Взявшись за последнюю скобу, я бросил взгляд на часы…
Десять секунд…
Я аккуратно поддел люк, пробуя как он двигается.
Пять секунд…
Уже почти.
Три секунды…
Две…
Одна…
Сейчас!
В момент, когда я взялся за крышку, раздался хлопок упавшего с высоты пакета — Софи не подвела — а после…
— А-а-а-а-а!!!
Мы с Бомби полетели вниз.
* * *
— Что?! Где…
Твою мать…
Еще в полете я попытался перевернуться так, чтобы Бомби упал первым, а уже на него приземлился я, но отчего-то получилось наоборот.
— Я начальник охраны! Немедленно ответьте, где я!
Столкнуть упитанную тушку «начальника охраны» сразу тоже не удалось. Ерзая и барахтаясь, Бомби угадывал каждое мое движение, подминая под себя… В итоге моя голова оказалась под водой, в какой-то момент мне не хватило воздуха… Чтобы вдохнуть, я слепо махнул Косой и, наконец, выбрался из-под Бомби, сразу отскочив на шаг.
Как я и думал, «начальник охраны» оказался умелым бойцом, хоть и выглядел неуклюжими пухляшом. Ожидать от него следовало всего, что угодно.
— Что… что ты наделал?! Он же папин! Я его десять лет носил!
Именно. Он еще и от моего удара умудрился уклониться — Коса только полу пиджака пропорола. И теперь Бомби делал вид, что только это его и волновало.
Сделав пару шагов в сторону, я поднял из воды сумку с держалками, закинул ее себе за спину.
— Это мое, — сказал «начальник».
Я снова промолчал, спиной вперед отходя вглубь тоннеля. До того, как охрана сообразит, что Бомби пропал, оставалось не больше пары минут. Изначально я планировал поставить люк на место, когда Бомби упадет, но он ловко за меня зацепился. И теперь я осторожно пятился.
— Предупреждаю, я обращусь в полицию! — припугнул он.
Невольно я даже улыбнулся. Джозеф Бомби числился начальником охраны в здании, в котором два десятка фирм принимали на свои счета криминальную наличность с доброй половины Праджиса. Причем Бомби лично разносил держалки по кабинетам. Уж куда-куда, а в полицию он пошел бы в последнюю очередь.
Я сделал еще шаг назад и… зацепился за что-то в воде. Будь я в своем старом теле, то удержался бы, тут же я еще и головой обо что-то задел, из-за чего с лица сорвало маску. Я думал Бомби тут же нападет… но тот остался на месте, глядя на меня все с тем же несуразным выражением.
— Ты что, китаец? — совершенно не в тему спросил он.
И вот тогда я начал что-то подозревать.
Поднявшись, я внимательно вгляделся в Бомби, постарался ощутить, как он связан с миром… но ничего не вышло. Я не чувствовал в нем чуждости, как если бы он был темным, но и не ощущал родства, как если бы он был честным культиватором или хотя бы просто человеком. Он будто…
— Сука…
Скрывать голос теперь смысла не было, он все равно видел мое лицо, да и не это было главной проблемой…
— Сам ты сука, — ответил Бомби с обидой.
Я же понятия не имел, что делать. Лао предупреждал меня, что рано или поздно со мной это произойдет, но прежде такого не случалось.
Джозеф Бомби оказался «человеком-монеткой».
* * *
Сперва я заново нацепил маску, уже после смерил взглядом Бомби. Все еще очень недовольного.
— Это не про тебя, — сказал я, напряженно размышляя.
Решение нужно было принять сейчас. Либо оставить Бомби здесь и как можно скорее уехать из Праджиса, либо… наоборот привязать его к себе. Первое было безопасно, второе — выгодно. Рядом с «монеткой» прокачка Мастера Перемен многократно ускорялась, вот только выдержать такое соседство…
— А сумку отдашь? — спросил он.
— Нет.
— Тогда… — Бомби вроде замялся, но уже спустя секунду его лицо озарил свет пришедшей идеи. — Тогда ты не оставляешь мне выбора. Я вынужден буду…
Невольно я сделал шаг назад. От монетки всего можно было ожидать…
— …вступить с тобой в переговоры!
Я выдохнул. Хотел было ответить, как… сверху что-то грохнуло и спустя секунду в тоннель упал человек.
Это был стихийник, один из бандитов, что ехал за «начальником охраны» в машине. Сначала он заметил Бомби…
— Какого хера ты тут…
…потом его взгляд остановился на мне. Он сразу замолчал. А еще через миг я ощутил всплеск энергии. Стихийником он был слабым, так что ничего кроме Укрепления Тела это быть не могло… И следующие два движения бандита оказалось молниеносными. Одна рука отбросила полу пиджака, а вторая — дернулась к пистолету…
Из-за присутствия Бомби мои ощущения Мастера Перемен были искажены. Не полагаясь на них, я запустил в бандита сумкой с держалками. Сам прыгнул следом и ударил противника Косой в бок. Вторая техника за короткое время обожгла все еще слабые энергетические каналы, но хотя бы бандита проняло. Он свалился в воду и выронил пистолет.
Подхватив сумку, я подобрал заодно и оружие. Повернулся к Бомби.
— Я вызываю полицию! — воскликнул он тут же.
— Ты в курсе, что тебя самого посадят? — посмотрел я в ответ.
— За что?!
— За то, что раскидываешь деньги бандитов по счетам фирм-фальшивок, — я тряхнул сумкой для наглядности. — И подписи под половиной договоров твои.
— Но… я же начальник охраны…
— В тюрьму хочешь? — посмотрел я на него.
— Опять?! — испугался он.
Я вздохнул. По словам Лао жизнь тех «монеток», с которыми он был знаком, могла бы посоперничать интересностью с моей жизнью рука об руку с Сукой. Это о многом говорило.
— Ладно, как знаешь, — пожал плечами я.
И двинул мимо Бомби в глубину тоннеля. Двое других бандитов тоже могли появиться, а рядом с «монеткой» это всегда опасно. С моими ощущениями сейчас творился настоящий кавардак. Чтобы научиться пользоваться Книгой Перемен в таких условиях придется приложить огромные усилия, но если получится… я точно побью свой прошлый максимум. Поднимусь до ступени большого сплавления Кань и Ли (6), а там уж и о большем задуматься можно будет.
— Эй, подожди!
Я внутренне хмыкнул. Пусть Книга пока мне недоступна, но психологию и логику никто не отменял.
— Ну что еще? — ответил я, не останавливаясь.
— Ты наврал! — обвинил меня Бомби. — Я начальник охраны! Нельзя меня арестовывать!
Вряд ли в этом мире у «начальников охраны» имелся какой-то особый иммунитет, но я спорить не стал. Сказал:
— Да? В любом случае, я бы на твоем месте не этого боялся.
— А чего?
— Ну, например, тех бандитов, которых мы с тобой только что обокрали, — пожал плечами я.
— Которых мы… — повторил недоуменно он. А потом вдруг радостно воскликнул, указав на меня пальцем. — Ага! Вот тут-то ты и попался! Ничего мы с тобой не крали! Это ты обокрал! Ты!
— Если меня поймают, то я скажу, что мы вместе были.
Эта фраза произвела на Бомби оглушающий эффект. Кажется, он не смог с ходу поверить, что бывают на свете такие наглые люди. Но ничего, он мои планы тоже нарушил, так что тут все справедли…
Я резко остановился — в голову мне пришла не очень хорошая мысль. Планы… Продумывая засаду на Бомби, я, конечно, опирался не только на ощущения Мастера Перемен. Я анализировал, проверял, подслушивал, уточнял. Практически во всем, кроме…
— Золотую черепаху мне в нижнюю чакру…
…Софи. Просчитывая риски для нее, я толком ничего не перепроверил. Роль у нее была минимальная, а после броска она должна была сразу уйти и ждать меня в безопасном месте. Полностью безопасном для нее, ведь я… прочитал это в Книге Перемен… на которою в тот момент уже влиял Бомби.
— Сука.
— Сам ты су…
— Если хочешь жить, беги за мной, — скомандовал я.
И рванул по тоннелю.
* * *
С Софи мы должны были встретиться в интернет-клубе в нескольких улицах от злосчастного канализационного люка. Выбор места с платным входом — стандартный способ ухода от погони. Особенно, если билет покупается долго, а ты приобрел его заранее…
