Дрип укоризненно посмотрел на фею.
— Соль, не надо…
— Он это заслужил, — упрямо ответила фея.
— Заслужил, — сквозь зубы процедил демон. — Заслужил. Но не тебе меня судить.
— Прошу прощения, — язвительно отозвалась Соль. — Я и забыла, что ты уже наказан. Нашего бедного демона бросила девушка, какой ужас!
— Что ты сказала?
Лдокл застыл на месте, уставившись на фею солнечного света так, будто видел её впервые.
— Что ты сказала?
— Я сказала, что тебя бросила девушка. Разве не так? — растерянно отозвалась фея.
Лдокл не ответил.
— Скажи честно, разве ты действительно не будешь больше искать Ристиль? — поинтересовался Дрип, когда фея ушла.
— Я же сказал — я не буду больше навязывать ей своё общество.
— А если она появится рядом?
Лдокл нехорошо усмехнулся.
— Как ты догадался?
— О чём?
— О том, что она окажется рядом?
— Но я не…
— Ты прав. — Лдокл не слушал приятеля. — На ней печать Тьмы и она вернётся ко мне. Да, в её душе есть огонь, да, её мысли озаряет свет знаний, но на ней печать Тьмы и она вернётся. К тому же здесь единственное место, в котором она сможет спрятаться от розыскных демонов. Причинить вреда они не смогут, но преследовать будут постоянно, девушка долго не выдержит. Я не буду искать её. Она позовёт меня сама.
— Она моя, Дрип, — продолжил демон после паузы. — Она моя и только моя. Скоро все это поймут.
Приятель безнадёжно покачал головой.
Мы не прожили в пансионе и недели. Однажды утром меня разбудило рычание. Собака стащила с меня одеяло и принялась усиленно пихать в бок. Пришлось вставать и выяснять, что так встревожило мою зверюгу. Она подтащила меня к окну. Я выглянула и увидела… их.
Несколько мужчин в длинных хламидах. Несмотря на неудобную одежду, движения быстрые, но плавные. Нечеловеческие.
— Где она может прятаться?
— Где угодно. Надо обыскать все постоялые дворы и пансионы. Мелиса и Крома уже болтаются по городу, выясняют, не приехал ли кто новенький.
— Может, подождём, пока вернутся?
— И долго ты собираешься ждать? Ищем сейчас, не откладывайте! Разделимся, вечером встречаемся на том же месте!
Демоны разошлись, рядом с пансионом остался один. Он посмотрел на вывеску и направился к крыльцу.
— Намёк ясен, пора сматываться.
После этого случая моя жизнь превратилась в сплошные прятки-догонялки. Мы побывали в Артоле, Намире, Преледе, Жароле и в нескольких других крупных городах.
В мелкие города мы даже не стали соваться — если демоны опрашивают население, то наверняка найдут нас скорее там, где все друг друга знают.
— Что нам делать, малышка? — грустно спросила я. Собака перенесла меня в редкий лесок, на берег быстрого ручья. Как показала практика, воды она не боялась. — Не можем же мы ночевать в чистом поле?
— Гав!
— Ну ладно, ночевать можем. А жить мы как будем?
— Гав?
— Нет, малышка, даже если ты и поймаешь какую-нибудь зверюшку, я не смогу её приготовить. Я не умею.
— Гав!
— Хочешь сказать, ты сама справишься? Удивительные у тебя способности, малышка. А носить я что буду?
— Гав!
— Только не говори, что можешь создать для меня любую одежду!
— Гав!
— Милая моя, даже если мне ничего не нужно, не могу же я провести всю свою жизнь как отшельник в пустыне!
— Гав…
— Не гавкай, малышка, будем думать.
Собака послушно улеглась рядом со мной, уложив голову на передние лапы.
— Лдокл прав. Есть только одно место на свете, где нас оставят в покое. Его замок.
Зверюга вскочила на ноги и зарычала.
— Нет, ты не поняла. Мы не будем просить его о помощи. Много чести, как ты думаешь? Скажи, ты сможешь перенести меня туда?
Собака зарычала ещё громче и принялась стремительно расти.
Она переросла пони и уже достигла размеров хорошей лошади, когда я испугалась.
— Хватит, малышка, хватит! Куда ты так выросла?…
В этот момент они выступили из-за деревьев.
Розыскных демонов было пятеро, они взяли нас в кольцо и медленно приближались.
— Девушка! — заявил один из них. — Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь. Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь. Примите свой настоящий облик и уберите собаку. Сдавайтесь.
— Как бы не так.
Я положила руку на собачью холку.
Псина, умница, догадалась и присела.
— Держите её!
— Вот тут мы и будем жить.
Как только я слезла с собачей спины, зверюга уменьшилась до обычных размеров. Встряхнулась, рассыпая вокруг себя искры, и огляделась по сторонам.
— Это какой-то боковой коридор, — пояснила я. — Апчхи! Давно заброшенный. Тьма! Ну и пылюга! Чхи! Пойдём, поищем место получше.
— Р-р-гав!
— Хочешь сказать, мы будем слишком заметны? Пожалуй, ты права. Но что нам делать? Ой, малышка, куда ты пропала?
— Гав!
Собака исчезла. Озираясь в её поисках, я понял, что я тоже исчезла: я не видела ни своих рук, ни ног, ни туловища, ни волос, ни даже носа (прикрыв один глаз и скосив другой). Вещи тоже пропали. В ладонь мне ткнулся холодный собачий нос, а затем лямка сумки.
— Гав!
— Ладно, ты права, пошли.
Собачьи когти звонко цокали по каменному полу. Когда мы достигли жилых коридоров, нам несколько раз приходилось прижиматься к стене и пережидать, пока пройдут служанки. Мы оказались на втором этаже, где демон разместил гостевые покои. Настоящие покои, а не тесные каморки для пленников. Как я и предполагала, они не запирались на ключ, хотя внутри у каждой была задвижка. Это мне не понравилось. Если оставить дверь незапертой, туда кто-нибудь может нечаянно войти (ну вдруг), а если запереть, это будет сильно выделяться.
— Нет, эти покои нам не подходят, — прошептала я.
Подумав, я вывела псину в служебное крыло, точнее, в то место, где располагались личные комнаты служанок. Тут никого не было: все разбрелись по замку выполнять свои обязанности. Пройдя крыло до конца, я обнаружила, что большая часть комнат не занята. Они были заперты на ключ. Я не успела обрадоваться, когда поняла неудобство этого варианта: а я как внутрь попаду?
Невидимая зверюга сердито рыкнула, толкнула меня к предпоследней двери и… мы оказались внутри. Обе. Видимые.
— Отлично, моя милая! Вот тут мы и разместимся! Объявляю эту комнату нашей штаб-квартирой!!!
Вернувшись с Совета Лдокл против обыкновения потребовал вина. Много вина. Очень много вина. Он твёрдо решил сегодня напиться.
— Вы что-то празднуете, хозяин? — подозрительно осведомилась Рвоа.
