– Да, мелкий, везёт тебе на всяческую экзотику, как я погляжу! Подметала, потом Старая Контра – просто сборник городских легенд какой-то! Слушай, а ты уверен, что тебя не разыгрывают?
– Ты чем слушал, а? Я же говорю, Подметала меня чуть не прикончил там, на крыше! Этот парень просто невероятно силён и быстр!
В дверь забарабанили. Громила со вздохом поднялся и пошёл открывать.
– Ему следовало бы установить магнитный замок, а кнопку подвести к тахте, – с улыбкой сказала Джихад.
Девушка полулежала на диване, положив ногу на ногу и сцепив пальцы на коленях.
– Знаешь, а ведь она звонила мне когда-то, – тихонько сказал Афинофоно. – Или, точнее, оно.
– Тебе? Старая Контра? Шутишь! – Иннот изумлённо вздёрнул брови.
– Нет, правда. Это было несколько лет назад. Тогда мне действительно требовался некий… скажем так, совет. И однажды в моей квартире раздался звонок. Странный голос предложил мне примерно такую же сделку, как и тебе.
– А ты?!
Афинофоно снял очки и посмотрел сквозь стёкла в окно.
– Видишь ли, одно время я увлекался собиранием городского фольклора. Легенда о Контре – одна из самых древних. И почти во всех вариантах рассказов воспользовавшийся её услугами в конечном итоге жалел, что пошёл на это.
– Так ты отказался?
– Да. Я решил, что сам найду необходимые мне ответы.
– Ты ещё мудрее, чем я о тебе думала! – протянула Джихад.
Вошел улыбающийся Кактус:
– Привет, публика! Чего все такие грустные?
– Хлю пропал, – ответила девушка. – Исчез вместе с «Махагонией».
Улыбка медленно сошла с лица Кактуса.
– Правда?! Скверные новости…. Я не очень хорошо знал твоего приятеля, Иннот, но он мне сразу чем-то понравился. И что теперь?
– Не знаю, – пожал плечами каюкер. – Но Гро сказал, что у него есть какой-то план.
– Не у меня, а у Джихад. Это она к нашему малышу неровно дышит, – ухмыльнулся Громила.
– Да ну тебя! – отмахнулась девушка. – Просто знаешь, Иннот… Гро как-то обмолвился, что у Хлю есть один интересный талисман. Что-то вроде волшебного компаса. Какие-то монетки со стрелками, указывающими друг на друга. Вот я и подумала, что если…
Иннот звонко шлёпнул себя по лбу:
– Вы все в курсе, что я идиот?! Мы же с ним вместе покупали эти штучки! И одна из них как раз у меня! – Он заметался по комнате.
– Ищешь свой рюдюкюль? – лениво спросил Громила. – Посмотри в том углу.
– Не рюдюкюль, а ридикюль. И вообще, сколько раз тебе повторять, что это саквояж. – Иннот принялся копаться в своём багаже. – Я же точно помню, что забрал её с собой перед отлётом… Ага, вот она! – он положил покрытый патиной кругляш на ладонь. Все склонились, с любопытством наблюдая за медленным перемещением медной стрелки. Кактус и Громила стукнулись лбами.
– Осторожнее, – проворчал обезьянец. – Не хватало мне ещё спереди шишку набить.
– Странно, – заметил Афинофоно. – Она, вообще-то, указывает на север. Но ведь «Махагония», по идее, должна была прибыть с юга, верно?
– Всё так. Может быть, её отнесло давешним ураганом?
– Не исключено.
– А вот в прессе пишут, что лайнер, возможно, захватили пираты. – Кактус помахал свернутой в трубку газетой.
– Что это у тебя?
– «Бэби Крим».
– Тоже мне, «пресса»! Нашёл, что читать! – усмехнулся Афинофоно.
Джихад между тем отобрала у Кактуса листок и принялась его изучать.
– Ты просто не в курсе, старина, – снисходительно объявил Иннот. – Мы, каюкеры, черпаем информацию в основном из самых что ни на есть жёлтых бульварных газет. Помните дело Костолома? Так вот, первое упоминание о нём прошло как раз в «Бэби Крим».
– Так Костолом – твоя работа? Не знал… – пробормотал Громила. – Между прочим, тогда я сам собирался этим заняться, а ты мне, выходит, перебежал дорожку. С тебя пиво!
– В кругу коллег не щёлкай клювом! – ухмыльнулся Иннот.
– Не получается, – вдруг объявил Афинофоно. – Ураган шел с юго-востока, так? Значит, отнести их могло только на северо-запад. А стрелка показывает… Громила, у тебя есть компас? По-моему, она показывает точно на север.
– Пираты… – задумчиво проворчал Громила. – А в этом что-то есть… Знаешь, их ведь никогда не искали севернее Бэбилона. Все почему-то считают, что их база где-то далеко на юге. А что, если… – Он замолчал и задумчиво уставился в пространство, выпятив губы.
Остальные заулыбались: очень уж потешный был у Громилы вид.
– Слушай, Гро, а в этом доме можно чего-нибудь попить? – попросил Кактус.
– Пива нет! – поднял палец Громила.
– Да ну его, это пиво! Водички бы…
– Какое кощунство! – полузадушенно просипел Иннот.
– Можно сделать кофе или чаю.
– А в самом деле, давайте пить чай! – поддержала Джихад. – Громила, у тебя есть заварка?
– В шкафчике над плитой. Ты соорудишь?
– Моя специализация – кофе, – замахала руками девушка. – В чаях я не сильна.
– Чаем займусь я, – объявил Афинофоно и встал. – Это дело непростое, к нему нужно иметь талант.
– Слушай, Инни, так получается, ты сейчас не только пытаешься устроить каюк Подметале, но и занимаешься расследованием смерти одного из главных Бэбилонских мафиози? – спросил Громила.
– Выходит, так, – ответил Иннот. – Правда, когда я брался за это, я и понятия не имел, что Морберт – крёстный папа. Но знаешь, что самое интересное? Заказал мне расследование небезызвестный Джалаллом Вхутмас. А про него я знаю две оч-чень интересные вещи: во-первых, он был одним из партнёров Морберта по бизнесу, а во-вторых, весьма прозрачно намекнул мне о своих связях с городской стражей. Причём на самом высоком уровне, естественно.
– Только намекнул?
– Ну, практически – сказал прямо. Я так понял, он и сам не последний человек среди них. Забавно получается: стража и мафия имеют общее руководство.
– Как такое может быть?
– Да вот может, как видишь. Это как жвала у термита: вроде их два, а растут из одной головы.
– А тебе не приходило в голову, что ты мог бы разом решить обе проблемы, попросту сдав Подметалу Вхутмасу?
– Приходило, конечно. Только чтобы сдать, нужно сначала взять его. Я же не имею ни малейшего понятия, где он обретается. Да и доказательств у меня нет.
– А как же Старая Контра?
– Гм… Как ты это себе представляешь? Вот я прихожу к Вхутмасу и заявляю ему, что Морберта убила одна из городских легенд. И что информацию об этом я получил от другой городской легенды. Думаю, ему будет очень смешно. Понимаешь, Вхутмасу ведь нужно не только и не столько уделать исполнителя, сколько найти заказчика. Значит, Подметала требуется живой, но обездвиженный.
– Твой стиль каюкинга словно специально создан для этого, – тихонько сказал Громила.
