— Фея солнечного света! — повысил голос председатель, немолодой демон воздуха. Когда люди открыли, что звук распространяется волнами по воздуху, он занял место председателя, освоив акустические эффекты привлечения внимания. То, что звук прекрасно может распространяться в воде или по камню, земле и других «твёрдых средах» аккуратно замалчивали.
— Фея солнечного света! Прекратите словоблудие! Говорите, что вы предлагаете и нечего нас стыдить!
В тёмном зале зазвенели стёкла. Силён председатель, ничего не скажешь.
— Я найду её сама.
— Что?!
— Нет!
— А тебя, Лдокл, не спросили.
Демон тьмы заскрипел зубами.
— Я найду сбежавшую девушку сама. Я готова поручиться за неё и сделаю так, что с ней проблем не будет.
— Ты отдашь её мне!
— Лдокл!
— Как вы можете? Девушка — моя, только моя!
— Чтобы я отдала Тьме человека! Она и без того пострадала…
— Отдайте её мне или…
— Лдокл, прекрати! Фея, успокойтесь! Сядьте оба! Сядьте, я сказал!
Фея и демон, тяжело дыша, повиновались. Лдокл сверлил Соль глазами, фея по прежнему смотрела прямо перед собой.
— Быть по сему, — решил председатель, привлекая к себе всеобщее внимание. — Вы двое попробуете найти беглянку. Как вы её будете делить — ваши проблемы, Совет устроит, если она останется у одного из вас. На поиски — месяц.
— А потом?
Председатель встал. Все остальные, кто сидел в зале, последовали его примеру.
— Вы думаете, мы можем позволить носителю демонического дара и дальше измерять реальность? Через месяц вашей девушкой займётся комиссия. И при решении ваши голоса учитываться не будут. Обоих.
Фея солнечного света и демон тьмы склонились в глубоком поклоне. Большего от Совета ожидать нечего.
— Идите! Вы свободны!
Они развернулись и одновременно оказались у дверей в разных концах зала.
— И чтобы никаких междоусобиц, вы поняли?!
— Соль!
— Лдокл! — своим тонким, срывающимся от волнения голосом проговорила фея. — Ты чуть всё не испортил! Как ты можешь?
— Соль, ты серьёзно это говорила?
— Что?
— Что заберёшь Ристиль себе и поручишься за неё.
— Конечно, серьёзно! А ты как думал?! Я шутки шучу?! Это только демоны с людьми шутят!
— Тише, Соль, тише. Отдай её мне.
— Ты в своём уме?
— Найди её и отдай мне. Я… я умею быть благодарным.
— Да как ты смеешь! — задохнулась от возмущения фея. — Ты о человеке говоришь, не о игрушке!
— А я разве тебе игрушку предлагаю? — невозмутимо спросил демон. — Скажи, какого ты хочешь человека, и получишь в тот же момент…
Есть вещи, которые воспитание втравливает в плоть и кровь. Соль, фея солнечного света, была слишком воспитанным существом, чтобы влепить собеседнику пощёчину. Она так и застыла, не донеся руку до ненавистного лица. Как он может?!
— Что с вами? — изумился подошедший Дрип, которому пришлось ждать на улице (повод для Совета был немного не такой, чтобы просить разрешение на привод постороннего). — Вы поссорились?
— Нет, — процедила Соль, с сожалением опуская руку.
— Ни капельки, — подтвердил по-прежнему усмехающийся Лдокл. — Так я бы хотел знать, какие твои планы. Ты найдёшь Ристиль, а дальше?
— Приведу к себе, там она поживёт то время, которое понадобится, прежде чем я смогу поручиться перед Советом, — угрюмо ответила фея.
— Не возражаю, — вежливо поклонился Лдокл. — Идём, Дрип.
И демон и фея слишком хорошо знали, что кирпичный домик — не убежище от Тьмы. Если Лдоклу захочется забрать свою добычу, он просто придёт ночью и возьмёт своё. Фея даже не заметит визита…
— Лдокл…
— Да?
— Когда я путешествую, меня везёт стая голубей.
— Я заметил.
— У людей, которые их разводят, есть правило: если голубь улетел от тебя в другую голубятню, его не просят назад. Если он сам так решил.
— Я думал, сравнивать людей с животными неприлично.
— Ты не понял…
— Не хочу понимать, — уточнил демон. — Она — моя. Я верну её.
— Как ты можешь! — вмешался возмущённый Дрип.
— Вот так. Идём отсюда. Да, кстати. — Лдокл повернулся к Соль. — Держи меня в курсе. У нас всего месяц, а найти Ристиль будет непросто. Ссориться будем потом.
Я быстро дошла до деревни на горизонте. К моему восторгу, там оказалась станция, и я смогла почти сразу сесть в дилижанс. Более того, он ехал в нужную сторону, без пересадок. Собака, которой сказали, что животным ехать не разрешается, неожиданно уменьшилась до микроскопических размеров и влезла в мою сумку когда администратор отвернулся.
— Смотри, ничего там не сгрызи, — напутствовала я её и успокоилась.
Я еду!
Дорога до Форога не заняла много времени. Приехав на место, я оставила вещи на станции, предупредив, что у меня не будет возможности за ними зайти, так что придёт моя подруга. И подробно описала саму себя. Настоящую.
После чего незаметно выпустила собаку и пошла прочь.
Найти в Фороге пустынную улицу было непросто. Трижды мне приходилось менять место, так как, стоило мне свернуть в безжизненный переулок, как там начинали хлопать двери и сновать туда-сюда люди. Я вообще засомневалось, что мне когда-нибудь повезёт, но ошибалась.
— А теперь, — сказала я собаке, — верни мне мой облик.
Псина странно фыркнула и отвернулась. Я присела возле неё и заглянула в глаза.
— Ну, малышка, не упрямься, — попросила я. — Конечно, в таком виде меня никто искать не будет, но мы же в Фороге! Здесь каждый третий может увидеть твою иллюзию и пиши пропало. Девушка, которая скрывает свою внешность, вызовет подозрения. Или ты просто не можешь? Тогда так и скажи.
Говоря всё это, я почувствовала себя глупо. Разговаривать с собакой — ещё куда не шло, но требовать от неё ответа, причём всерьёз… Но собака-то не простая.
— Ну, не упрямься, малышка, — повторила я.
Псина оскорблено посмотрела на меня и лизнула меня в нос.
Я робко ощупала свою голову… и стянула сбившийся платок.
— Спасибо, милая! Спасибо! И не бойся за меня — говорят, человеку в Фороге не грозят никакие демоны. Может, правда, это только присловье…
Собака поднялась на ноги и встряхнулась. Я не я буду, если она не успокоилась и не развеселилась. Вон, хвостом виляет.
— Пошли отсюда, а то за сумасшедших примут.
Сразу за вещами я не пошла, направившись сначала в библиотеку.
— С собаками нельзя! — вякнула на меня злобная вахтёрша на входе. Я удивлённо оглянулась по сторонам.
— С какими собаками?
