Ознакомительная версия.
Ариэлла обернулась. Клирик и сахуагин молча смотрели на нее.
– Я готова, – сказала девушка.
Терваль перевел ее слова на акванский.
Сахуагин что-то проквакал в ответ, поднялся на ноги и в красивом прыжке, головой вниз, почти без брызг ушел под воду.
Ариэлла в нерешительности переступила с ноги на ногу.
– Он ждет тебя, – сказал Терваль.
– А он в курсе, что люди не умеют дышать под водой? – спросила на всякий случай девушка.
– Конечно, – едва заметно улыбнулся клирик.
– Ну, тогда ладно.
Ариэлла взмахнула рукой, будто прощаясь, и прыгнула в воду.
Непроглядная тьма поглотила свет жезла.
– Ныряй следом за ней, – сказал клирик Весперу.
– Плохая идея, – недовольно проворчал дварф.
Сунув секиру за спину, он подошел к берегу и, зажав двумя пальцами нос, плюхнулся в воду.
Следом за ним нырнул эльф.
Последним ушел под воду Терваль.
В тусклых зеленовато-желтых отсветах Ариэлла увидела подплывшего к ней сахуагина. Подводный житель сделал непонятный жест рукой и указал вниз. Ариэлла нырнула глубже. Слева от нее проваливалась в глубину каменная стена берега. Дна по-прежнему не было видно.
Легко перебирая перепончатыми ногами, сахуагин будто шел под водой. Развернувшись вполоборота, он взмахнул руками, опустился еще на полшага глубже и хлопнул ладонью по стене. Подплыв к нему, Ариэлла увидела узкую трещину, раскалывающую камень надвое. Девушка указала пальцем в трещину – туда? Сахуагин коротко кивнул и показал острые зубы. Улыбка это была или оскал, Ариэлла не поняла. Да и некогда ей было думать об этом – в легких уже заканчивался кислород, нужно было поскорее выбираться из воды. Боком Ариэлла протиснулась в щель. Эдак можно и застрять, подумала девушка, и тогда точно конец. По счастью, мысль эта не успела получить развития. Протиснувшись сквозь узкую щель, Ариэлла почувствовала свободу и устремилась вверх, туда, где был воздух.
Вынырнув, рыжеволосая сделала глубокий вдох и быстро глянула по сторонам.
Она находилась в тесном гроте с низким, нависающим над головой каменным потолком. Слева, у самой воды, брал начало узкий лаз, ползти по которому можно было только на карачках.
– А-а-аххх!!! – тяжко выдохнул вынырнувший рядом с девушкой дварф. – Я чуть не застрял в этой щели, – сообщил он, проведя ладонью по мокрому лицу. И закончил категорически: – Мне это все не нравится!
– Полезай. – Ариэлла указала дварфу на темнеющий лаз.
Ворча что-то себе под нос, Веспер подтянулся, лег на живот, вытянул из воды ноги, встал на четвереньки и пополз в темную дыру.
Из-под воды вынырнул Лигон и сразу за ним – Терваль.
– А здесь мило, – глянув по сторонам, сказал эльф. – Чем-то даже напоминает Пещеру Королей.
– Что такое Пещера Королей? – спросила Ариэлла.
– Потом как-нибудь расскажу, – пообещал эльф и полез следом за дварфом. – Эй, Веспер, как дела?
– Порядок. – Голос дварфа звучал глухо, как из бочки. – Ежели вам не нравился тот проход, что мы нашли на берегу, так этот, скажу я тебе, друг Лигон, и вовсе никуда не годится.
– Это же тайный лаз, – возразил эльф. – А тайный лаз таким и должен быть: темным, узким и сырым.
– Тайный лаз, тайный лаз… – проворчал Веспер.
Больше ему нечего было сказать – не нравилось ему здесь, вот и все.
Терваль помог Ариэлле забраться в лаз, подождал, пока она отползет, и полез следом.
По мере продвижения вперед лаз становился все уже. Весперу пришлось даже попросить Лигона помочь ему снять заплечный мешок и толкать его перед собой. Воды в лазе становилось все больше. Если раньше крупные, тяжелые капли конденсата то и дело срывались с потолка, то теперь вода буквально сочилась из стен и ручейками бежала по полу. В довершение всего появился мерзкий запах, кислый, как от давно не стиранных обмоток.
– Не нравится мне все это… Ох, не нравится… – ворчал без умолку Веспер. – Обманул нас сахуагин… Чует мое сердце, обманул… Говорил, лаз сухим будет… Ползем невесть куда… Застрянем и назад вернуться не сможем… Так и сдохнем здесь с голоду…
– Смотри на жизнь веселее, Веспер, – посоветовал Лигон, уставший от нытья дварфа больше, чем от самого лаза. – Старайся во всем увидеть что-то хорошее.
– Да? – не оборачиваясь, хмыкнул дварф. – И что же хорошее можно разглядеть в этой дыре, в которую мы сами, по собственной глупости влезли?
– Ну, к примеру, здесь не жарко.
– Зато душно!
– Мы не встретили здесь ни одной мерзкой твари.
– Твое счастье, Лигон, что ты не видишь во тьме!
– А что такое? – насторожился эльф.
– На стенах полно сороконожек, сколопендр и скорпионов.
– Их укусы не смертельны.
– Но весьма болезненны!
– Лаз еще не закончился тупиком.
– Недолго осталось! Сахуагин обманул нас! Я всегда говорил и говорить буду – нельзя доверять двоякодышащим!
– Знаешь, что я тебе скажу, Веспер? Ты жуткий пессимист, и это мешает тебе не только видеть хорошее, но и замечать признаки того, что мы уже почти добрались до выхода.
– Ты это о чем? – не понял дварф.
– Спереди сквозняком тянет. Не чувствуешь?
– Точно… Точно! – радостно воскликнул дварф. – Слабенький ветерок в лицо дует! Точно, дует!
– Эй! Давайте-ка там потише! – подал голос Терваль. – Если мы возле логова дуэргаров, нас могут услышать!
– Да уж, дуэргары крайне неприятные создания, – полушепотом завел старую песню о главном дварф. – Крайне, говорю я вам…
– Веспер! Ты замолчишь когда-нибудь! – не выдержала на этот раз Ариэлла.
– Дорогая моя, – степенно ответил ей дварф. – Я бы посоветовал тебе не нервничать по пустякам. Учись во всем видеть хорошее!..
– Ну давай же… Давай… Мне нужна опора для ног… Помоги же мне, Лигон!..
– Я помогаю… Помогаю…
Эльф уперся ладонью в подошву дварфова сапога и толкнул его вперед.
– Да что ты делаешь!.. Не нужно меня толкать!
– А что тогда?
– Мне надо самому во что-то упереться!
– Хорошо, давай попробуем иначе. – Лигон подполз ближе, так чтобы нога Веспера упиралась ему в плечо. – Так лучше?
– Значительно лучше, друже Лигон… Значительно!
Поднатужившись, Веспер, отвалив в сторону камень, закрывавший выход из лаза, вытолкнул вещевой мешок, щит, секиру и сам выбрался на волю.
Кряхтя, дварф поднялся на ноги – после долгого ползания на карачках спина и колени не разгибались, – да так и замер с разинутым ртом.
– Веспер, – выглянув из лаза, шепотом позвал эльф. – Что с тобой?
Дварф стоял точно зачарованный, не в силах слово вымолвить. Наверное, попроси его, он бы сейчас даже замычать не смог.
Сахуагин не солгал – мокрый, тесный лаз вывел путников прямиком в сокровищницу дуэргаров. В просторной пещере с высоким сводчатым потолком царил полумрак – слабый, чуть голубоватый свет испускали колонии плесневых грибков, точно ковер, покрывавшие стены и часть потолка. В этом призрачном свете сам воздух пещеры, казалось, звенел из-за наполнявшего его золотого сияния. Повсюду стояли мешки и сундуки, набитые не иначе как несметными сокровищами. Но и того золота, в монетах, слитках и ювелирных изделиях, что было просто свалено грудами посреди пещеры, было довольно, чтобы свести с ума даже самого здравомыслящего из дварфов.
Ознакомительная версия.
