Мариус поверил в якобы произошедшую со мной метаморфозу, ведь он был добряком и верил в то, что люди могут меняться. Но Эктора я так и не смогла ввести в заблуждение. Он все еще пребывал в уверенности, что натуру бигару изменить не может ничто. Разве что кнут. С первого же дня этот садист настойчиво искал повод для того чтоб наказать меня. Но я была просто шелковой, я не жаловалась на усталость и мозоли, я безропотно бралась за любую работу и добросовестно исполняла ее даже тогда, когда валилась с ног от усталости.
— Ты слишком уж строг с ней, — услышала я однажды голос Мариуса. Он обращался к своему надсмотрщику и говорил, видимо обо мне, потому что больше никто из рабов не удостаивался такого пристального внимания Эктора.
— А мне, напротив, кажется, что не достаточно, — ответил тот не слишком почтительно.
— Другим служанкам заняться нечем, посмотри, как они раздобрели от безделья. Ты их так испортишь.
— Они выполняют свою положенную норму, — отрапортовал надсмотрщик.
— У Скубилар, похоже, эта норма в пять раз больше? Взгляни-ка на нее, она стала еще худее чем раньше, скоро ее ветром унесет.
— Ну, уж нет! Даже тот ветер, что гуляет в ее бунтарской голове, не сможет унести ее из вашего поместья.
— Может быть, она уже и не собирается сбегать?
— Я в это не верю. Наверняка она просто ждет случая. Но я лично ручаюсь вам, что он ей не представится.
В это время мне пришлось выйти из того укрытия, в котором я сумела подслушать разговор. Мне необходимо было набрать воды. Поставив на плечо высокий бронзовый кувшин, я шагнула к колодцу и тут же попалась Мариусу на глаза.
— Скубилар! — позвал он меня.
Я сделала вид, что его окрик стал для меня неожиданным, и удивлено обернулась.
— Господин?
— Подойди сюда, деточка.
Я поставила кувшин и подошла к Плавию.
— Скажи-ка, ты не устаешь? Ты так много работаешь.
— Я солгу, если скажу, что не знаю усталости, — ответила я, честно взирая на него. — Но разве не такова доля дэшу? Что делать…
— Сбежать, например, — ехидно подсказал Эктор.
— Мне некуда бежать, — опечаленно опустив глаза, произнесла я.
— Разве?
— Да подожди ты, Эктор! — сердито молвил мой хозяин. — Действительно, куда ей бежать?
— Бигару всегда найдется куда, — не унимался бывший раньядор, у которого словно завелись личные счеты ко всем бигару.
— У тебя есть родные? — ласково справился у меня Мариус.
— Нет. Ни родных, ни друзей, ни дома, — тихо проговорила я и шмыгнула носом, чтоб еще больше разжалобить Плавия.
Эктор даже крякнул от досады. Надо же! Повестись на притворные слезы девчонки!
— Разве здесь ты себя не считаешь дома? — чуть не плача сам, спросил хозяин.
— Я надеюсь, господин, что вскоре я смогу здесь почувствовать себя как дома.
— Она же морочит вам голову! — в сердцах воскликнул мой мучитель.
— Ты бессердечный, Эктор! — сочувственно глядя на меня, ответствовал Мариус.
— Я вижу по ее глазам, что она что-то замышляет!
— Я не стану больше замышлять ничего и перестану даже и думать о свободе, хотя она по-прежнему дорога мне, если мне удастся обрести здесь дом, покой, тепло и сочувствие, — стараясь быть искренней, смиренно промолвила я.
— Вот видишь! Ей просто нужен дом! Любому человеку, даже бигару требуется покой и пристанище, — назидательно изрек работорговец и снова обратился ко мне:- На сегодня с тебя хватит работы. Отдохни.
Эктор не нашел возражений, хотя видно было, как сильно возмущает его недальновидное попустительство Мариуса. Я со слезами на глазах поблагодарила хозяина за заботу и поплелась в ту часть дома, где располагалась рабочая прислуга. Одержанная мной маленькая победа не особенно радовала меня, потому что весь остаток дня я собиралась проспать. Завтра Эктор снова поднимет меня раньше всех.
Но опасения мои не оправдались. Я проснулась сама, причем уже после рассвета, что не случалось со мной с тех пор, как я вернулась к Мариусу. Испугавшись сначала, что проспала и мне достанется, я стремглав выскочила на улицу и с удивлением увидела, как другие дэшу, зло посматривая на меня, выполняют мою работу.
— Мариус приказал дать тебе сегодня выходной, — объяснила мне Пея.
Я почувствовала страшную неловкость. И что же мне делать в мой самый первый на Эмброне выходной? Просто стоять и смотреть, как другие работают? Почему-то мне стало казаться, что я могла бы гораздо лучше и чище подмести двор и вычистить бассейн.
Эктор бесшумно подошел сзади.
— Радуйся! — услышала я.
— Завтра мне придется отработать за весь этот день? — догадалась я и оглянулась.
Надсмотрщик выглядел очень недовольным.
— Мариус совсем из ума выжил, — пояснил он. — Он берет тебя в личные прислуги, так что перебирайся в другую половину дома.
— Ты шутишь? — не поверила я.
— Хотелось бы. Не понимаю, как ты могла провести его?
— А ты мне, конечно, не поверил?
— Разумеется.
— Значит, по-твоему, я неисправима?
— Бигару успокаиваются лишь в могиле, — зловеще молвил он и, придвинувшись, прошипел мне в самое ухо:-Не расслабляйся! Я за тобой слежу!
Он не дал мне опомниться и быстро ушел. Наверное, он полагал, что поверг меня в ужас. Немного напугал, не скрою, но теперь я чувствовал себя немного уверенней. Хозяин на моей стороне и не даст меня в обиду. Если только я сама не дам ему повод. Нужно было быть осторожней.
Мой переезд в другую половину дома не занял много времени. У меня не было никакого имущества, потому что я сама была имуществом. Мне нужно было только привести в порядок мой угол и отрыть спрятанную заветную карту. Осторожно развернув ее, я спряталась за угол и в тысячный раз с трепетом стала разглядывать незамысловатый рисунок. Даже во сне мне грезились эти взгорья и озера, которые придется преодолевать, снился необъятный простор Холодного моря, которое должно было стать не преградой, а мостом между мной и свободным миром острова Самарьяр. Я представляла себе, как пробираюсь через пограничные кордоны, как бреду с опаской сквозь дикие леса Турлона и варварских земель. Сколько мне предстоит еще пережить лишений и невзгод, прежде чем я смогу добраться до заветной цели. Но до этого было еще далеко. И когда только проклятый Эктор прекратит беспрестанно следить за мной?
Спрятав свиток за лиф, я отправилась на свое новое место. Мариуса сегодня не было дома. Он отбыл с утра в соседнее поместье на свадьбу своего друга. А поскольку свадьбы граждан, и особенно богатых, длились напролет несколько дней, включая и те, что обычно необходимы для восстановления жизненных сил после обильных возлияний, то хозяин обещал вернуться лишь через неделю. В таком случае мне нужно было быть очень осторожной.
Теперь наш надсмотрщик, которой остался за хозяина, удвоил свою бдительность. Впрочем, дэшу это обстоятельство вовсе не взволновало. Они-то ничего не замышляли и были всем довольны, им в поместье Плавия жилось вольготно. Зато я снова удостоилась пристального внимания. И именно тогда, когда я больше всего страшилась повстречать Эктора, он вырос предо мной. Его взгляд, необычайно довольный и жесткий, не предвещал ничего хорошего.
— Что у тебя там? — спросил он, указывая глазами на мою грудь.
Я невообразимо струсила, но заставила себя улыбнуться и перевести все в кокетство. Только бы я ошибалась, решив, что он заметил, как я спрятала карту! Возможно, это все от страха!
— Ты же знаешь, ничего выдающегося, — ответила я с натянутой улыбкой и, невольно отступая.
— Ты что-то прячешь?
— Нет.
— Я могу и проверить.
Я чувствовала, что мои нервы вот-вот сдадут, и я со всех ног брошусь куда-нибудь. Будто бы я могла сразу преодолеть двухметровую стену! Будто бы могла убежать! Соберись! Успокойся!
— Проверь! Но предупреждаю: без приставаний! — возгласила я и ссутулилась, складывая руки на груди.
Да! Так правильно. Пусть он решит, что я боюсь его домогательств.
— Не смей предупреждать меня ни о чем, дэшу! — взревел он и в одно мгновенье подскочил ко мне. — Неужели ты подумала, что меня что-то остановит, если ты понадобишься мне как женщина?!!
Мой тайный свиток в миг оказался у него. Я не сразу даже успела прочувствовать весь ужас своего положения. Меня поймали буквально с поличным. Карта острова Самарьяр: какие еще нужны доказательства. Даже идиот догадался бы, зачем она нужна мне — бигару. Пергамент был развернут и осмотрен, и я тут же получила звонкий удар по лицу, от которого перед глазами засверкали искры. Эктор дождался своего звездного часа. Теперь у него есть все основания, чтоб наказать меня, а может быть даже убить. Есть доказательство для Мариуса, доказательство того, что он, его преданный слуга, оказался, в конце концов, прав: бигару успокаиваются лишь в могиле…
