«Личность» загадочной собаки не установлена.
Словом, я как в воду канула. Или, точнее говоря, в огонь.
На вторую неделю алкоголь в замке кончился. Попойка Лдокла вынужденно прекратилась.
И вовремя, а то в замке дрова кончились: никому же не приходило в голову закупать их в большом количестве. Обращаться к вдрызг пьяному хозяину Рвоа не хотела. Точнее, не могла — демон отсиживался на своём этаже, чтобы не выпускать по замку порождений Тьмы. Заявляться туда к нему было чревато для жизни.
Оттуда он выходил только для бесед с феей, и тут же возвращался в прежнее состояние.
А дрова подходили к концу. Ещё немного, и мне пришлось бы выпускать собаку на «охоту» за пределы замка, чего мне делать не хотелось: кто защитит меня в случае чего?
Одним словом, вовремя вино закончилось.
Лдокл вылез из своего убежища страшно помятый и мрачный. На «принца тьмы» он походил мало. Видимо, для общения с привередливой феей он накладывал на себя какую-то иллюзии, поскольку тогда смотрелся вполне приемлемо.
Соль приехала ещё через несколько дней после окончания попойки. Всё с теми же неутешительными новостями.
Демон выслушал их с каменным лицом и заявил, что с него хватит.
Если появится что-то новое, он рад принимать фею солнечного света у себя дома, а так — не намерен выслушивать по десять раз одно и тоже. Что есть, то есть, что было, то было, и если ничего нельзя сделать, он предпочитает смотреть фактам в лицо.
— Я рада, что ты избавился от своей… хм, тоски, — «тактично» ответила фея. — Мне прямо сейчас уйти, или ты напоишь меня чашечкой чая?
Демон вспомнил о хороших манерах.
— Разумеется. Будь как дома ну и всякое такое.
— Я заметил, пока я был… нездоров, — рассказывал демон фее, угощая её чаем на кухне, — в замке произошло что-то странное. Служанки все как одна хихикают, едва меня завидят, по ночам не спят, слышу какие-то разговоры, звуки странные. Пару дней назад Рвоа потребовала закупить ещё еды и дров. Еда — ладно ещё, но дров ведь на год было, мы ж ими почти не пользуемся!
— А как она это объясняет?
— Рвоа — никак. Наотрез отказывается объяснить. Я бы подумал, она эти дрова кому-то передаёт, но зачем?! У неё же никого нет, кроме меня и наших служанок, и здесь она ни в чём не знает отказа!
— А служанки?
— Глупо хихикают и говорят о домовых и барабашках.
— Бара… кто?!
— Барабашки — духи такие, шумят в человеческих домах, как я понял. На них сваливают всякие странности, которые не удаётся свалить на домовых.
— Лдокл, но это же бред! — искренне изумилась фея. — Какие домовые, какие барабашки — их же просто не бывает! А мелкие духи боятся демонов и никогда бы не завелись в твоём замке!
— Я разве не знаю? В замке нет чужой магии — только моя собственная! Сейчас её больше, чем обычно, но ничего чужого нет!
— Совсем? — уточнила Соль. — Совсем-совсем нет чужого присутствия?
— Не знаю. Что-то у меня плохо получается проверить. Мне в последнее время… нездоровится, думаю, поэтому…
— Да-да, — рассеянно поддакнула фея, устремив взгляд в огонь. На всякий случай мы с собакой поспешили убраться. Хватило уже прошлого раза, получить пресс-папье по голове неохота.
— Подумай, Лдокл, — посоветовала Соль, допив чай и собираясь откланяться. — Забудь всё, что слышал и подумай — чью магию ты воспримешь как свою, и чья магия может помешать тебе видеть. Забудь всё и подумай.
Демон сидел в своём кабинете и писал письмо Совету. То есть пытался написать — его мысли были заняты совсем другим и он сажал кляксу на кляксе.
Когда весь стол оказался загромождён смятыми бумагами, он собрал все, скомкал и зашвырнул в камин. Почему Рвоа настаивала на том, чтобы прочистить именно этот и регулярно протапливать? В последнее время Лдокл соображал с трудом и не мог связывать между собой даже очевидные факты. Нельзя столько пить. Как будто это что-то дало. Только служанок перепугал. Странно только, ни одна не попросила расчёта.
Пламя сыто вспыхнуло. Что за странный звук? Будто… будто… рыкнул кто-то?
— Малышка! — прозвучал из камина до боли знакомый голос. — Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не брала еду у кого попало! Плюнь сейчас же!
Демон подскочил к камину.
— Ристиль! Это не кто попало! Это я! Ристиль! Ответь!
Пламя снова зарычало, на этот раз недовольно. Ах, вот о чём говорила фея! Ну, конечно же, только Ристиль, которая носит на себе печать его Тьмы, конечно же только её присутствие в замке не является чужим! И только её огненная собака может гасить любые попытки поиска! Как он сразу не сообразил!
Всё это время — она была здесь! Живая! У него в замке! В полной безопасности!
И видела его позорную пьянку, с неудовольствием понял демон. Что она теперь о нём думает?
— Ристиль! Пожалуйста! Я хочу просто поговорить с тобой!
Пламя заколебалось.
— Говори, — неохотно ответил голос Ристиль.
— Я хочу тебя видеть.
— Зачем?
— Я волновался. Ристиль, пожалуйста!
— Смотри.
В пламени появилось лицо. Лдокл немедленно протянул к нему руку, но ощутил только жар огня.
— Это изображение, — хмуро сообщило недовольное лицо. — Чего ты хотел?
Демон не верил своим глазам. Перед ним было лицо Ристиль, но какое! Огненного цвета глаза и волосы, жёлтая кожа… что с ней?
— Ты… ты… живая?
— Да, — холодно ответила Ристиль. — И у меня всё в порядке. Ты доволен?
— Подожди! Что… что с тобой… случилось?
— Ничего. Ты об этом? — В огне появилась рука и небрежно махнула на лицо. — Это искажение. Из-за огня. От розыскных демонов иллюзия не спасает.
— Значит, ты не растворилась в огне?
— Что за чушь? Нигде я не растворилась. Это всё, что ты хотел?
— Погоди! Скажи… ты… ты здесь? В замке?
— Сам же понял, — вздохнула Ристиль. — Надеюсь, ты не будешь устраивать на меня облаву?
Демон покраснел. Именно это он и собирался делать, но признаваться не собирался. Слишком суровый был вид у его бывшей пленницы. Такого унижения она бы никогда не простила.
— Нет, но… почему бы тебе не прекратить прятаться? Раз ты всё равно живёшь у меня, выйди. Я поселю тебя в лучшей комнате, ты ни в чём не будешь знать отказа…
— Мне и так неплохо, — нагло сообщила девушка. Напоказ зевнула и исчезла вместе с пламенем.
— Это же глупо! — прокричал демон, сунув голову в каминную трубу. — Что хочешь этим доказать?
Ему никто не ответил.
Благими намерениями вымощена дорога во Тьму, чего же бояться демону? Вопреки всему, он бросился обшаривать замок.
Нет, сначала он вызвал к себе Рвоа.
