— Это не повод кидаться моими вещами, — проворчал демон, подходя к камину с другой стороны и поднимая пресс-папье. — И как ты заметила?
— Я никогда раньше не видела огня с глазами.
Псина появилась так же внезапно, как и исчезла. Ввалилась в комнату, дымя отвратительно пахнущим чёрным дымом. И отчаянно скулила, будто её очень обидели.
Полена при ней не было.
— Бедная, кто тебя так? — всплеснула я руками.
«Бедная» зверюга коротко тявкнула напоследок и положила мне голову на колени, предано заглядывая в глаза.
— Тьма…
Значит, это мне не приснилось — тогда — собака действительно могла передавать то, что видела. Я слышала голоса демона, Дрипа и… феи!
Соль, фея солнечного света, вместе с демоном обсуждала, как меня поймать!
Тьма и все её порождения, а я-то думала ей можно верить!
И ещё она запустила в мою собаку чем-то тяжёлым.
— Не плачь, малышка, всё пройдёт.
— Гав! — согласилась псина.
Отстранив оскорблённую этим зверюгу, я принялась думать.
Значит, фее больше нельзя доверять. Понятно, она предупреждала, что не сможет меня долго прикрывать… только я не думала, что демон сможет её заставить помогать ему…
Нет, не думать, не думать, не думать!
Не думать о том, что фея предала меня — она мне ничем не обязана и без того помогла мне больше, чем могла, зачем же теперь ей ввязываться в конфликт с могущественным демоном из-за малознакомой девицы?
Подумаем лучше о фактах. Фея не может меня увидеть — я не бываю на солнце. Это понятно — работа в библиотеке требует круглосуточного присутствия… почти. То есть Караса рада бы вытолкать меня «подышать свежим воздухом», но я так углубилась в чтение толстенных фолиантов, что мне ни до чего нет дела.
Оказывается — меня хранило само провидение, ведь, выйди я на улицу в солнечный день, эта предательница давно бы… стоп! Нет смысла злиться на фею. Не будем. Главное, я от неё в безопасности.
Нельзя сказать, что я совсем не бываю на улице.
Когда сгущаются сумерки, я зажигаю свечу и очень скоро на фитиле появляется огненная собака. Она пляшет в пламени, пока мои глаза не устают настолько, что я с грохотом захлопываю фолиант. Тогда она спрыгивает на пол и толкает меня к двери. Мы идём гулять. Где она пропадает с утра, я понятия не имею, но в библиотеке ничего пока не сгорело.
Присутствие собаки ночью мешает демону меня увидеть — я не остаюсь в темноте.
Даже странно, я выбрала единственно верную стратегию, сама того не подозревая. Но теперь Карасе точно не выгнать меня на прогулку, даже в выходной!
Моя работа здорово продвигалась. Я читала быстро и уже к концу второй недели могла долго и прочувственно ругаться на весь белый свет. Книги в большинстве своём оказались сборниками легенд и сказок, и только в одной я нашла выписки из летописей: те страницы, которые рассказывали о вмешательстве демонов в людские дела.
Несмотря на постигшее меня разочарования, я поспешила суммировать полученные знания. Не сказать, чтобы это много мне дало, но…
Никто не знает, кто такие демоны и феи. Это просто «существа чудные, магией порождённые, магией наделённые, магию творящие». Зато в книгах подробно описывалось различия между феями и демонами.
Демоны бывали мужского и женского пола, воплощали в себе сами стихии и не принадлежали свету. Феи, к моему удивлению, тоже могли быть обоего пола (мужчины назывались чудодеями), и воплощали в себе «предметы природные, людскому сознанию понятные». Что это значит, в книгах не объяснялось, зато говорилось, что феи бывают розового куста, солнечного света, лунного блика, старой ольхи и так далее.
«Феи отличаются от демонов большей конкретикой» — записала я в своём конспекте. Интересно. Солнечный свет — более общее понятие, чем старая ольха, означает ли это, что фея солнечного света могущественнее феи старой ольхи?
Заинтересовал меня тот факт, что характер феи напрямую зависел от характера её волшебства, а вот демоны от своих стихий не зависели.
Что-то я не заметила, у Лдокла особо светлого характера…
Ладно.
Должна признаться, что все эти общие сведения о феях и демонах, при всей их занимательности, не были целью моего исследования. Несмотря на кредо библиографа — изучать книги ради самих книг и получать знания ради знаний — я преследовала корыстный интерес — узнать наконец, что демону от меня понадобилось.
До сих пор я знала только две вещи: во-первых, существует Правило, по которому в демонскую ночь любой демон может утащить любую девушку, а люди не должны помогать предполагаемой жертве. Это знали все. И во-вторых, от Рвоа я слышала, что демон должен пригласить девушку на свой праздник. Зачем — не знаю, просто обычай.
Вот с этим и пришлось работать.
Итак, оказалось, что демоны и феи имеют древний, можно сказать, освящённый веками обычай, держать в своих жилищах людей. Причём феи особенно интересовались детьми, а демоны — взрослыми молодыми людьми противоположного с собой пола.
Причём демоны своих «зверушек» воровали, а феи выпрашивали (иногда прибегая к шантажу, угрозам и обманам).
Зачем им это нужно было — книги молчали.
Но в хронике я заметила, что постепенно феи стали переходить к покровительству «своим» детям, не вырывая малюток из семей. О демонах было сказано, что они несколько раз появлялись в богатых семействах, унося с собой наследницу дома, а на следующее утро возвращали девушку обратно, причём она ничего не помнила, кроме того, что «было очень красиво».
В летописи нашлись и другие, тревожащие факты. Я увидела запись о человеке, который вышел на площадь, призывая к борьбе с тьмой. Постепенно его проповедь перешла в судороге, потом все зрители потеряли зрение, и, когда они стали видеть вновь, человек пропал.
Кем был этот несчастный, установить не удалось, однако на полях было приписано, что кто-то узнал своего соседа, исчезнувшего много лет назад.
Тьма…
Шок тьмы…
Мне стало страшно.
Или ещё другая запись, когда демонский Совет официально обратился с извинениями в Олмскую ратушу — и просьбой «выдать смертного, дерзнувшего изменить реальность».
С демонами связываться побоялись и больше «нарушителя» никто не видел.
Мне стало ещё страшнее.
Лдокл и Соль говорили о том, что я изменила реальность…
В книге «волшебство и магия, а также необычные явления наших дней» я прочла, что человеческое волшебство основано на «особых способностях к управлению обыкновенностью», а демоны и феи «чудеса творят, поелику сами себе законами являются». В комментариях упоминалось, что демоны могут дать людям свой дар, «но не законом то будет, а исключением, и не обыкновенностью смертный управлять будет, а менять её, как захочет». И что «существа чудные опасным то для себя почитают и людей таких наказывать стремятся, если только не поручится за смертного того демон знатный».
