— А, у Соль! У ней отлично дела. Вчера она достала новую орхидею и…
— С поиском, тупица! Вы вообще о чём-то кроме ваших цветов разговариваете?
— Разговариваем и о многом, — с достоинством ответил Дрип. — Вот, например, о…
— О поиске, будь добр!
— О поиске… Лдокл, ты только не нервничай…
— Что?!
— Поиск ничего не даёт.
— Как ничего не даёт?! Вы с ума сошли? Я понимаю, можно отгородиться от Тьмы, но как спрятаться от Солнца?!
— Ты, главное, не переживай…
— Не переживать?! Срок уже наполовину вышел! О чём она думает, эта курица?!
— О том, — раздался звонкий голос, — что некоторым демонам лучше попридержать язык, когда они просят о помощи.
Я совсем не забыла о Лдокле за прошедшие с моего приезда в Форог две недели. Он снился мне каждую ночь: неописуемо прекрасный, демон протягивал мне руки. У моих ног рычала, вздыбив шерсть на загривке, рыжая собака, и Лдокл не видел меня. Он вслепую водил по воздуху руками, но подойти ко мне не мог. И он звал. Тьма и бездна, как он звал! Если бы не собака, я бы давно подошла к нему. Я бы смирилась, подчинилась, проиграла. Невозможно видеть столько отчаянья, сколько было на его лице, невозможно слышать столько боли, сколько звучало в его голосе — и остаться равнодушной. Но огненная псина знала лучше. Она охраняла мой сон, совершенно не считаясь с моими желаниями. И, просыпаясь, я всегда благодарила её. Зверюга спасала меня от меня самой — и от демона, который так легко ломал мою волю.
Ужас, что было бы, если бы не она!
— Ты, знаешь, малышка, — произнесла я, сидя вечером в своей комнате. — Я бы ужасно хотела знать, что он сейчас делает. Ты знаешь, о ком я говорю.
Псина недовольно зарычала. Я протянула руку и потрепала зверюгу за уши.
— Знаю, ты его недолюбливаешь. Но, скажи честно, ты можешь мне помочь?
— Р-р-р-гав!
— Я серьёзно. Пожалуйста! Всегда лучше знать о… о планах противника, как ты думаешь?
— Р-р-р-р-р!
Собака подбежала к камину, схватила пастью огромное полено и… пропала.
— Малышка! Малышка, вернись!
— Какая встреча! — с иронией проговорил Лдокл, оглядев фею с головы до ног. — Никогда не думал, что ты почтишь своим присутствием моё скромное жилище.
— Не ёрничай, Лдокл! И сними ноги со стола!
Демон остался в той же позе, что и сидел — в своём кабинете, развалясь на стуле и закинув ноги на стол.
Помимо собственно стола и стула, в кабинете стояли ещё полки с книгами (ничего тайного или редкого), пара кресел и диван для посетителей. И камин, служащий не столько для тепла, сколько для украшения кабинета. Хотя сейчас огонь в камине горел. Интересно, зачем Лдокл его разжёг?
В одном из кресел сидел Дрип, в другое, с видом оскорблённого достоинства уселась фея солнечного света.
— Итак, — мрачно начал демон, — зачем ты пожаловала?
— Результаты поиска, — отрывисто ответила фея. — Интересует?
Лдокл немедленно убрал ноги со стола и наклонился к фее.
— Где она?! Говори!
— Я не знаю.
— Что?!
— Тебе же Дрип сказал — поиск не дал результатов.
— Тогда зачем же ты сюда пожаловала?!
— А тебе не кажется это странным, Лдокл? Дрип говорил мне, что тебе мешает… нечто. Что девушка всё время чем-то освещена. А я знаю, что она ни разу не выходила на свет.
— Как — не выходила?!
— Ристиль, твоя пленница, две недели как не освещается прямым солнечным светом. А до того она день провела в дороге — после Совета, но на солнце вышла ненадолго и… какая-то не такая.
— Какая — не такая. Соль, ты, что, издеваешься?
— Я думаю, заколдованная, — невозмутимо предположила фея. — Причём заколдованная по собственной воле. Потом чары исчезли, но её продолжало что-то прикрывать. Я чувствовала Ристиль, но не могла сказать, где она. А вскоре после этого девушка скрылась от солнца и я вообще больше её не видела.
— Так-так-так… нечто, прикрывающее девушку от твоих глаз.
— И от твоих — тоже, Лдокл.
— И от моих. Я так понимаю, знание к тебе тоже не доходит?
— Фрагментами, — смущённо созналась Соль. — Я знаю, что Ристиль всем довольна, чувствует себя в безопасности и ищет истину. Где она и что встретила по дороге, я не понимаю.
— Всем довольна? — голос демона не предвещал ничего доброго. — А откуда ты знаешь, что она что-то встретила?
— Не что-то. Кого-то, — поправилась фея.
— Ну так откуда?
— Сам подумай, — огрызнулась фея. Если ты думаешь, это я её прикрываю, то позволь тебе заметить…
— Ладно, прости, понял, это не ты. Но тогда почему?
— Почему-почему. Говорю же — сам подумай. Ристиль сбежала от тебя одна и сообщника у ней не было.
— Не было?! Я же знаю, это ты ей помогла!
— Я не об том. Её никто не освобождал, не штурмовал твой замок, и она никого не призывала на помощь, оказавшись снаружи, так?
— Ну, так.
— Она уехала из Эрода одна, так?
— Ну, так.
— И, сбегая, она ни в чём не изменяла реальность, так?
— Так.
— Потом в том селе, в Капризе, она неожиданно изменила реальность и скрылась от тебя в неизвестном направлении, так?
— Да что ты разтакалась, глупая курица?!
— Не кричи, а думай. Когда у твоей пленницы мог появиться помощник?
— Думаешь, там?…
— Думаю… — напряжённым голосом отозвалась фея, глядя куда-то в сторону. — И ты думай…
— Значит, она испугалась и изменила реальность, — Лдокл встал и принялся ходить по кабинету. — И обзавелась помощником, который колдует для неё и закрывает от Тьмы… Или появился некто, кто научил её изменять реальность… Поймаю — убью, скотину! Эй, Соль, что ты молчишь?
— Я слушаю, слушаю, — рассеянно отозвалась фея.
— Остаётся только понять, что нового появилось в деревне вместе с Ристиль. Дрип?
— Собака, — немедленно ответил незадачливый ловец сбежавших девиц. — Там не было только собаки.
— Глупости, — отмахнулся демон. — Собаку Ристиль наколдовала. Там прятался кто-то ещё, Соль? Что скажешь?
— Не глупости, — всё так же рассеянно ответила фея и, не глядя, нашарила чугунное пресс-папье. — Не глупости. Когда ты разжигал камин, Лдокл? Или когда приказывал?
— Камин? — удивился демон. — Я не разжигал и не приказывал… он тут только для красоты, там и тяги нет… Ты чего?
Вместо ответа фея, коротко размахнувшись, запустила тяжёлым пресс-папье в огонь. Послышался обиженный визг и пламя погасло. Оставив после себя обугленное полено со следами собачьих зубов.
— Не глупости, Лдокл, — повторила фея, вставая и подходя к камину. Наклонилась, подобрала полено, рассмотрела следы на нём. — Ристиль встретила в Капризе именно собаку. И эта собака нам здорово мешает.
