— Фрэнки, пожалуйста, без глупостей, — взмолился он, понимая, что им обоим грозит нешуточная опасность. Но разве она когда-нибудь прислушивалась к чужому мнению?
Бросив на парня косой взгляд, ясно свидетельствующий о необходимости катиться куда подальше, итальянка ускорилась. Однако через мгновение застыла на месте, расправила плечи и полной грудью вдохнула не слишком впечатляющий по своему химическому составу воздух промышленной части города. Никаких сомнений быть не могло, пахло кровью. Человеческой. Женской.
С гортанным рычанием она бросилась отыскивать источник дурманящего запаха, крепче сжимая в руке прихваченный кол. Перед глазами неожиданно всплыло лицо Елены без единой кровинки, но она поскорее отогнала этот пугающий образ и вся обратилась в чувства. В паре километров от того места, где они оставили Ауди, находилась еще одна машина. Неприметная темная Тойота, и именно в ней находился тот, кто так аппетитно пах. Точнее та…
Сальваторе, не отставая ни на шаг от подруги брата, тенью проскользнул к водительской двери и заглянул в салон, ожидая увидеть кого угодно, кроме Кэролайн Форбс, которой, по всей видимости, крупно не повезло, притом совсем недавно.
С помощью Силы Франческа заставила девушку разблокировать двери, а затем принялась за любимое занятие — допрос с пристрастием.
— Кто ты? — непривычно серьезным тоном спросила она, отыскивая в аптечке все необходимое для перевязки.
— Кэролайн, некогда лучшая подруга Елены, — с готовностью ответил Стефан, в свою очередь отыскивая какую-нибудь информацию о владельце автомобиля. Так, на всякий случай.
— Что ты здесь делаешь? — ни к кому в особенности не обращаясь, поинтересовалась вампирша. — И кто это сделал?
Она быстро стянула с дрожащих плеч тоненькую курточку, отодвинула в сторону воротничок простенькой блузки и сморщилась от отвращения. Ей всегда становилось не по себе от вида укусов, которые больше подходили под следы зубов разъяренного зверя, нежели сколько-то летнего аристократа.
— Что за мерзость! — в сердцах воскликнула Фрэнки, щедро смазывая рану антисептической мазью. Следом наспех наложила повязку, отрывая куски пластыря зубами, и принялась терпеливо ждать осмысленного ответа.
Девушка никак не могла взять себя в руки и поначалу несла откровенную чушь, вроде: "Я не хотела говорить этого, но он заставил…Испугался или просто разозлился, вы ведь все собственники, каких мало! Что теперь с ним будет? А с Дамоном?".
— Давай пойдем по порядку, дорогая, — из последних сил сдерживалась итальянка. — О ком ты говоришь?
— О Дамоне, — покорно ответила Кэр.
— Это я поняла, — мучительно выдавила улыбку Франческа. — "С ним" — это с кем?
— С Дамоном, — все так же тихо и немногословно пояснила Форбс.
— Черт возьми, тебя по голове били что ли? — взорвалась девушка. — Кто тебя укусил? Какого дьявола ты здесь делаешь? Что видела за то время, что просидела? Отвечай четко, живо и без всяких соплей!
— Укусил ассасин, я не помню его имени, — принялась ворочать она распухшим языком. — Я приехала сюда с Дамоном, он сам меня об этом попросил. Видела Мисао. Еще Дамона, Елену и Кайлеба, но на них кто-то напал прежде, чем я успела вылезти из машины. Это все.
— Ты что-нибудь понял? — ошеломленно поинтересовалась Фрэнки у Стефана, в эту минуту внимательно изучающего водительское удостоверение на имя Габриеля Найта. Фотография по понятным причинам отсутствовала. Судя по всему, она возникала у любопытствующих в голове под действием Силы.
— Вполне, — хмуро кивнул головой юноша. — Она приехала сюда не с моим братом, а племянником. Ведь так, Кэролайн?
Девушка обрадовано кивнула головой и почти тут же провалилась в сон, оставив недоумевающих вампиров наедине с множеством вопросов.
— Ладно, — ничуть не огорчилась вампирша, — зато мы знаем, что прибыли к началу представления. Ты как хочешь, а я собираюсь добыть себе материал для дохи. Полвека мечтаю о меховом манто!
Мисао радостно прихлопнула в ладоши, завидев долгожданную участницу своего маленького спектакля для души, и совсем растаяла от счастья, когда через мгновение за ее плечом появилась встрепанная голова с горящими ненавистью зелеными глазами. Стефан Сальваторе собственной персоной — она и надеяться не могла на такой подарок судьбы! Неземное блаженство в очередной раз подпортило неожиданное появление сыночка Катрины, который, вот уж действительно исчадие ада, не поморщившись, переступил заветную линию и осклабился во все тридцать два зуба. Его ехидный выкрик: "Ну, понеслась!", навел достаточно шороху в первые же минуты. Фрэнки зарычала и бросилась в его сторону, подталкиваемая бессмысленным желанием рвать и метать, и даже не заметила нешуточного препятствия в виде загоревшихся тусклым синим пламенем линий на грязном полу.
— Тварь! Мразь! Ничтожество! — пожалуй, единственные пристойные выражения, которыми она пользовалась, сверля глазами ухмыляющегося полувампира. У нее не было ни малейших сомнений на счет того, что это действительно он.
Однако уже через пару мгновений ее праведный гнев перешел в стойкое недоумение, когда она всем телом врезалась в незримое препятствие и по инерции отлетела на пару метров назад и, теряя точку равновесия, грохнулась на спину.
— Добро пожаловать, дорогие гости! — громко возвестила Мисао, со смехом наблюдая за еще одной не слишком умной попыткой девушки добраться до невозмутимо улыбающегося мужчины. Забавно было смотреть на то, как она настороженно приближается к четко выделенной линии и переглядывается со Стефаном, в надежде найти в его растерянных глазах объяснение происходящему.
— Не старайся, детка, — смилостивился над ней Дамон. — Тебе придется постоять там, у нас такие правила, — он подмигнул лисе и получил в ответ донельзя приторную улыбку, демонстрирующую нездоровую желтизну зубов.
Вампирша разразилась новой волной ругательств, проклятий и угроз и принялась колотить сжатыми кулаками воздух, постоянно натыкаясь на невидимое препятствие. Ее тщательные попытки и расплавленный гнев, коим пропитался воздух, вызвали вполне ожидаемую реакцию. До сих пор излучающие мерцающий синий свет линии как бы налились Силой и резко вспыхнули, взметнув в воздух столп радужных искр.
— Можешь и дальше корпеть в том же духе, деточка, — приторно-нежно возвестила китсунша. — И через пару часов окончательно лишишься всей мощи бессмертных. А теперь, давайте пригласим сюда главных участников веселья. Дамон, Елена — прошу к общему столу!
Стефан, все это время придерживающий за локоть беснующуюся итальянку, завертел головой, ожидая появления брата. Его внимание привлекла маячившая в тени фигура в плаще, из-под капюшона которой зловеще поблескивали налитые кровью глаза. Кажется, это и был один из ассасинов. Приглядевшись повнимательнее, парень заметил четыре похожих, словно близнецы, силуэта и неосознанно зарычал, отмечая про себя характерный запах одного из них. Тот, кто "перекусил" Кэролайн, стоял в самой непосредственной близости к Мисао и как-то слишком самодовольно ухмылялся, с интересом косясь в сторону неприметной двери. Вампир последовал его примеру и через секунду увидел бесстрастное лицо брата, несущего на руках Елену. Двигался он очень неуверенно, смотря куда-то далеко перед собой, и выглядел самым ужасным образом. Спутанные черные волосы хаотично спадали на покрытый испариной лоб, верхняя губа подрагивала, обнажая заострившиеся клыки. Было видно, что он с трудом сдерживается от соблазна вонзиться зубами в горло девушки и почти не дышит.
