Правая бровь некроманта взлетела вверх.
— Лерия, ты не в себе, — изумленно сказал он. — Чем дольше мы будем тянуть, тем более велики шансы, что слухи расползутся по побережью. Уже сейчас все мухи континента летают над нашими головами, а что будет через неделю? Две недели? Месяц? Как только в моем распоряжении окажется хоть один солдат Аша, я смогу диктовать условия любому ордену. Если более одного — можно смело думать о кресле в Совете Магов Орасса и Каперии.
— Ты все-таки собираешься вскрыть второй «сосуд»? — убитым голосом спросила магисса.
— Конечно. Причем ни в коем случае не стану больше выезжать за город — просто позабочусь о крепости засовов на подвальных дверях. Дом, где спрятан пленник, пустует уже более трех лет, окна заколочены, соседей нет. Вспыхнет пожар — брошу лабораторию догорать к чертовой матери. Все лучше, чем так, как сейчас.
— Ведос мертв, ты остался без ассистента.
— Найму другого.
— А охрана? Дом не палатка, он слишком велик, чтобы опоясать его магическим контуром.
— Его сторожит измененный пес, и этого довольно.
— Зря, — не выдержала Лерия.
— Я не передумаю, — твердо сказал некромант.
— Тогда… чего мы стоим? — Магисса тяжело приподнялась с каменного сиденья и отряхнула подол плаща от налипших иголок.
— Ждем. До смерти охота посмотреть, куда денутся наши уважаемые разбойники, когда закончат прыгать около палатки. Кстати, ты заметила, что напавшее на лагерь чудище мирно дрыхнет у костра? Вот тебе и покупная иллюзия. Редкое качество исполнения.
— Не все ли равно, куда они денутся? — раздраженно заметила Лерия. — Уж не собираешься ли ты прыгать со скалы и бежать следом?
— Сам не собираюсь, — спокойно ответил Киорус. — А вот наблюдателя обязательно пошлю. Ого! Смотри-ка, я оказался прав! Наши незваные гости провалились под землю. Нижний город — какой сюрприз! Дьявол, неужели против меня играют гномы? Ничего не пойму…
— Ни один маг не сунется в Лакатку без специального разрешения, — тихо сказала Лерия. — Без помощи гномов можно остаться там до конца жизни. Секретные лазейки строго охраняются, а на основных воротах такая защита…
— Знаю, — отмахнулся Киорус, задумчиво хрустя пальцами.
— Да и обычному человеку просто так…
— Ты намекаешь на себя? Успокойся, я не стану силой заталкивать родную сестру в Нижний город, тем более что с твоими габаритами это равносильно преднамеренному убийству. Вон Адама пошлю, пусть топает за этой троицей след в след. Адам! Ко мне! Ты запомнил панов, что напали на лагерь? Сохрани их лица в памяти. Лерия, ты как-то странно смотришь на меня. Я что — не имею права дать поручение собственному слуге?
— Киорус! — всплеснула руками магисса. — Ты в своем уме? Что за детская идея! Всем прекрасно известно, что Нижний город исключительно лоялен к императору и Совету Магов. Твой ковыляка-шпион двух шагов не пройдет, как его сцапают и доложат наверх! Либо просто потихоньку притопят в ближайшем болоте.
— А вот тут ты, уважаемая Лерия, ошибаешься! — торжествующе заметил некромант. — Ни один гном не тронет моего ковыляку, ведь по существу Адам представляет собой всего лишь невинное мертвое тело.
Ошарашенная магисса вытаращила глаза.
— Мертвое тело — и что с того? Какие права у мертвеца в Нижнем городе? Трупы полагается хоронить, Киорус! Ты не знал? Извини, если эта новость идет вразрез с твоими привычками.
Некромант поглядел на сестру укоризненным взглядом и даже позволил себе ехидную улыбку половиной лица.
— Лерия, ты явно переутомилась и перенервничала, — мягко сказал он. — С формальной точки зрения именно это я и делаю с принадлежащим мне трупом: предаю его родной земле. И если чисто случайно на месте захоронения моего слуги Адама будет находиться одна из дорог Нижнего города, я не виноват.
Пригород Нифера, гостиница «Корона». Номер для новобрачных
Ночь в номере для новобрачных прошла просто кошмарно.
Естественно, как умный черт, я из чувства самосохранения не стал посягать на напарницу сразу после отбоя, решив дождаться того момента, когда она уснет. Ногой в пах, ногтями в глаз — это мы уже проходили. Однако произошло непредвиденное: первым уснул я. Кровать оказалась до того мягкой и удобной, что я даже не заметил, как моя голова буквально прилипла к подушке, а веки смежил здоровый, крепкий сон.
Проснулся я оттого, что кто-то шумно дышал мне в лицо. На всякий случай приняв боевую стойку лежа, я выпятил губы, открыл глаза и обнаружил в прорехах сооруженной мною баррикады из подушек и думочек напряженную рожу лучшего друга. Оскорбленно отвернувшись, я переместился на пару метров в сторонку, где притворился, что сплю, на всякий случай подглядывая сквозь смеженные веки.
Зрелище оказалось занимательное, но странное.
Больше всего это было похоже на детскую ярмарочную карусель, если снять с нее все фигуры для катания, кроме одной. Скрытые в толстом матрасе пружины мерно поскрипывали, и через регулярные промежутки времени мимо меня проползал пыхтящий «карусельный бегемот», которого старательно изображал Третий.
На двадцать втором круге я не выдержал и деликатно кашлянул.
«Бегемота» сдуло с такой скоростью, словно в карусель вставили ядерный двигатель.
Посмеявшись про себя над незадачливым ухажером (кто еще кроме нашего толстяка может заблудиться в двенадцати балдахинных столбиках), я поплевал на ладони, пригладил волосы и двинулся в тот укромный уголок, что избрала для себя наша красавица накануне вечером.
Удивительно, но Второй там не оказалось.
Ни за подушками, ни под одеялом.
На всякий случай я сполз с нашего гигантского группенсексодрома и заглянул под кровать. Пустота, если не считать ровного ряда ночных ваз в количестве десяти штук разнообразных расцветок и размеров от S до XXXL. Отбросив версию, согласно которой наша напарница спряталась в столь прозаическом сосуде, я не стал обшаривать все вазы. Хотя ХХХL на всякий случай легонько потряс, и там оказалось пусто.
В подобной ситуации только хронический упрямец продолжит поиски. Нормальный черт спокойно ляжет спать, а уже утром, отдохнувший и свежий, поинтересуется у хитрой предательницы: где это она была?
Плюнув на амуры, я протопал к середине кровати, выбрал себе самую мягкую подушку и вытянулся во весь рост, намереваясь снова уснуть.
Ага, как бы не так.
В течение того жалкого огрызка ночи, что остался на мою долю, мне довелось получить от напарника: четыре радостных вскрика шепотом «Вот ты где пряталась!»; три слюнявых поцелуя в щеку, локоть и плечо соответственно; три сопутствующим поцелуям разочарованных плевка; восемь нечаянных пинков коленом; два возмущенных вопля «Опять ты!».
