— Послушай, — вздохнула Директор. — Я лично не нуждаюсь в денежных средствах. Ты в курсе, что печатный станок Департамента Экономического Развития расположен в соседнем здании, и мы можем напечатать денег столько, сколько захотим? Естественно, с учетом поддержания умеренного уровня инфляции. Зачем ты предлагаешь нам фантики?
— К-хм…
Артоф отстранился от ее кресла и принялся ходить по офису, разглядывая разные безделушки на полках, которые остались еще от хозяина помещения времен до Падения.
— Раз вам не нужны деньги, что тогда?
— Для начала было бы неплохо получить ответы на кое-какие вопросы.
— Например?
Маргарита выдвинула ящик стола и достала другую, более пухлую папку. Помимо полного досье самого Кройца там лежал весьма любопытный документ. Вероятно, подобная зацикленность на обычном курсанте могла показаться странной, но Марго привыкла докапываться до истины и разбираться в людях. Особенно в тех, с кем делит постель.
— Знаешь, что это?
— Просвети.
— Запись переговоров Контроля с Ханом. Слышал про такого?
— Конечно. На Вольной Станции, говорят, всем заправляет.
— Можешь почитать, если хочешь. Вкратце: Хан уверяет, что вы вместе со спутницей по имени Анна Смирнова зверски убили троих его людей, включая Громилу. Буквально расчленили. Смирнова, насколько мне известно, проходит инициацию в настоящее время, а значит остаешься лишь ты. Неужели Артоф Кройц солгал о себе и сокрыл сведения о наличии у него мета-сил?
— И ты в это веришь?
— Хан достаточно подробно описал мотоциклы, которые вы украли у убитых подручных. Сведения в точности совпадают с данными о переданной вами на хранение технике от Контроля.
— Меня проверяли раз десять с помощью супер-очков. Неужто ты считаешь, что я могу скрывать мета-излучение?
— Кто знает. Каких только мета-способностей не существует. Как ты тогда объяснишь смерть людей Хана?
— Много чего могло произойти. Вдруг мы просто сошли с железнодорожной насыпи и спрятались, заслышав звук мотоциклов. А затем пошли вперед и наткнулись на останки бедолаг. Это мог быть как залетный супер, так и банальный шипокрыл. За пределами города их много летает. Средств у нас с собой было мало, так что мы решили позаимствовать мотоциклы. Вот и весь сказ.
Артоф принял документы из рук женщины и принялся бегло знакомиться.
— Звучит донельзя складно, — с долей сарказма заметила Резник. — Но ссориться с Ханом из-за мотоциклов — не самая дальновидная затея.
— Возможно. Отец всегда говорил, что мне не хватает стратегического мышления. Слишком импульсивный.
— Разведка собиралась вызвать тебя на допрос и досконально проверить. Однако я попросила повременить с дознаниями.
— Благодарю, — кивнул Артоф спокойно. — Не хотелось бы тратить время на подобную ерунду.
Марго про себя готова была аплодировать невозмутимости молодого человека. Он вел себя так, словно не по краю лезвия ходит, а на курорте находится.
— Я могу пойти навстречу в обоих твоих прошениях. Только скажи честно: на кого ты работаешь, Артоф Кройц?
— На кого я работаю?
— Усть-Корса может предложить тебе значительно лучшие условия.
Мужчина недоуменно взлохматил свои серые волосы:
— К каким-то странным выводам ты пришла. Я работаю только на себя.
— Готланд, или все же Лейпциг? Ферштейн?
— У тебя паранойя. Я действительно не уроженец России, но моей Родины, можешь считать, что нет. Я не шпион.
— О, ну раз ты так сказал, то я обязана поверить тебе на слово. Так и запишем в досье: «не шпион».
— И все-таки, раз вы не приемлете деньги, возможно, подойдет нечто иное? Какая-нибудь услуга?
— Ты на что это намекаешь? — сузила глаза Маргарита, все еще плохо помня о прошлой оказанной им «услуге».
— Не знаю, о чем ты подумала, но я все же мета-человек с достаточно широкими возможностями. Если у тебя или города есть какие-то проблемы, может я смогу вам помочь?
— Проблемы? В Усть-Корсе нет ничего кроме проблем! — фыркнула Директор. — Может Карпиных приструнишь или мелкие банды? Так, чтобы не поубивать людей и без разрушений зданий?
— Хм, это будет трудно.
— Еще бы. Или вот несколько месяцев назад появилась непонятная болезнь, которую не смогла вылечить даже Ворожея.
— Что за болезнь? — заинтересовался Кройц.
— Недомогание, слабость, мигрень, боли в груди. Лекари полностью излечили тело от всех болячек, но симптомы не пропадают. Четыре человека сейчас лежат в больнице под наблюдением. Трое из них работали на мета-станции, поэтому мы подозреваем, что здесь есть какая-то связь.
— Ах, вот оно что, — кивнул Артоф.
— Не делай вид, будто ты знаешь, в чем дело, — нахмурилась Директор. — Это большая проблема для города. Если случаи будут повторятся, нам придется что-то придумывать с мета-заводями. А в городе без производства мета-жидкости сразу начнутся проблемы.
— То есть, если я решу проблему, то ты позаботишься о пожарной части и курсантских контрактах?
Марго уставилась на парня с подозрением. Он выглядел уверенным в своих силах, словно бы сразу понял, о чем идет речь.
— Если ты найдешь действенный метод лечения, то я займусь твоими вопросами лично.
— Еще Ворона было бы неплохо снять с обязательного контракта, — добавил гость.
— Ты еще и торгуешься? У нас это называется «делить шкуру неубитого медведя». Ладно, не думаю, что курсантские контракты станут проблемой.
В двери офиса постучали.
— Да?
Створка приоткрылась, и из-за нее выглянула голова Холодного Разума:
— Госпожа Директор, совещание началось. Бирюзовый зал, как обычно.
— Благодарю. Передай, пожалуйста, что я немного задержусь.
— Принято, — Гуру кивнул, после чего ушел, прикрыв дверь.
Марго повернулась в кресле и взглянула на молодого человека, который стоял рядом, усевшись на край письменного стола. В деле Артофа Кройца все еще оставалось слишком много странностей. И в каком-то смысле девушку это притягивало. Неизвестность пробуждала в ней любопытство и некие древние инстинкты.
— Значит, мы договорились? — уточнил он.
— Вполне, — кивнула Марго. — Ты будешь осматривать пациентов? Если да, то попроси выписать пропуск у моего секретаря или у одного из старших героев в Штабе. Так просто в палаты к пострадавшим тебя не пустят.
— Все в порядке, мне нет нужды посещать больных, — ответил он беспечно.
Директор еще больше уверилась в том, что это пустая бравада и болтовня, нужная чтобы запудрить ей мозги. Впрочем, она все равно ничего не теряла. Раз так легко можно отделаться от его навязчивого желания приобрести городскую собственность, пусть будет так. Маргарита быстро прокрутила в голове разговор, пытаясь вспомнить один беспокоящий ее нюанс.
— Точно. Кажется, ты говорил о трех вопросах. Если это не займет много времени, выкладывай.
— Не займет.
Артоф вдруг опустился на одно колено и аккуратно взял ее левую ладонь. Марго окаменела, не в силах пошевелиться. Молодой человек приподнял ее ладонь и легонько поцеловал:
— Мне хотелось бы пригласить прекрасную сударыню на ужин. Будет ли у нее время сегодняшним вечером?
Девушка почувствовала, как на щеки выползает предательский румянец.
— Послушай, все уже обговорено, — торопливо проговорила она, будто бы защищаясь. — Ужин или что-то еще никак не изменят ситуацию.
— Меня и так все устраивает. Разве я не могу пригласить понравившуюся мне даму без какого-то особого повода?
— Значит, просто ужин, и ничего больше?
— Насчет «большего» — это уже как решит сударыня.
— Пошляк! Я действительно думаю, что это плохая идея…
— Можно и без ужина. Тогда встретимся в Красном Дереве? Кажется, это заведение тебе по нраву.
— Я не смогу прийти, к сожалению.
— Я буду ждать.
Артоф еще раз поцеловал ее ручку, после чего поднялся и выпрямился.
— До скорого!
Директор проводила курсанта задумчивым взглядом. Иногда своими повадками или желанием создать родовой оплот в центре города Артоф напоминал ей романтизированный образ средневекового рыцаря. Хотя и со странной, явно иностранной спецификой. Несколько минут женщина неподвижно сидела в кресле, чувствуя, как на плечи уселись черт и ангел, которые стали склонять ее к тому или иному решению.
