- Есть такое - согласился я. - Совпадения, недопонимание, общность интересов...
Хозяин кивнул.
- Ты должен обуздать хаос, или хаос поглотит твою жизнь.
Ну очень уместный совет... Я и сам это знаю! Знать бы, как это сделать...
Похоже, выражение лица меня выдало. Хозяин хмыкнул.
- Ну что ж... Иди, человек. И не забывай о том, что я тебе говорил...
Наполняющий пещеру свет стал угасать, пока я не очутился в полной темноте. Через несколько секунд освещение вновь начало плавно разгораться, но теперь я снова стоял в длинном сумрачном коридоре. Аудиенция окончена, попросили на выход... Ну что же, не буду заставлять повторять.
Обратный путь оказался раза в три длиннее. Зато когда я снова оказался в пещерке в мире смертных, меня ждал небольшой приятный сюрприз... На широком подносе из поделочного камня, лежащем на полу пещеры, был сложен тот самый столовый сервиз, из которого я только что ел.
- На память о разговоре - сообщила дожидавшаяся рядом с сервизом змейка и юркнула в стену. Богатый подарок, однако, за простой пересказ новостей! Хотя, с другой стороны, драгоценные металлы для Хозяина - не проблема. К тому же если "на память", чтобы не забывал... Я хмыкнул и принялся перекладывать ценное имущество в коробку. Похоже, действительно всем что-то от меня надо...
К слову, разговор с Хозяином навёл меня на мысль. Да, мои "гранаты" всё равно разбиваются, да и покупать их если и будут, то те, кому важны боевые свойства, а не внешний вид; однако... Во-первых, приличный внешний вид всё же лучше, чем кривой. А во-вторых... Шаманские амулеты сложно распознать обычному человеку или даже магу. Если придать амулету вид какой-то бытовой мелочи, кружки, к примеру, то им можно будет пользоваться соответственно, и никто не заподозрит, что это оружие... Хмм, это может быть полезно. Возможно, на такое найдутся свои покупатели... Нужно будет с Микеем посоветоваться. Но прежде всего - домой...
Несколько минут спустя я в обществе Крооргины и Кецика летел домой.
- Ну, как успехи? - неожиданно поинтересовалась джинна.
- Разжился кое-чем ценным - отозвался я, не выдавая удивления. - Ну, и с Хозяином познакомился.
Кажется, её губы раздражённо дёрнулись, но мне могло и показаться. Дальше мы летели молча.
Пока меня не было, джинны - подозреваю, Миэла - не теряли зря времени. Снаружи замок выглядел всё так же ветхо, но вот внутри... Для начала, катаракту наконец-то починили, и теперь решётку можно было поднимать. Мусор во дворе, который я потихоньку, но без особого энтузиазма убирал, пропал полностью. Трещин в стенах не было видно ни одной - полагаю, это поработал Накти - а деревенские мастера работали втрое энергичнее, чем при мне, да и вообще работающего народа в замке явно прибавилось. Вообще, серьёзные изменения для трёх дней...
Рассматривал я всё это сверху, пока Крооргина подлетала и опускалась во двор. Кстати, нужна какая-то защита от подобного маневра потенциальных врагов...
Когда мы начали опускаться, из данжона - или донжона? Хотя, какая разница... - вышла Миэла.
- С возвращением - произнесла она. Всё-таки насколько приятнее с ней общаться, чем с Крооргиной... Хоть и понимаю, что она преследует свои интересы, но она по крайней мере вежлива. - Полагаю, прогулка в горы была успешной?
И она в первую очередь то же спрашивает... Хм.
- Вы поспорили, что ли? - спросил я, переводя взгляд одной джинны на другую. Миэла слегка улыбнулась. - Ну, кое-чем разжился... Давайте внутри покажу.
Мне не хотелось демонстрировать сервиз и драгоценности при деревенских. Не стоит зря вводить в соблазн.
Миэла понимающе кивнула, и вскоре я доставал из сумки подарок Хозяина. Ложки, вилки, ножи, тарелки, чаши с крышками... Всего этого было довольно много, сервиз занял весь стол. С каждым новым предметом Крооргина становилась всё более раздражённой, а когда я продемонстрировал самоцветы, развернулась и покинула помещение.
- Проспорила - констатировал я, протягивая руку к крышке одной из чаш - захотелось глянуть на рисунки внутри, они на всех разные. Поднимаю крышку...
Внутри лежала моя старая знакомая, изумрудная змейка.
Лететь обратно и снова возвращать её не пришлось - на этот раз она обосновалась у меня по своей воле и с одобрения Хозяина. Он ещё и присматривать за мной намерен, через неё? Ладно, пускай... Хозяин всё равно в дела смертных не вмешивается, только что мастерам практику устраивает. А вот Миэла... Н-да, кажется, мне с ней повезло. Если и дальше удастся сохранить её на моей стороне, по крайней мере. За время моего осутствия она не только форсировала восстановительные работы в замке, но ещё и оценила возможности земель баронства - например, какую дань потянут окрестные деревни в их текущем состоянии, и как их лучше развивать. Экономист в крупном хозяйстве должность очень нужная, а баронство хоть и маленькое, но всё же баронство, а не просто семь соток. К тому же без неё я даже не знал бы, с какой стороны за это браться - в смысле, все эти экономические подсчёты, потенциал развития деревень и сколько с них можно содрать.
- Восхищён твоими способностями - заметил я, покачав головой. - Так управляться с хозяйством сложно, для этого нужны ум, терпение, знания...
Ну, и въедливость ещё, но этого я произносить не стал.
- В общем, я рад, что ты со мной. С такой хозяйкой, полагаю, сможем поднять баронство...
- Благодарю за комплимент - улыбнулась джинна. - Не все ценят работу по заслугам...
- Это не комплимент, это искреннее восхищение и уважение...
Да, если я что и уважаю от души, то это профессионализм. А как Миэла работает... Влюбился бы. Может быть. При других обстоятельствах.
Слуги Миэлы тоже работали, и только для Крооргины дела практически не было - возможно, Миэла специально оставила её в стороне, но наверняка повлияло и то, что моя первая жена не умеет почти ничего, что могло бы пригодиться. В любом случае, руководство экономикой моего баронства хани Разжигающих Пламя крепко держала в своих руках.
Впрочем, Крооргина пригодилась при сбыте самоцветов. В драгоценностях она разбирается неплохо, вдобавок, похоже, её внешность сбила ювелиру - точнее, ювелирам, поскольку продавали несколькими частями - настрой, так что он особо не торговался. Джинны обе выглядят... эффектно, этого у них не отнять.
С её небольшой помощью (Кецик, разумеется, тоже крутился рядом) за драгоценные камни удалось выручить вполне приличную сумму.
Оставшиеся дни прошли в делах. Миэла занималась хозяйством, я - Накти (и вместе с ним - духами замка), даже Крооргина принялась упражняться в магии. Жаль, что она не владеет высокой магией, но зато и не сможет применить её против меня. Для устроения всяческих пакостей она предоставляет многократно больше возможностей, чем низкая... Но поскольку Крооргина явно предпочитает практику теории, высокой магией она в ближайшие годы точно не овладеет.
