наклонило голову, похожую на сухое дерево. Элина снова затаила дыхание.
Существо протянуло березовый ствол в ее сторону, повернулось к ней, перешагнуло через повалившееся дерево и двинулось вперед. Элина снова отступила на шаг. Существо казалось невесомым. Словно его приводили в движение, дергая за ниточки, как марионетку, и его ноги касались земли лишь для видимости.
– Gdzie jesteś? [16]
Это не мог быть Олли-Колотун. Это было что-то другое. Элина не знала, откуда оно взялось, на что способно и как быстро при желании способно передвигаться. Она не сомневалась только в том, что темнота, которая давила ее изнутри, была еще гуще и страшнее, чем божество из сучьев, стоявшее перед ней.
Элина сказала:
– Ты кто?
Существо остановилось и снова наклонило голову.
– Что?
Оно понимало. Элина постаралась совладать со своим голосом и говорить спокойно.
– Я ищу Олли-Колотуна.
– Меня называли этим именем.
Ориентируясь по голосу, существо направилось к ней. Оно взмахнуло березой, словно благословляя местность перед собой. Элина отступила, сохраняя дистанцию.
– Я Элина Юлияакко, – сказала Элина, немного подумала и добавила: – Ты был батраком у моего прапрадеда.
– Я знал Юлияакко.
– Ты – Олли-Колотун.
Существо на мгновение остановилось. Элина поняла, что так оно и есть.
– Мне нужна твоя помощь.
Раздался звук, словно два березовых ствола трутся друг о друга. Элина догадалась, что стоящее перед ней существо смеется.
– Никто не может тебе помочь.
– Ты можешь.
Существо не ответило.
– Мне нужно, чтобы ты выдворил водяного с Ям-озера.
– Водяного? – Олли-Колотун засмеялся снова, но теперь – как будто давнему воспоминанию.
– Ты мне поможешь?
– Не стоит с ним связываться.
– Назови свою цену.
– Ты позволишь мне съесть тебя.
Элина закрыла глаза и помотала головой.
– Назови свою цену.
– У тебя ничего нет для меня. Дай мне съесть тебя.
Они перемещались по ельнику. Элина шла, а Олли-Колотун следовал за ней. Предвечерний свет просачивался сквозь ветви елей.
– Дай мне съесть тебя.
Во рту у существа были куски гранита, словно зубы, которые оно со скрипом стиснуло. Этот звук отозвался эхом внутри Элины и обратился в страх, дрожью пробежавший по телу. Страху нельзя было давать ни секунды времени. Поэтому Элина подняла глаза и посмотрела прямо на Олли-Колотуна, на его алчущую пасть и сказала громким голосом:
– У меня кое-что есть. То, что я могу сделать или дать. У меня есть ревеневый пирог. И ты его получишь. Но жизнь свою я не отдам.
Олли-Колотун остановился. Он закрыл рот. Сел на землю, как будто вдруг лишился сил.
Он сидел, выставив перед собой высокие колени и вдруг превратившись в вызывающего жалость несчастного попрошайку, который пытается спрятаться, растворившись в гуще окружающего кустарника.
Он сказал:
– Тебе действительно нравится страдать.
– Да. Ага, нравится.
– Dziwna dziewczyna [17].
Элина ждала.
– Это проклятие скоро тебя изничтожит. Но еще остается немного времени.
Элина ждала, но Олли-Колотун сидел неподвижно и больше ничего не говорил.
Большая синица пронеслась над головой Олли-Колотуна. Элина могла поклясться, что тот даже не шевельнулся. Просто раздался звук, напоминающий удар хлыста, метнулась зеленая молния, и птица уже была во рту у существа.
Вокруг черепа парили перышки. Олли-Колотун жадно жевал.
Потом он заговорил. Сказал, что после смерти бродил по Мертвяковому острову и очень скучал по людям. Люди иногда приезжали сюда. Но они не видели Олли-Колотуна, хоть он и обращался к ним, и даже кричал, и пытался к ним прикоснуться. Потом до острова добрался серьезный маленький ребенок, который посмотрел прямо на Олли-Колотуна и спросил, кто он такой. Элина знала, что Олли-Колотун говорит о ее матери. Ребенок спрашивал о таких вещах, о которых ребенок такого возраста не должен спрашивать, но Олли-Колотун отвечал на каждый вопрос.
Ребенок бывал на острове много раз. Они вдвоем сидели на берегу. А потом ребенок перестал появляться. Олли-Колотун ждал его. Постепенно он стал забываться сном. Олли-Колотун лежал в земле и скоро стал понимать ее мысли. Он успокоился и был готов вернуться к своему исходному небытию, но вместо этого оказался в некоем месте, где ему были предъявлены определенные требования. К тому времени он уже успел позабыть о границах своего тела, и для него стало сюрпризом, что для кого-то он все еще продолжал оставаться индивидуумом настолько, что ему можно было давать поручения. Он был поставлен в такие условия, что не мог отказаться от их выполнения.
Олли-Колотун казался очень маленьким и беззащитным, и как будто даже расстроенным. Неужели он может из-за чего-то расстраиваться?
Он сказал, что устроился исследовать миры, прошлые и будущие, и что путешествовать ему приходится не бесплатно, каждый раз он вынужден заключать сделку. Он отдал уже свои глаза и даже часть души, от которой теперь осталось совсем мало, и с этим надо что-то делать. Он сказал, что в этом мире еще летают огромные комары, и некоторые части их тела принимают в качестве оплаты в тех местах, где ему приходится бывать.
– Полосатоноги, – сказала Элина.
– Если ты принесешь мне хобот полосатонога, то я смогу устроить так, что тот, кого ты называешь водяным, больше не будет тебя беспокоить. Но это должен быть обязательно свежий хобот. И он нужен мне не позже завтрашнего дня, а иначе я тебя съем.
В тот день уже второй раз от Элины требовали поставить на кон ее жизнь, и она вовсе не была уверена в том, что удачи ей хватит надолго. С другой стороны, в этот раз речь шла не о том, чтобы кидать на удачу монету, или о везении в карты, а о том, насколько Элина в состоянии потрудиться. А работы она не боялась.
– Понятно.
Олли-Колотун поднял голову и открыл рот. Оттуда выскользнул толстый зеленый язык, которым Олли-Колотун попробовал воздух, как будто хотел измерить его температуру.
– Уговор вступил в силу, – сказал Олли-Колотун. – Мне жаль только, что ты не сумеешь выполнить его условия.
Элина посмотрела на Олли-Колотуна. Что же ему было известно о других мирах и об этом мире? Какие знания он почерпнул в своих путешествиях? Затем она подумала, что от ее личной воли зависело не так уж мало, и сказала, что Олли-Колотун неправ.
Олли-Колотун словно не слышал ее.
– У тебя должен быть какой-то подарок для меня.
– Да.
Элина села с ним рядом и открыла коробку с пирогом. Олли-Колотун следил за ее действиями, как старик, благосклонно наблюдающий за играми ребенка.
– Славно, – сказал Олли-Колотун.
Элина отложила крышку в сторону и протянула жестянку Олли-Колотуну. Чудище подцепило кусок пирога пальцами, похожими на ветви. Его движения были медленными и продуманными. Он положил пирог на землю рядом с собой. Из земли показались суетливые муравьи и набросились на угощение.
А Олли-Колотун стал рассказывать о местах, где ему довелось оказаться. Он бывал в глубинах морей, путешествовал по бесконечным звездным просторам в космосе. Время человека, каким его знают сейчас, подходит к концу, сказал Олли-Колотун. И скоро воды поднимутся, а затем опустятся, а потом поднимутся огненные воды. Земля
