскоре послышались тихое позвякивание оружия и шелест одежды. Стражники поравнялись с дверью. Сквозь щель между досками Сигарт увидел их — двоих гарвов в полном вооружении. На мгновение он перестал дышать — ему казалось, звук его дыхания обязательно достигнет ушей стражников и привлечет их внимание. Но они ничего не заметили. Еще миг, и Сигарт увидел их спины — гарвы уходили. Он облегченно вздохнул и тут же весь похолодел — рукоять меча, торчащая из сумки за его спиной, звонко ударилась в стену. Гарвы замерли, развернулись и направились обратно к двери.
Прятаться было бесполезно — если нападать, так уж первым. С шумом толкнув дверь, Сигарт встал наизготове. Неожиданно из-за его спины выскочила Моав — он уже и забыл, что она все это время была рядом. Она взмахнула рукой, под темными сводами взметнулась серебристая сеть: в один миг она окутала стражников с ног до головы. Обездвиженные, они рухнули на каменный пол и забились на нем, издавая чуть слышное мычание — сеть забила им рты не хуже кляпов.
— Как ты их лихо! — восхитился Сигарт.
— С двоими это заклинание еще может справиться, — объяснила эльфа, — если больше, то, конечно, надо придумывать что-то еще.
В этот миг рядом с ними появился Ифли.
— Опасность миновала?
— Миновала-миновала… — буркнул хэур, — подлая скотина. Когда ты нужен, тебя никогда нет!
— Ифли разведывал дорогу, — обиженно отозвался сильф.
— Ну и как?
— Все спокойно, можно идти дальше.
— Вот спасибо тебе! — цинично проговорил хэур.
Эльфа заторопила их.
— Да будет вам ссориться — идемте уже!
Оттащив извивающихся гарвов за дверь, они двинулись дальше. Впереди в облике рыси шагал Сигарт, за ним следовали Моав и Ифли. За все время они больше не встретили ни одного патруля. Даже шагов было не слышно. Вместо этого из коридоров время от времени доносились странные звуки, похожие на звериное фырканье. Заслышав их, путники останавливались и застывали в напряжении, но, к счастью, пока что им удавалось избежать встречи с существами, их издающими. Один раз фырканье послышалось особенно близко. Идущий впереди Сигарт замер, прислушиваясь, и в следующий миг снова принял привычное обличье. Моав тихонько подошла к нему.
— Что это? — испуганно спросила она.
— Сулунги, — шепотом ответил хэур. — Наверное, гарвы используют их в качестве охраны.
Внезапно прямо за углом раздалось шумное дыхание, как будто кто-то принюхивался. Все трое так и застыли на месте. Сигарт обернулся рысью — нападать на зверя лучше в его же обличье. Невидимый противник еще раз потянул воздух, затем затих. В следующее мгновение до рысьего слуха донеслись тихий шелест осторожно ступающих лап — хищник удалялся. На этот раз им опять повезло. Дождавшись, пока шаги совсем стихнут, троица снова пошла дальше.
Они погружались все глубже и глубже в недра форта. Естественного света уже не было, коридоры освещали лишь тусклые коптящие лампы. Со стен веяло холодом: казалось, само здание впитало злобу своих обитателей. Путники теперь продвигались вперед совсем медленно, подолгу останавливаясь, прежде чем завернуть в следующий коридор, и тщательно вслушиваясь в окружающий их полумрак. Перед очередным поворотом сильф замер.
— Что такое? — шепотом спросила Моав.
— Почти пришли. Свитки там, — он указал рукой по направлению куда-то за угол.
К ним подошел успевший обернуться Сигарт.
— Ты уверен? — строго спросил он, понизив голос.
— Там дверь, за ней зал, а в нем гарвы и свитки — это все, что видел Ифли.
— Звучит правдоподобно, — отметил хэур. — Идем.
Он завернул за угол и тут же оказался прямо перед большой дверью. Пока что сведенья Ифли подтверждались, теперь предстояло решить следующий вопрос — как открыть дверь? Ведь любой шум тут же привлечет внимание охраны. На помощь снова пришел сильф.
— Ифли может открыть дверь изнутри — черные стоят далеко от нее, они ничего не услышат. Ифли все сделает тихо.
Переглянувшись с Моав, Сигарт кивнул. Сильф растворился в воздухе. За дверью послышалась возня. Щелчок, и дверь начала открываться. Из-за нее показалась зеленая физиономия Ифли.
— Прошу!
Эльфа и хэур быстро скользнули в открывшийся проем и осмотрелись. Они стояли в небольшой комнате. Освещение в ней было немного лучше, чем в коридорах, по стенам висели лампы, отбрасывающие дрожащий желтый свет. Стражников пока что видно не было — их заслонял выступ стены. Вероятно, когда-то здесь была не одна, а две комнаты, которые впоследствии соединили, оставив лишь кусок перегородки. С замирающими сердцами эльфа, сильф и хэур подкрались к ее краю. Три головы одновременно выглянули из-за него.
— Вон там сундук, видите? — прошептал Ифли, кивая головой вперед. — Ифли думает, что в нем лежат свитки.
