— Если бы она сож… если бы Ристиль больше не было, мы почувствовали её смерть. Да и розыскные…
— Значит, тварь пожрала и смерть тоже!
— Я не верю в это. И ты не веришь.
— Я уже не знаю, во что верить.
— Вот какой ты славный монстрик, — прошептала я, обнимая шею собаки. Лдокл дёрнулся, будто что-то услышал, но вскоре сел обратно. Надо быть осторожнее.
На третью ночь нас ждала записка «Уважаемому домовому», где излагался список необходимых в замке работ, который я должна была взять на себя — то есть на собаку.
А ещё — свежие дрова и еда.
— Знаешь, малышка, а они совсем обнаглели, как ты думаешь? Мы им кто — домовые или эксплуатируемый класс?
Зверюга согласно тявкнула. Для неё все эти «задания» были детской забавой, но наглость людей раздражала.
Так прошла неделя. Лдокл бесился, запирался за своей окованной дверью и напивался (как я успела понять, сдуру спустившись в погреб). Рвоа не находил себе места, искренне расстроенная моим исчезновением. Дрип пропадал неизвестно где, появляясь в замке поздно вечером в компании феи, которая на вопросительные взгляды демона и экономки отрицательно качала головой. Служанки окончательно отбивались от рук. В конце концов мы с собакой не выдержали и написали им ответное послание, начавшееся со слов «Уважаемые люди», а далее в недвусмысленной форме критиковавшее их эксплуататорские замашки и рабский труд домовых. То есть писала я, а псина одобрительно тявкала.
Сердца девушек содрогнулись и они, скинувшись, выплатили нам недельное жалованье. Изумившись силе письменной речи, мы отправились праздновать это великое событие. Не знаю, в какой кабак мы с псиной завалились, но хозяева нам до сих пор по гроб жизни благодарны за тушение пожара (который был вызван нашим появлением). А ещё мы узнали, что демоны разыскивают нас по всей стране и каждому «человеку, желающему сохранить за собой будущее» велено задержать нас и сообщить «куда следует». Услышав это, я бросила недельное жалованье на стойку и широким жестом сказала, что «всех угощаю». Оказалось, этих денег едва ли хватило бы на двоих, но собака предупреждающе воспламенилась, и кабатчик угостил всех «за счёт заведения». А, выпив от души мою порцию (я в последний момент передумала и не стала дегустировать ту дрянь, от которой мне было обещано «первосортное похмелье»), признался, что демоны ему надоели, я ему как дочь родная и пора собирать «святой подход против нечестивых созданий». Я одобрительно похлопала его по плечу и сказала, что нужно «соблюдать конспирацию, ждать и хранить надежду». После чего вышла из прокуренного кабака на воздух. Очень странно, но мне никто не встретился — я имею в виду — никто, могущий меня узнать или поймать. Нагулявшись вдоволь, я вернулась в замок — как раз к началу «своей смены».
Мы не учли экономку. Да, она больше недели ходила, погружённая в свои мысли, но это не значит, что она слепая и глухая. Лай, шепот и шаги тревожили её по ночам, а странное поведение служанок настораживало. Нетрудно было заметить, что бездельницы совсем обленились а, заметив, учинить допрос.
Служанки отпирались недолго, очень быстро они признались, что в доме завёлся домовой, который с радостью берёт на себя всю работы всего-то за незначительную порцию еды и дров. Это заинтриговало Рвоа и она решила установить слежку за таинственным созданием.
Мы попались. Никогда бы не подумала, что почтенная женщина может спрятаться под мойку в поисках истины. Она вылезла оттуда, отряхивая паутину (псина не прибиралась под мойкой — ей было неприятно колдовать вблизи воды).
Вылезла и мрачно уставилась на нас. Лучше бы она ругалась.
— Так, значит, это ты тот «домовой»?
— Ну да, я. Мы. И не смотрите так, Рвоа! Я не сделала ничего плохого!
— Девочка, зачем тебе это было нужно?
Я смутилась.
— Ты знаешь, что Лдокл думает, что ты мертва? Мы все убивались по тебе!
— Ну…
— Он не есть, не пьёт, думает только о…
— Очень даже пьёт, — перебила я.
— И ты допустишь, чтобы он спился?
— Рвоа, не надо. Пожалуйста. Мне очень жаль Лдокла, мне жаль, что вы меня оплакивали и всё такое. Демон не получит меня никогда. Что бы он не делал. Я просто не хочу быть его игрушкой. Я прошу прощения, если доставила неприятности своим розыгрышем. Этот замок — единственное место, где меня никто не будет искать. Но если я мешаю… Я уйду, Рвоа. Сегодня же.
— Стой! Глупая девочка! Ты думаешь, я тебя отпущу — когда тебе угрожает опасность? Оставайся здесь. Я думаю, у нас хватит еды на тебя и твою собаку.
— И вы меня не выдадите?
— Ристиль!
— Ох, Рвоа!..
— Ристиль, девочка, ты только скажи, а зачем тебе дрова?
Жизнь потекла своим чередом. Рвоа освободила нас с псиной от «занимаемой должности» домовых. Она сказала, что, во-первых, служанки совсем обленились от наших развлечений, а, во-вторых, мы гостьи этого замка и работать не должны по определению.
Я пожала плечами. Нам было всё равно, чем заниматься.
Не надо зарабатывать себе на хлеб — можно погрузиться в работу. Эпохальный научный труд ждал своего часа, благо, все необходимые выписки из книг я взяла с собой.
И моё пребывание в замке демона после разоблачение стало немногим отличаться от жизни в Форогской библиотеке. Разве что с посетителями беседовать не надо. Ну и к тому же Рвоа, в отличие от Карасы, не надоедала мне советами «пойти погулять». Куда идти-то? Идти-то некуда.
Такие эскапады, как поход в какой-то кабак, проходят только раз. Просто удача, везение. Не более.
Удивительно, но служанки, узнавшие, кто был загадочным «домовым», нисколько на розыгрыш не обиделись.
Даже не потребовали обратно «жалованье». И безоговорочно согласились поддерживать розыгрыш. Впрочем, я бы не стала полагаться на их умение поддерживать конспирацию.
Поэтому их попросили держать языки за зубами, и не надо никакой помощи!
От зверюги они пришли в полный восторг и несчастной псине пришлось дать себя погладить примерно двум дюжинам рук. Судя по кислой морде, ей это удовольствия не доставило.
Днём я пряталась в какой-то дальней комнате, куда можно было проникнуть только через камин, и писала свою книгу. Собака сидела в камине — сторожила «вход» и высматривала, не происходит ли что-нибудь интересное.
Если происходило, зверюга тявкала, привлекая моё внимание, и «показывала» нужную комнату.
Ничего особенного не происходило. Лдокл постепенно приходил в себя, Соль приезжала в замок и докладывала, что никаких новостей по моему поиску нет, но считать меня мёртвой оснований тоже нет.
