— Вы так кричали, — неодобрительно покачала головой экономка. — Перебудили весь дом.
— Я кричал? — изумился демон.
— Вы. Звали Ристиль, о чём-то просили.
— Рвоа, — подозрительно спросил демон. — А когда я кричал, ко мне кто-нибудь подходил? Может, кому-нибудь захотелось меня разбудить?
— Что вы! — обиделась добрая женщина. — Вы же сами велели, чтобы вас никто не беспокоил во время этих ваших… медитаций. Так весь дом ждал, когда вы прекратите кричать и проснётесь.
— Понятно. Благодарю за заботу, мне лучше.
— Что с вами было хоть? — недовольно поинтересовалась Рвоа. — Почему кричали?
— Не знаю… я нашёл Ристиль, дозвался… подчини… уговорил её… почти, но тут что-то случилось. Хотел бы я знать, что может так прогнать Тьму… даже я не устоял. Что такого нашла эта девчонка по дороге?
Я проснулась. Собака стояла у моей постели, положив лапы мне на грудь, и лизала моё лицо.
— Тьфу ты, малышка, что ты делаешь? — возмутилась я, отпихивая зверюгу.
Та обиделась и отошла к камину. А я внезапно всё вспомнила.
— Тьма… Вот бывает-то! Малышка! Иди сюда!
Собака неохотно подошла, всё ещё дуясь.
— Прости меня, — проговорила я, гладя волшебное животное. — Ты в который раз спасаешь меня от Тьмы… чем я могу отблагодарить тебя?
Псина выкрутилась из моих рук и лизнула меня в нос.
— Смешная ты, малышка.
— Тяв!
— Ладно, спасибо, а теперь, думаешь, мне можно уснуть?
— Тяв!
— Ну так спокойной ночи.
На следующий день я приступила к своим обязанностям. Библиотека посещалась редко, так что я смогла много времени уделять изучению библиотеки. Прочитать всё оказалось нереальным, так что я ограничилась тем, что составила себе представление о большинстве разделов. Один из них привлёк моё внимание — книги о демонах и феях. Это меня заинтересовало. Я и думать не могла, что мне удастся найти сведения об этих существах. Может быть, я узнаю, чего от них можно ждать и чего бояться. «Сон», приснившийся мне ночью — если только это был сон — показывал: Лдокл так просто от меня не отступится. Он пытался подчинить меня своей воле, заставить сказать, где я нахожусь. Как только я бы это сделала — он бы наверняка забрал меня обратно. Лестное, конечно, внимание… Собака спасла меня. Как? Что она вообще такое? Мне не приходило в голову подумать об этом раньше, слишком много насущных проблем надо было решить. Но сейчас…
Что я о ней знаю? Она появилась, когда мне понадобилось отвлечь внимание каких-то людей, которых очень по-глупому нанял друг демона, чтобы поймать меня. Просто появилась, стоило мне представить это животное. Она не исчезла, как дерево и лестница, которые я тоже представила и они появились. Она, исполнив свою роль, пришла ко мне и «сообщила» о проделанной работе. Как? Пустила меня в своё сознание. Это вообще возможно? Глупый вопрос. Если получилось — значит, возможно.
Собака не ест мяса, не грызёт костей. Зато палки у ней во рту сгорают ярким пламенем. Зато она может превращаться в огонь и, похоже, менять размеры. Она может колдовать… но при этом остаётся собакой. Огненная собака? Мило, очень мило. Во что это я вляпалась? Будто мне знакомства с демоном мало! А ещё — собака спасала меня от демона. И спасла! Он говорил, что живой огонь прогоняет Тьму. Видимо, огненная собака достаточно живая, чтобы прогнать даже демона Тьмы. Это всё, что я знаю. Не густо.
Зато есть шанс больше узнать о демонах. И, может быть даже — как с ними бороться. Хотя в последнем я не уверена. Если бы с ними можно было бы бороться, их бы давно выкинули из нашего мира, вместе с феями. Без них жить намного… спокойнее…
Но нельзя не признать, мир в таком случае лишится волшебства и красоты. Человеческие маги не могут сделать то же, что и феи… да и демоны, наверное — они колдуют… иначе. Как-то… А как — это я скоро узнаю.
И, может, удастся узнать, что такое этот Шок Тьмы и почему я сумела… изменить реальность?
Вопросы, вопросы, вопросы…
Смотрительница Караса отнеслась к моей затее с интересом, но без излишнего любопытства. Компиляционные работы писались библиотекарями достаточно часто: это лучший способ собрать знания в одном месте, отсекая всё лишнее. Почему я выбрала именно эту тему… какая разница? Главное, начать. Она, правда, сказала мне, что несколько действительно важных книг сейчас выданы читателям. Так что всё прочитать не удастся. К тому же я могу обнаружить, что не хватает какого-нибудь важного манускрипта. Тогда придётся либо бросить эту затею, либо искать. В книгохранилище, в частных собраниях, в книжных лавках.
И рассказала несколько душещипательных историй о сумасшедших книжниках, искавших знаменитую книгу книг: каждому хотелось проверить «парочку неточных фактов». Первые, древние, кончали жизнь в дороге, часто где-нибудь под забором или в овраге — нищие, измученные и несчастные. Позднее только человек объявлял о своём желании найти книгу книг, его сразу запирали в сумасшедший дом: так получалось намного гуманнее.
— А ты, доченька, не хочешь найти книгу книг? — лукаво сощурилась смотрительница.
— Н-нет, спасибо… — выдавила я из себя, не зная, куда деваться под этим проницательным взглядом. А внутри меня словно кричал голос: «мне не надо искать! Я знаю, где она лежит! Я знаю, как можно достать её! Я видела настоящую книгу книг!!!»
Видела. О, как близко она была, достаточно только протянуть руку! И ведь я протянула. Не будем вспоминать то, что случилось потом. Не будем!
— Тебе холодно, Ристиль?
— Нет, что вы!
— Ты вся дрожишь.
— Простите, я… я задумалась…
— Ну тогда я тебя оставлю. Работай, если хочешь. И не забудь явиться к обеду!
— Да, конеч… конечно… — Договаривать пришлось в пустоту. Караса ушла раньше, чем я успела произнести два слово. Очень быстро ушла. А, впрочем, какая разница!
Я принесла в нужное помещение библиотеки стол и стул, поставила рядом с собой свечу и принялась работать. Прочитать и законспектировать десять-пятнадцать книг — это, скажу я вам, работа надолго.
— Я ничего не понимаю, — жаловался Лдокл своему другу. — Поиск ничего не даёт. Сколько не пытаюсь пробиться — без толку. Она ни на минуту не остаётся в темноте! Что нам делать?
Дрип пожал плечами. Лдокл уже две недели бился над поиском своей сбежавшей пленницы. И две недели непрерывно жаловался на неудачи. Это немного… надоедало…
— Как дела у Соль? — переключился демон.
— Что, прости?
— Я спросил, как дела у твоей приятельницы, этот скандалистки — феи.
— А, у Соль! У ней отлично дела. Вчера она достала новую орхидею и…
