И уж совсем мелким шрифтом, в сноске, я прочла: «а буде смертного Тьма поразит, читать в особой книге о темношоке, сиречь шоке тьмы, что будет с таким, и чем угрожает…».
Книга о темношоке оказалась выдана на руки читателю, и удовлетворить любопытство мне не удалось.
Но я не я буду, если не подцепила у демона какую-то очень мерзкую заразу. «Изменила реальность», слова-то какие!
Но делать нечего и я, закончив штудировать литературу, решительно села за письменный стол. Окунув в чернильницу перо, аккуратно вывела:
«О существах чудных, они же демоны и феи: легенды, хроники и сказания, а также правда, основанная на личных наблюдениях.
Вопреки сложившемуся мнению…»
В это утро ничего не предвещало беды.
Была моя очередь дежурить на абонементе, то есть выдавать посетителям книги. Я вполне успешно справлялась со своими обязанностями, мысленно дописывая первую главу своего эпохального труда.
Но вот поток посетителей иссяк и я смогла вернуться за работу. «О различии чудных существ с людьми и между собой…
Выглядят они как обычные люди, но с первого же взгляда можно понять…»
Я устремила взгляд вдаль, вспоминая… Принц Тьмы… как я была недалека от истины тогда…
Внизу, на входе послышался шум. Точнее, шумела только вахтёрша, старая злобная карга, которая, по-моему, работала в библиотеке не за деньги, а просто «для души». Чтобы было на кого поругаться. Хотя… дворником, наверное, работать было бы ещё интересней…
Пришлось вставать и выходить на лестницу — работать при эдаком гаме было невозможно.
— Матушка Дора! Что за шум?
— Да вот там ломится какой-то! Сиди, девочка, я сама прогоню. Иди отсюда, слышишь, парень?! Нет билета — не войдёшь!
— Да мне только книгу сдать! — защищался мужской голос. — На минутку!
— За билетом сходи, раз такой умный.
— Погоди, матушка, — вмешалась я. — Что за книга?
— Темношок и его последствия. Пустите, пожалуйста!
— О! — только и могла сказать я.
— У меня нет времени потом заезжать! — прокричал снизу голос. — Не хотите пускать — спуститесь и возьмите книгу сами! Разве это мне нужно — вернуть вовремя?
— А вы точно у нас книгу брали? — на всякий случай поинтересовалась я. Вообще-то пускать без билета действительно не велено… но книга нужна мне сейчас…
— Где ж ещё!
— Ладно. Матушка Дора, пропустите его.
Вахтёрша, ворча, выполнила приказ, а я вернулась в зал абонентов и принялась отыскивать формуляр посетителя. Я давно отложила его в сторону, чтобы не терять времени, когда он принесёт долгожданную книгу.
Забывчивый посетитель вошёл, продолжая оправдываться.
— Я извиняюсь за доставленное беспокойство, но я действительно забыл дома билет. А времени возвращаться за билетом у меня не… Ты?!
— Я вас не понимаю, — пробормотала я, продолжая рыться в кипе отложенных формуляров. Куда же я его задевала?
— Ты?! Ристиль?! Да посмотри же на меня!
Посетитель схватил меня за руку и я поневоле подняла взгляд…
Как я могла не узнать этот голос?
Как я могла так попасться?
Демон. Книгу о темношоке брал демон тьмы. Кто ж ещё, правда?
— Я вас не знаю.
— Не ври мне, дурочка, — прошипел демон, не выпуская мою руку. — Ты не представляешь, какой опасности ты подвергаешься.
— Да, например, вы можете сломать мне руку.
Лдокл выпустил руку и схватил меня за плечи. Сильно встряхнул.
— Ристиль, девочка моя, — вкрадчиво прошептал он. — Не строй из себя дурочку. Ты прекрасно меня узнала. Теперь ты от меня так просто не избавишься.
Он разжал руки и отступил на шаг.
— Мы можем где-нибудь поговорить?
Я вздохнула. Провал в памяти симулировать не получилось.
— Сюда.
— Ты возвращаешь в замок.
— И не подумаю!
— Не спорь, пожалуйста. — Демон был убийственно серьёзен. — Я даю тебе полчаса. Уволься из библиотеки и собери вещи.
— А если я откажусь? — зло спросила я. — Утащишь меня силой, как тогда?
— Зачем? Сегодня ведь не ночь демонов. Я сделаю проще…
Лдокл подошёл ко мне и положил руку на плечо, принуждая сесть.
— Зачем силой? Ты просто уснёшь. А я уйду. К вечеру тебя точно обнаружат. Или раньше. — Слова словно пробивались ко мне сквозь толстое-толстое одеяло. Мысли застилала тьма, веки сделались тяжёлыми, мышцы — вялыми. На краю сознания раздавался отчаянный собачий скулёж. — Никто не сможет снять этот сон. Даже твоя волшебная собака не поможет тебе. — Тьма… — Я уйду, а наутро вернусь в другом облике. Я буду похож на тебя, моя дорогая. Во мне признают твоего брата… или кузена — не важно — и расскажут о тебе. Я скажу, что с тобой случаются приступы. Дома есть лекарство, но тебе нужен покой. Тебя отдадут без разговоров. — Я отчаянно пыталась стряхнуть сон, но только сильнее засыпала. — Не пытайся сопротивляться, Ристиль. Ты получила шок тьмы и теперь полностью в моей власти.
Внезапно наваждение пропало. Демон слегка встряхнул меня за плечо и я проснулась.
— У тебя есть полчаса, чтобы сложить вещи и уехать самой, моя дорогая. Иди.
Я поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к двери подсобного помещения, в котором мы разговаривали.
— И не пытайся ни к кому обращаться за помощью, Ристиль. Никто не сможет остановить меня — теперь, когда я тебя нашёл.
— Почему ты не можешь оставить меня в покое?! — в сердцах выкрикнула я.
— В покое, Ристиль? Я как раз и предлагаю покой. Если б я не нашёл тебя сейчас, ты вскоре была бы в лапах нашей комиссии по травмированным смертным.
— О чём ты? — Я остановилась в дверях, удивлённо глядя на демона.
— Ты получила шок тьмы, Ристиль, в моей библиотеке.
— Откуда ты?…
— Я всё знаю. Ты получила шок тьмы. Соль сняла его — сама того не подозревая, но последствия остались. Ты стала менять реальность вокруг себя, а мы этого никому не позволяем. Тебя ищут, я смог отсрочить поиски только на месяц — он истёк вчера. От розыскных демонов ещё никто не уходил. Поверь, в моём замке тебе будет… спокойней. Иди, собирайся.
Я не стала увольняться. Я поднялась ещё на этаж, в комнату смотрительницы и попросила у Карасы отпуск.
— Случилось что, деточка?
— Да так… — неопределённо ответила я. — Просто необходимо срочно уехать.
— Ну, если необходимо…
— Да, если я не вернусь через месяц, считайте моё место свободным, — грустно сказала я в конце разговора. — На всякий случай — прощайте.
— До свиданья, Ристиль, только до свиданья, — поправила меня Караса.
Я вернулась в свою комнату. Здесь я прожила месяц. Целый месяц! Как много и как мало! А теперь мне предстоит её покинуть…
