Через некоторое время Марго опомнилась, подхватила бумаги для совещания и понеслась на встречу. Войдя в Бирюзовый зал, Директор извинилась и заняла свободное место. Несмотря на высокий пост, реальной власти после Погромов директора имели не так и много. Ведь его в любой момент мог просто-напросто убить формальный мэр Усть-Корсы. Основной инициативой обладал именно Совет Безопасности. Маргарита, мягко говоря, не относилась с симпатией к членам совета, который состоял в основном из лиц старшего возраста. Здесь были как представители влиятельных семей вроде Карпиных и Совиных, несколько мета-людей, богатые бизнесмены, владельцы предприятий, так и общественные деятели, члены разных департаментов. Довольно широкий круг лиц, представляющий разные слои населения города.
Хоть экономическая деятельность после Падения заметно упала, однако производить разные товары, осуществлять услуги и торговать все равно требовалось. Так что власть осталась примерно в тех же руках, что и раньше. У кого есть деньги и ресурсы, тот и правит. Ну а кто-то из общественников быстро становился жертвой системы и сам начинал заниматься иными делами на стороне. Маргарита не считала, что это так уж плохо. Просто таков заведенный порядок вещей, и бороться с ним бессмысленно.
О некоторых из членов совета Марго точно знала, что они работают на Пересвета. Часть и не скрывала особо, что представляет интересы сильнейшего супера, надеясь, что его репутация их защитит. Впрочем, их иногда находили мертвыми, ибо врагов у Пересвета, которым безразличны последствия, было тоже много.
— Госпожа Директор, вы упоминали, что хотите выступить с предложением насчет постепенного перевода котельных на мета-топливо, — проскрежетал голос «Старой Лизы», как за глаза называли пожилую Елизавету Петровну, одну из наиболее уважаемых участниц Совета Безопасности.
— Благодарю. Секунду, — прокашлялась Маргарита и раскрыла папку, чтобы освежить в голове цифры производства и расходования мета-жидкости.
Глаза ее расширились, и она с шумом захлопнула папку. Быстро, пока остальные не увидели, что внутри не документы к совещанию, а копия досье некоего Артофа Кройца, которое она по ошибке захватила с собой.
— Г-хм, попробую описать своими словами…
Долгий рабочий день закончился в половине седьмого вечера. Маргарита отложила несрочные документы в ящик и потянулась. Совещание СовБеза прошло вполне плодотворно, все нужные документы они согласовали. Правда, весь день она вспоминала этот позорный казус с папкой, опасаясь, что кто-то успел обратить на нее внимание. Сегодня ей действительно хотелось пропустить стаканчик-другой. Но, само собой, принять приглашение от Кройца она не имела права.
Водитель уже ждал в приемной, обсуждая что-то с телохранителем. Не то, чтобы до дома ей далеко идти, но так уж было заведено.
— Мадам, иду прогревать? — уточнил водитель.
— Да, спасибо, Семен.
Директор прихорашивалась перед зеркалом, когда вспомнила о странном эпизоде с ручкой. Маргарита достала мусорное ведерко из-под столешницы, вытащила скомканные листы бумаги и отыскала расплавленные и раскрошившиеся останки бедной ручки. Помимо частей пишущего устройства она обнаружила тонкую небольшую емкость, ныне пустую, а также обуглившиеся крошки. Марго сложила из листа бумаги конверт и ссыпала туда обгорелые кусочки.
— Эм, госпожа Директор? — донесся до нее голос Дубоголового, заставшего начальницу на коленях под столом. — Все в порядке?
— Да, уже иду!
Марго быстро убрала конверт в ящик стола, после чего накинула пальто с шарфом и выскользнула из офиса. Многие сотрудники уже покинули здание Центра, но некоторые также задерживались допоздна. Резник прощалась со служащими центра, неизменно отвечая на добрые пожелания и улыбаясь в ответ. Холодный Разум направился по одному ему ведомым делам, Дубоголовый же неотступно следовал за начальницей.
Маргарита вышла на улицу. В лицо ударил порывистый ветер с хлопьями снега. Шла вторая половина января, и погода словно бы репетировала февральские морозы. Поежившись, Директор прошла на стоянку и юркнула через любезно приоткрытую водителем заднюю дверь. Дубоголовый сел спереди. Супер по понятным причинам не утруждал себя ремнем безопасности, но Резник законопослушно пристегнулась.
— Домой, сударыня? Или в магазин заскочим?
Марго молчала, спрятав нижнюю половину лица под шарфом.
— Госпожа Директор? — переспросил Семен.
И что она только творит?
— В Красное Дерево, пожалуйста.
— О, пятница! — понимающе усмехнулся водитель. — Хотя теперь и по субботам работать приходится… Эх, испортили сакральный день недели!
Мотор бронированного седана рыкнул, впитывая в себя большую порцию огненного мета-вещества, и машина уверенно покатила по оледеневшей дороге.
Вскоре транспортное средство остановилось прямо рядом с заведением, фасад которого был отделан красными панелями.
— Вас снова не ждать?
— Да, можете быть свободны.
— Опасно в такое темное время ходить по улицам в одиночку, — пробасил Дубоголовый, ответственный за сохранность важной персоны.
— Все в порядке. Думаю, найдется защитник, готовый проводить меня до дома, — с усмешкой проговорила Директор и покинула автомобиль.
Седан укатил прочь, пока девушка медлила, не решаясь заходить внутрь.
— Обратного пути уже не будет, Марго, — произнесла она с сомнением и вздохнула. — Или обратного пути уже нет?
Не зря ведь сегодня на ней надет ее «счастливый» парный комплект черного белья… Девушка решительно толкнула дверь и зашла в заведение.
— Госпожа Директор, рады снова вас видеть! — откликнулся бармен приветливо.
— Очень рады, — добавил молодой человек с серыми волосами, ожидающий ее возле барной стойки на том же самом месте, где сидел и в прошлый раз.
Глава 14
Маргарита быстро устроилась рядом и заказала свой любимый коктейль. Беседа вскоре потянулась путанной нитью, которая связывала двух персон прочнее корабельного каната. Марго вспоминала истории из своего детства, о мире до Падения, жаловалась на бездарных подчиненных из других департаментов, наглых супергероев и желчных членов СовБеза. Артоф же рассказывал забавные, а порой и жуткие сценки из жизни мета-людей, но в большинстве своем говорил о недавнем прошлом. Директор все пыталась вызнать что-нибудь о его Родине, однако молодой человек отвечал односложно.
Девушка не планировала напиваться, не желая больше терять контроль над ситуацией и памятью, так что просила разбавлять напитки и цедила коктейль очень неспешно. Марго не заметила, как время подоспело к одиннадцати часам вечера — настолько ее увлекла беседа и мягкий ненавязчивый флирт. Хотелось бы продолжить, однако в субботу ей также следовало посетить офис и закончить с разными вопросами.
Кройц, разумеется, вызвался ее проводить до дома, и Марго с удовольствием приняла его помощь. Пара медленно шествовала по ночным улочкам Усть-Корсы, беседуя о разной всячине. Заливистый смех девушки часто наполнял дворы и улицы заснеженного города. Марго прижималась к кавалеру, обхватив его руку, попутно ругая жилищный департамент за отсутствие песчаной посыпки в некоторых местах. На улице все еще было очень скользко, и ей на каблуках приходилось крепко держаться за партнера. Она еще вслух подивилась тому факту, что ноги Артофа ни разу не поехали даже на укатанном льду, на что он лишь коротко рассмеялся. Резник была благодарна за эту прогулку. Ненадолго она почувствовала себя простой девушкой, а не главой Центрального Управления со всеми причитающимися этой должности бонусами и неприятными обязанностями.
Наконец пара остановилась у проходного пункта, ведущего в жилой комплекс Триумф-тауэр.
— Спасибо большое. Нам действительно стоит закончить на этом… — произнесла она грустно.
— Если ты этого хочешь…
— Просто… Ты подвергнешь себя опасности. Я ведь… — Марго осеклась и вздохнула.
