***
Запах озона перебивался запахом крови. Эльфийские головы разлетались очередью. Бездыханные тела то ломали стволы деревьев, то вязли в грязи или лужах. Но даже так их количество не уменьшалось. Каждый новый с безумной улыбкой бежал на верную смерть. Каждый раз, когда когти впивались в голову и отрывали ее, гримаса безумной радости не сползала с остроухих; некоторые даже продолжали смеяться без тела. Дракон отбросил очередную макушку и стряхнул накопившуюся кровь с рук. Его тяжелое дыхание говорило об усталости. Парень еще мог сражаться, но его скорость и сила ослабевали с каждым новым противником. Медленно, но верно эльфы загоняли Джейсона в угол. Упершись в гигантский ствол деревьев, он тяжело вздохнул, окинув всю ораву. Эти бледнокожие столпились около него, подобно волчьей стае. Их глаза, скрытые пеленой, играли в полу мраке. Грейс сжал кулаки и приготовился к новому заходу. Но тут его неожиданно прибило в землю. Неведомая сила давила на тело, не давая пошевелиться. Грейс разглядел среди эльфов мага. Оказавшись в западне, парень стал быстро слабеть и терять контроль.
«Вот и все. Я умру здесь? Значит, таков мой конец?» — подумал он пред тем, как закрыть глаза.
Эльфы быстро накрыли дракона и стали пронзать всем своим арсеналом. Их ехидные лица сгустились над ним, а противный смех трещал в голове. Боль уже не ощущалась, ведь холод покрыл тело инеем.
«Серьезно? Готов сдохнуть от рук жалких существ. Пока ты будешь подыхать тут, рогатые скотины и крылатые ублюдки продолжат глумиться над твоим ничтожеством. Ты умрешь бессмысленной смертью…»
«Если я не смог одолеть темных эльфов, то куда мне до ангелов и демонов? Я и вправду ничтожество. Я жалок и слаб…»
«Тогда я одолжу тебе силу. Просто выполни свое предназначение. УБЕЙ ВСЕХ!!!»
Вокруг образовавшийся кучи эльфов появился горячий пар. Желтый свет озарил тьму. Огонь поглотил остроухих. Языки пламени жадно пожирали плоть и даже сталь.
Звериный рев раздался на весь лес. Драконьи глаза четко наметились на мага. Тот пошатнулся и стал отходить назад. Джейсон сгорбатился и отпрыгнул от дерева. Его скорость была невообразима. Но его стремительный путь преградила огромная туша. Что-то твердое ударило по лицу. Дракон вернулся в место прыжка. Перед ним предстал здоровенный огр. Положив массивный топор на плечо, он злобным взглядом пожирал парня.
«Убить…»
Дракон встал в полный рост. Облизнув кровавую губу, он прижался к большому дереву. Послышался хруст древесины. Парень недовольно рычал, отрывая дерево с корнем. За долю секунды он нанес удар по огру. Тот пробил несколько других деревьев. Его топор упал возле дракона. Жар поглотил металл, превращая его в жижу. Джейсон принял позу рыси.
Огр поднялся и замотал головой, как вдруг острые и сильные когти вонзились в глаза бугая. Протяжный крик боли раздался по лесу. Маг в шоке споткнулся о камень, шарахаясь от того, что дракон без трудностей оторвал голову огру. На мантию упавшего свалился желтый глаз, который удачно смотрел прямо на испуганное лицо эльфа. Когда пара зеленых глаз посмотрела на эльфа, тот схватился за посох и стал колдовать армию. Дракон снова увидел орду эльфов.
«Убить»
Заглотнув побольше воздуха, дракон закинул голову назад и выждал, пока эльфы соберутся в кучу. Мощный стоп огня пронесся по этой орде и остановился около мага. Он пришел в шок, увидев лишь кости на месте своих воинов. Его глаза не смогли уследить и только когда сильный жар окутал голову, эльф увидел эти страшные зеленные огни.
«Убить всех»
***
Ребекка бежала за кристаллом, не желая больше тратить силы на эльфов. Они ловко и быстро передвигались по стволам деревьев и быстро атаковали, так что у ангела не оставалось выбора, как бежать.
«В боку сильно колит, дышать стало тяжело. Еще чуть-чуть и я вовсе свалюсь. А конца пути так и не видно. Я даже найти других учеников не смогла. Такими темпами я быстрее умру здесь, чем пройду испытание. Если только…»
Ангел остановилась. Эльфы прыгнули и уже приготовились пронзить ее хрупкое тельце копьями. Но вдруг тьму озарил свет. Он был настолько яркий, что остроухие выронили оружие и свалились на землю. Перед глазами все сверкало. Лишь только белый силуэт медленно растворялся во тьме.
«Я еще не полностью освоила полет, но это должно приблизить меня к победе» — думала девушка.
Из спины блондинки выросли широкие крылья. Они светились ярким светом, подобно солнцу, а перья, сорвавшиеся с них, плавно падали на землю, медленно затухая. Ангел ловко маневрировала между деревьями, словно птица. Следуя за кристаллом, Ребекка пыталась ловить воздух, ибо при такой скорости дышать было трудно. Ветер трепал ее горящие под светом крыльев волосы, а тело сильно обдувало, отчего девушке становилось холоднее.
Вдруг вдали появился свет теплого оттенка. Он потухал, снова загорался и двигался хаотично. Ребекка улыбнулась.
«Неужели один из учеников?»
Крылья поднялись высоко и с силой махнули по воздуху. Теперь ангелу казалось, что она была черепахой, пока не ускорилась. Ветер застилал глаза и толком нельзя было понять — куда летишь. Резко тело пронзила боль. Словно тысяча мечей проткнуло одновременно. Девушка сморщилась и стала терять контроль. Теплый огонь, к которому она летела, был совсем близко, но сил уже не хватало. В глазах у ангела все плыло. Крылья стали тускнеть, а скорость спадать. Через пару секунд крылья и вовсе пропали, и ангел уже летела, как пушечный снаряд. Она собрала почти все ветки, пока летела. Итак, она свалилась с какого-то пригорка и кубарем покатилась вниз. Ее стеклянный взгляд уже давал понять, что ангел больше не сможет встать и убежать, в лучшем случае. Вокруг слышны были звериные рыки, топанье животных и пугающие гоготы. Лес неожиданно ожил. Страшные звуки приближались, а холод и боль заставляли веки тяжелеть и медленно закрываться. Лес словно забрал все жизненные силы у девушки и теперь смеется над ее беспомощностью, пока сам начинает жить. Неожиданно какой-то жар покрыл тело, отгоняя холод и притупляя боль. Лесной хохот постепенно пропадал. Только желтые огни мелькали перед безжизненными и полузакрытыми глазами девушки. Когда же все стихло, и тишина снова властвовала в лесу, ангел заснула, больше не в силах пытаться разглядеть этот спасительный огонек.
***
— И все же эта был безрассудный поступок, — холодно отозвался Эдвард, отпив от бутылки рому. Сэт же с улыбкой и горящим интересом в глазах наблюдал за учениками. Перед мужчинами летала проекция, передающая все действия учеников. Сдунув тонкую нить пара, зверолюд отпил ароматный черный чай, улыбчиво жмурясь.
— Разве это не весело? Каждый из учеников попал в критическую ситуацию, где есть только цель и путь к ней. Однако какой же путь предстоит им, и как они решат пройти по нему — зависит исключительно от них самих. В конце концов, мы обучаем здесь солдат, а не взращиваем детей. А к солдатам много требований не надо. Победившие покажут, что способны сражаться и не мешкать в бою. А те, кому просто повезет, просто помрут на следующем испытании.
— Знаешь, мы уже дружим пять лет, но я до сих пор не могу спокойно воспринять твое хладнокровие к другим, — Эдвард нервно заерзал на стуле.
— Но такова жизнь. Вспомни себя — гроза Южного королевства. Да тебя боялись даже самые опасные пираты тех морей.
— То другое. Я был таким же морским дьяволом, как и эти выродки гарпий. Тут два исхода — убей, или будешь убитым. Я старался выжить. А Мартиния просто пользуется детьми для победы над эльфами.
— Но если мы не будем пополнять ряды магов, то можем и проиграть. А мне не хочется стать рабом Иггдрасиля.
— Все равно. Я против такого жесткого обращения с детьми, — не желая больше говорить на тему, Эдвард занял свой рот ромом.
— Эх, дружище… ты всё такой же добряк, как и был раньше, — Сэт рассмеялся, хлопая друга по плечу.
Иконки с учениками постепенно исчезали. Число сократилось до сотни. Эдвард быстрее отвел взгляд от проекции, снова заглатывая алкоголь. Сэт отставил кружку и хмыкнул.
