— Что? — поинтересовался Дрип. Ему эта история не нравилась категорически. Он не хотел, чтобы друг вернул себе свою игрушку, но отдавать девушку демонскому Совету… Есть много менее неприятных способов закончить жизнь.
— Не знаю! — нервно выкрикнул Лдокл. — Что-то рядом с ней, что глушит всю мою магию!
— А так бывает?
— В том-то и дело, что нет, — угрюмо ответил демон. — Никогда не слышал, чтобы что-то могло поспорить с демоном тьмы. Разве что источник света, но они ощущаются иначе… — Он задумался.
— Что теперь?
— Теперь… теперь… Я завезу тебя к фее, попросишь у ней помощи на Совете. Только не как в прошлый раз, а прямо переходи к делу!
— Ну ладно, ладно, — примиряюще проговорил Дрип, отметив, что Лдокл явно не хочет сам разговаривать с феей солнечного света. — Сразу всё и расскажу. А ты что будешь делать? Снаружи подождёшь?
— Нет, я… съезжу-ка я в библиотеку!
— Куда?!
— Что ты на меня так смотришь? Я смотаюсь в один ваш городок, там можно найти книги, которых нет даже у меня.
— А зачем тебе в библиотеку?
— Узнаю, нет ли чего о Темношоке такого, чего не знаем мы.
— С чего вдруг?
— Подумай. Тьма чаще поражает людей… потому что только вам может прийти в голову соваться туда, куда не просят. Я знаю всё о тьме, но вот о людях… я, кажется, видел там такую книжечку… там ещё значок такой на обложке…
Вздохнув, Дрип пошёл за погружённым в раздумья другом.
Проснувшись наутро, я достала из сумки косметичку с зеркальцем. Ужасно хотелось умыться, почистить зубы, да и просто выпить воды, но я не знала, где здесь ближайший водоём. Да и зачем? Ближе до деревни добраться… вот потеха будет, если это всё тот же Каприз!
Поглядела на себя. Та-ак… ну и видок… лицо ещё больше побледнело и похудело, под глазами синяки, волосы свалялись… не успела я об этом подумать, как волосы зашевелились на голове, встали дыбом и рассыпались по плечам пышной гривой. Подарочек, чтоб его!
Проснувшаяся собака (она мне не приснилась?) с интересом наблюдала, как я перетряхиваю свой багаж в поисках платка. Наконец на самом дне нашёлся. Мятый, будто я его жевала. Ну и что теперь делать?
Псина, словно уловив мои мысли, выхватила у меня из рук платок. Бросила на землю и лизнула.
— Ну, дела… — проговорила я, поднимая с земли идеально выглаженный платок. Благодарно потрепала собаку по голове.
Глядя в маленькое зеркало косметички, я постаралась наложить платок так, чтобы полностью спрятать волосы, не увязывая их. Кажется, получилось, только я стала сильно смахивать на недоучившуюся послушницу. Теперь лицо. Если демону придёт в голову меня разыскивать, кого он будет искать? Правильно, невысокую девушку с копной чёрных волос, тёмными глазами и выразительными чёрными ресницами. Мда, скромности у меня… явно не летальная доза.
Хорошо, волосы спрятали, рост и фигура — уж какие есть, глаза тоже. Но по бровям и ресницам легко можно отгадать «масть», а платок только привлечёт внимание.
«Нет, — скажут люди демону, — мы не видели девушку с пышными чёрными волосам. Но какая-то маленькая девушка прятала свои волосы, не ваша ли? И брови у ней чёрные, может, волосы тоже».
Ну, может, не все такие наблюдательные, но парочка-другая любителей совать нос не в свои дела всегда найдётся.
Поэтому…
Я достала из косметички пудреницу, «шутки ради» положенную туда перед отъездом. И ведь пригодилась! Устроив зеркальце поудобней, я вдохновенно занесла пуховку. Первым делом скрыть синяки под глазами и эту нездоровую бледность! Как хорошо, что пудра «телесного» оттенка! Будь она белая, пришлось бы плохо!
Но это ещё не всё. Главное — полностью поменять масть.
Я закрыла глаза и очень осторожно принялась пудрить ресницы и брови — на ощупь. Когда я снова посмотрелась в зеркальце, я осталась довольна результатом: мне удалось не скрыть брови, а придать им невзрачный, рыжеватый цвет. И ресницам.
Ну и чучело.
— Как ты думаешь, малышка, если Лдокл меня такую увидит, он очень далеко убежит?
Собака критически оглядела мою преображённую персону и, прежде чем я успела её остановить, лизнула меня в лицо. А потом подтолкнула зеркало.
Проглотив возмущённые вопли, я покорно взглянула…
Мамочки!
На меня глядела желтолицая девушка со светлой, почти белой косой (цвет платка), рыжеватыми бровями и ресницами и моим цветом глаз.
— Это… это… как? Это ты сделала, малышка? Зачем?
Псина укоризненно покосилась на меня. Да, хорошенький вопрос.
— Это магия? Иллюзия? А это вообще снимается?
Вместо ответа собака поднялась на ноги и коротко тявкнула. Потом подошла к мои вещам и выразительно толкнула их носом.
— Ладно, намёк понял, сейчас пойдём, — пробормотала я, покорно принимаясь складывать вещи.
В самом деле, давно пора завтракать и ехать дальше. Если за вами гоняется демон, это ведь не повод сидеть на одном месте? Даже наоборот.
В жизни всегда бывают моменты, когда приходится платить. Платить за глупость, а пуще того — за беспечность. За силу, за молодость, за самоуверенность. И это всегда приходит неожиданно.
Так думал Лдокл, поднимаясь на Совете, чтобы говорить о своей оплошности. О том, что девушка, которую он поймал, пользуясь своим правом (надо было послушаться Соль, феи так просто не советуют!), пробралась в Пятую Башню (ещё повезло, что она там ни с кем не столкнулась!) и получила Шок Тьмы. О том, как эта же самая девушка дважды сбежала у него из-под носа (ну хорошо, второй раз не у него, а у Дрипа, но кому до того есть дело?). О том, что бывшая пленница продемонстрировала владение демонической магией, что строжайше запрещено людям. И о том, что он не смог её найти, как не старался.
Лдокл говорил медленно, всей душой осознавая глубину своего падения. За что ему такие испытания?!
Кто-то из демонов постарше приглушенно пробормотал:
— Вот что бывает, когда молодые и наглые берутся…
— Прошу слова! — прозвучал тонкий голос. Лдокл вскинулся. Он знал, что Соль будет говорить в его пользу, но не смог сдержался. Конечно, она не утерпит, чтобы не вытереть о него ноги. Послать бы их всех к… к… к демонам! Тьма и бездна!
— Это безобразие! — взволнованно рассуждала Соль, глядя прямо перед собой невидящими глазами. — Когда некоторые из нас относятся к людям как к игрушке, случаются такие катастрофы. Вы сейчас все думаете, как бы устранить эту неприятность и жить дальше, и никому не приходит в голову, что несчастная девушка пострадала больше всех!
— Фея солнечного света! — повысил голос председатель, немолодой демон воздуха. Когда люди открыли, что звук распространяется волнами по воздуху, он занял место председателя, освоив акустические эффекты привлечения внимания. То, что звук прекрасно может распространяться в воде или по камню, земле и других «твёрдых средах» аккуратно замалчивали.
