— Встреча с отцом прошла плохо? — Тюр опешил, а лицо его удивленно округлело. Плюхнувшись обратно на корягу, он поник головой и буркнул в ответ:
— Никак она не прошла… Отец опять сказал, что слишком занят, поэтому просил говорить по необходимости.
— Но раз всё было также, как и в прошлые разы, то почему ты сейчас так зол?
— Отцу сообщили о моем проигрыше Райану, а еще он узнал об инциденте с этим чешуйчатым Грейсом. Из-за этих двоих отец отчитал меня, сказал, что я начинаю разочаровывать, и что дальше я не должен позорить свой род… Он даже не спросил, как прошел день… устал ли я или, может, поранился на практике… Нет… он не видит ни моих стараний, ни меня самого… Единственное, что он сказал, когда я сдал вступительные экзамены Эрагона, над которыми пыхтел почти весь год без передышек, это: «Можно было и лучше…»
— Насколько я помню, ты набрал больше 80 баллов из 100. Для графа это вполне недурно, если учитывать результаты других.
— Вот и я о том же! Но отец и не слушал меня. И так было всегда. Как бы я ни старался, получал в ответ лишь «нужно лучше», «слишком мало» или «думал меня этим впечатлить?». Чертов сухарь…
— Почему бы тебе не бросить это? Раз отец не видит твоих стараний, так почему бы тебе не перестать стараться ради него?
— Понимаешь, Хэйт… — вдруг голос Тюра сделался сдавленным. Он взглянул на Райана, что сидел с Джейсоном и, видимо, рассказал какую-то шутку, ибо красновласый пытался ладонью скрыть улыбку и смех. — Однажды я у видел, как одного ребенка хвалит его отец. Каким же тогда был радостным тот пацан… я тоже хотел испытать то удовольствие похвалы… Но всегда получал только упреки. Не знаю, может, глядя на этого пацана сейчас, я продолжаю свои попытки привлечь внимание отца, ведь эта противная улыбка на его лице (Тюр злобно сощурился, не убирая глаз с Райана) вновь-и-вновь зажигает во мне желание получить похвалу отца…
— Увы, Тюр, — холодно начал Хэйт, — но мне это не знакомо.
— Ясно… — закатил глаза раздраженный демон, — ты, значит, тоже у нас из обычных мальчишек с обычными родителями? — злобный оскал блеснул на его лице.
— Нет. Просто мой отец погиб на Войне Трех…
— Зараза… — Тюр залился краской, — извини, Хэйт.
— Ничего… это уже в прошлом…
***
Ребекка смотрела на стоящие деревья. Могучие древесные гиганты тянулись вверх; черные листья накрыли лесную чащу тьмой. Только ветер со свистом трепал эти макушки. Однако из самого леса шел совершенно другой ветер, холодный и отталкивающий.
Чаща протягивалась далеко, что конца не было видно. Солнце скрылось за облачной гвардией.
Тяжелая ладонь легла на ее хрупкое плечо и легонько потянула на себя, чтобы девушка развернулась. Когда блондинка встретилась со взглядом зеленых огней, приоткрыла рот и округлила глаза.
— Джей… Джейсон? — ее голос стал дрожать, дыхание участилось, а глазки захлопали.
— Извини… напугал? — спросил он в непривычной для него скромной манере. Он судорожно убрал руку от девушки, виновато потупив взгляд.
— Д-да нет… — промычала она, тоже отведя взгляд в сторону. Щеки ее стыдливо горели красным. Тонкие пальчики нервно перебирали друг друга, а дыхание ангела участилось.
— Послушай… — вдруг тихо начал Джейсон, не поднимая головы, — в тот раз… в библиотеке, я повел себя слишком эмоционально… Я не должен был кричать на тебя — ты же ведь ничего мне не делала. Если позволишь, то я хотел бы объясниться перед тобой.
Он неожиданно замолк, поджав нижнюю губу. Ребекка, не удержав интерес, повернулась к нему лицом. Он выглядел так, что собирался закончить предложение, но всеми силами не хотел говорить. Бледные тонкие пальцы дернулись; фарфоровая ладонь коснулась грубых, мозолистых и крупных рук юноши. И неожиданно он расправил плечи, выдохнул с облегчением и стал медленно поднимать голову.
— Я хотел бы рассказать тебе о себе… Я подумал… что могу довериться тебе. После определенного момента в своей жизни я полностью потерял доверие к этой стране и ее жителям… особенно к ангелам и демонам. Они стали для меня главными кошмарами. Не буду скрывать, при нашей первой встрече я подумал, что ты определенно такая же эдемка, как и другие, но… ты иная… И теперь, после наших с тобой встреч… я уже не уверен ни в чем… я потерян…
Глаза его снова опустились. Он и не надеялся на положительный ответ. Он привык проигрывать и получать по голове. Вот и сейчас он снова весь скомковался, готовясь к отрицательному ответу, который, скорее всего, принесет ему нехорошие эмоции… как всегда. Но на удивление юноши, резкого и презрительного ответа не последовало. Мелкая ладонь легла на его красную макушку и стала нежно поглаживать. Длины руки блондинки хватило для этого, даже с учетом разницы в росте. Она вдруг улыбнулась кроткой и милой улыбкой и словно засияла.
— Сразу после испытания Эрагона. Я готова встретиться с тобой.
Джейсон нервно захлопал глазами и отвернулся, скрыв румянец. Ребекка пустила смешок в ладонь и, желая попрощаться перед испытанием, протянула ему руку для хлопка. И не успел Джейсон коснуться ее мягкой кожи, как руку крепко-накрепко схватили.
Возле них двоих появились ангелы. Рука Гавриила крепко сжала плечо красновласого.
«Крепкий» — подумал ангел, сохраняя каменное выражение.
— Ты Джейсон Грейс? — спросил он. Джейсон вдруг нахмурился и стал недобро глазеть на него. Встав полу боком, он грубо стряхнул руку и скрестил руки.
— Да, это я, — сухо проронил дракон, сверля в ангеле дыру. Тот на секунду посмотрел на товарищей. Кастиил кивнул, понимая его без слов. Взяв Ребекку под руку, он прошептал над ее ухом: «Нам пора» — и медленно отвел ее от Грейса.
Поправив свои очки, Гавриил оценивающе взглянул на Джейсона.
«Очень странно… для такого сильного и крепкого тела в нем почти не ощущается магия. Словно он бракованный. Скрывает, чтобы не было подозрений? Или же просто не желает вредить кому-нибудь.»
— Я наслышан о той перепалке с Тюром. Я думал, что в тебе сокрыта сильная магия. Но теперь не могу точно сказать.
— Да чего тут говорить-то? Этот ящер просто не может использовать ее, потому что ее в нем и нет, — скрипучим голосом проговорил Левиафан. Он вертелся вокруг Джейсона, словно шакал.
— Чего вам от меня нужно? — уже низким и немного рычащим голосом спросил Грейс.
— Да ничего особенного. Просто понимаешь — твоя драконья морда не должна быть рядом с Госпожой. Иначе нам придется прихлопнуть тебя.
— Твоя раса считается очень опасной, так что Госпожа не должна видеться с тобой в целях безопасности Эдема.
— Моя раса? — тихо переспросил красновласый, опустив голову. Волосы свисли и закрыли его лицо. Слышен было только скрежет зубов.
Ангелы вдруг ощутили страшную ауру вокруг дракона. Он продолжал стоять в той же позе, однако тело его заметно дрожало. Гавриил попытался вдохнуть, но воздух вдруг сделался тяжелым и горячим. Левиафан с наиграно-удивленной гримасой отпрянул от Грейса.
«Что за сила?!» — возмутился Гавриил, чувствуя, как ноги словно проваливаются под землю.
— Моя раса давно истреблена. Не осталось больше драконов. А всему виной ваши идиотские забавы с демонами. И вы еще смеете называть меня опасным? — Джейсон поднял голову и взглянул на Гавриила.
«Эти зрачки. Змеиные глаза, окутанные зеленым огнем. Я не чувствую магию в нем. Но тогда почему мне так страшно, что колени трясутся. Еще никогда мне не было так страшно. И это его сила?»
— Эй, парень, не заводись ты так. Подумаешь — ну убили мы тупых ящерок; сами ведь под руку попались. Ничего не поделаешь, уж не тебе ли знать, Потрошитель? — Левиафан двигался совершенно легко и так свободно, когда Гавриил и моргнуть старался через силу. Ангел безмятежно положил свою руку на шею Джейсона и с ехидной улыбкой наблюдал, как он медленно переводил свой убийственный взгляд на него.
— Как ты меня назвал? — рык вырывался из обнаженной пасти. На глазах ангелов человеческие зубы вытянулись и заострились.
