-Это со мной, - равнодушно произнес космонавт, обращаясь к невидимым собеседникам, и вытащил меня из-за спины.
-Проходите... - мягкий женский голос был неожиданно приятным.
Слева бесшумно исчезла стена, казавшаяся монолитной. Такого я еще не видела. Может, ее вообще там не было, а это фантом, как рекламные проекторы у бара? Открыв рот для вопроса, я обернулась к Дарену и моментально зачахла под его ледяным взглядом. Молча пристроившись за его спиной, я послушно посеменила за космонавтом в сторону открытого прохода. Кроме длинного коридора, залитого тускловатым рассеянным светом флуоресцентной потолочной плитки и "украшенного" распознавателями, обозначающими запертые двери, там ничего не было. Хозяева явно не спешили нам навстречу.
Тихо тренькнула арка невидимого детектора, намекая Дарену сдать оружие. На меня она, как ни странно, совершенно не отреагировала... хотя мои "рога" остались при мне. Дарен улыбнулся уголком рта, а до меня с опозданием дошло, что я, возможно, упустила последний шанс избавиться от налобного украшения. Вот же блин! С другой стороны, если мои парализаторы не воспринимаются местными детекторами как оружие, то это лишний аргумент в любом споре. Как говорил незабвенный Аль Капоне: "добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом". А уж если твой оппонент даже не в курсе, что ты вооружена и опасна, выгода двойная!
Повеселев, я догнала ушедшего вперед Дарена и снова пристроилась ему в хвост. Космонавт целенаправленно шел в конец коридора, не обращая внимания на закрытые двери. То, что он уже был здесь, по идее, должно было меня успокоить, но внутреннее предощущение беды никуда не исчезало...
Нахмурившись, я едва не врезалась в спину остановившегося мужчины. Дарен осторожно извлек из силовой кобуры парализатор и положил в узкую, сыто чавкнувшую нишу. Мелодично тренькнул настенный распознаватель личности, и перед нами рассосалась очередная дверь. Говорить "открылась" для столь странного действа у меня язык не поворачивался...
-Дарен, друг мой!.. А где же Дирк? Опять "Летящую" караулит? Мог бы и зайти к старому однополчанину... - нам навстречу выкатился невысокий, кругленький мужичок, одетый в простой оливковый комбез и украшенный невообразимо пышными рыжими усами. С учетом того, что это было единственное видимое волосяное покрытие на его голове, все мое внимание ушло именно на это "украшение". А с учетом того, что я терпеть не могла в своей прошлой жизни усатых мужиков, то внимание было весьма негативным...
Коротышка схватил руки Дарена чуть выше запястий и начал энергично потряхивать.
-А это что за сердитый малыш? - выпустив из плена моего приемного отца, засюсюкал он. - Ты привез старику Сенусту подарок?
-Это мой сын, Джен. И он не подарок... - брр... ну и тон! У меня аж мурашки по спине побежали. Надеюсь, что со мной он никогда не станет говорить так.
А я, приглядевшись, поняла, что рыжеусый Сенуст действительно стар. С гладкого лица на меня смотрели древние, холодные и недобрые глаза. Оценивающе так смотрели... И широкая улыбка, изображающая радушие, вдруг показалась мне улыбкой паука, приглашающего муху на обед. Ой, чую, и непрост же этот... старый однополчанин.
-Ну что ты, Дарен! И в мыслях не было. Просто он такой хорошенький, любой бы ошибся, - сладко пропел странный тип, продолжая препарировать меня взглядом.
-Сенуст!
-Шучу, шучу! И вообще, что же мы стоим? Проходите, располагайтесь!
Мы находились в небольшом овальном помещении, не более двадцати квадратных метров, довольно любопытной планировки. В центе комнаты, повторяя линию стен, шло примерно полуметровое "заглубление", в котором находился овальный низкий, явно деревянный, столик и окружающий его по периметру кожаный диван, усыпанный круглыми вышитыми подушечками. На вытянутых концах овала к столу можно было спуститься по двум параллельным лесенкам, состоящим из четырех широких, плоских ступенек. Светло-оливковые стены комнаты были покрыты драпировками и странными абстрактными картинами в деревянных рамах. Вся обстановка выглядела... да, пожалуй, самое точное слово - антикварной. Никаких вырастающих под тобою кресел, никакого виртуального управления.
Спустившись, я села рядом с Дареном, напротив гостеприимного хозяина, и уставилась на накрытый стол. Предположение об антикварной коллекции подтвердилось. На столике стояли приземистые бокалы, похожие на коньячные, пузатый кувшин с узким горлом, и блюдо, заполненное какими-то мелкими светло-зелеными фруктами, напоминающими пушистую алычу. Все вышеперечисленные приборы были явно старинными, сделанными из серебристого, с синим отливом, металла. Украшения, в виде слегка стертых, словно от долгого использования, абстрактных рисунков, перекликались с картинами на стенах и вышивкой на разбросанных по дивану подушечках.
-Да, мальчик, - вздохнул Сенуст, поймав мой изучающий взгляд. - Когда-то подобная гостевая комната была в каждом доме Ненеи... А теперь это практически музейная редкость, стоящая сумасшедших денег. Я не жалуюсь. Прогресс требует жертв, но печально расставаться с прошлым...
-Тебе ли плакаться, Сенуст? - усмехнулся Дарен.
-И то верно, - отозвался наш хозяин. - Видно к старости становлюсь сентиментальным болваном...
-Скорее звезды заледенеют, - отозвался мой добрейший приемный папочка. Переглянувшись, мужчины расхохотались.
Налив из кувшина в два бокала густую, словно кисель, шоколадного цвета жидкость, Сенуст предложил бокал моему наставнику и уточнил:
-Так зачем пожаловал? Если тебе нужен фрахт, то я с удовольствием воспользуюсь услугами "Летящей".
-Фрахт это неплохо, обсудим. Но к тебе я по другой причине. Мне нужна информация по одному потенциальному клиенту ваших лабораторий...
-Это закрытая тема, ты же знаешь... - нахмурился Сенуст, сразу становясь серьезным. Покосившись на меня, он снова перевел взгляд на космонавта. - И обсуждать такие вещи при детях я не собираюсь. Мне моя голова дорога!
-Я не... - попробовала вякнуть я, моментально подавившись остатком фразы под взглядом Дарена.
-Сенуст, ну куда я его дену! Ты же сам понимаешь, как опасно оставлять его одного...
-Это да. Ладно, так и быть, устрою твоему мелкому экскурсию по лаборатории. Конечно, войти он сможет только в те отсеки, куда имеют доступ покупатели и гости, но все равно, думаю, ему будет интересно и познавательно.
-Сенуст?..
-Расслабься, Дарен! Головой за него ручаюсь. Ты знаешь, торговля торговлей, но если я слово даю, то держу.
