Я непонимающе моргнула.
- Ты... кто такой? А где мой...?
- Здравствуй, Трис, - шепнуло существо голосом моего духа-хранителя.
- Рум?! - нерешительно шагнула я обратно, коснувшись пальцами невидимой перегородки. - Неужели это ты?
- Да, - горько улыбнулся он. - Узнала?
- Нет. Только голос похож. Немного.
- Это я, Трис. Клянусь, это правда.
Я настороженно посмотрела сквозь прозрачную завесу, страстно надеясь, но все еще не веря до конца. Неужто он? Действительно мой маленький ворчливый дух с несносным характером? Тот самый, что столько лет был рядом? Защищал? Предостерегал? Спасал? Мой Рум?!
Вот только сейчас он совсем не маленький. Да и ворчать отчего-то не спешил. Скорее, был болен или очень-очень устал. А может, просто был таким на самом деле? С самого начала? Когда был еще живым? И теперь всего лишь вернул истинный облик? Гм... а разве такое бывает? Но тогда где же водятся (или водились?) столь необычные существа?
- Значит, ты все вспомнил? - нерешительно кашлянула я, позабыв про невидимого наблюдателя, и осторожно шагнула навстречу. Все еще смотрела и не могла найти в нем ничего от того крохотного светящегося комочка, каким он всегда показывался. Эти плечи, серая кожа, мощные руки... гигант. Настоящий гигант. Поразительно красивый, но какой-то... сломленный? Да, пожалуй, это правильное слово. И надломил его не строгий Судья, а что-то совсем-совсем иное. Какое-то сильное горе. Или беда? Не знаю. Не понимаю. Слышу его, но все еще не узнаю ничего, кроме тихого голоса. А сейчас и он замолк, столь же внимательно изучая меня в ответ.
- Э... Рум?
- Да, Трис, я вспомнил... к сожалению.
- Почему "к сожалению"?
- Потому что... - лицо Рума вдруг мучительно искривилось, словно его терзала немилосердная боль, побледнело и покрылось крохотными капельками пота. Он дернулся в кандалах, тонкие колечки легонько зазвенели, но не поддались даже его силе - удержали. А я, наконец, заметила полупрозрачные огненные языки, протянувшиеся внутрь перегородки и лижущие его тело со всех сторон. Кажется, его не просто так заточили внутри. Кажется, это была пытка - настоящая бесчеловечная пытка, причиняющая боли не меньше, а может, и больше, чем настоящий огонь, о который я недавно сильно обожглась сама. А еще увидела, что его ноги оказались по щиколотку погружены в совсем еще свежий пепел, из которого сиротливо выглядывало чудом не сгоревшее белоснежное перо.
У меня что-то оборвалось внутри: крылья!!! Они сожгли ему крылья!!! Это... это хуже, чем убить! Это уничтожить его душу! Заживо спалить горячее сердце! Вырвать его без жалости! Мучить и терзать, будто иного он не достоин! МОЕГО ДУХА-ХРАНИТЕЛЯ?!!!
Вскрикнув от гнева, я со всего маха ударила по призрачной мембране, собираясь вызволить своего духа из плена, но разбить ее не смогла, даже не поцарапала - моей силы тоже не хватало, а Рум между тем тихо застонал и опасно покачнулся.
- Нет, Трис. Не надо.
Я ударила сильнее, но только больно ушибла кулак.
- Почему?! За что вы его?!!
- ОН ДОЛЖЕН ПРИНЯТЬ НАКАЗАНИЕ, - сухо известил голос невидимого Судьи.
- Он ничего не совершал!!
- ЛОЖЬ. НЕВЕДЕНИЕ. ОШИБКА.
- Сами вы... ошибка!! - взвыла я во весь голос. - Освободите его!! Немедленно!! Ему же больно!!
- НЕВОЗМОЖНО. НАКАЗАНИЕ БУДЕТ ИСПОЛНЕНО.
- Когда?!! Сколько ему так мучиться?!
- КАК ОГОВОРЕНО: ВЕЧНОСТЬ.
Я тихо ахнула и резко развернулась на звук.
- ЧТО?!!! Вечность?!! Но за что? За какие прегрешения?! Что он вам сделал?!!
- ПРЕДАТЕЛЬСТВО. УБИЙСТВО. ПОБЕГ. НОВОЕ ПРЕДАТЕЛЬСТВО.
- Нет! - хрипло простонал Рум, бессильно повисая в цепях. - Я не предавал. Я просто ошибся. Не справился. Не успел, не смог... но не предавал!
- ЛОЖЬ, - сухо констатировал голос. - В ТЕБЕ БЫЛО ЖЕЛАНИЕ. ЭТОГО ВПОЛНЕ ДОСТАТОЧНО.
- Это было давно!!! До того, как мы встретились!! До того, как я ее узнал!! ДО ТОГО!!!
Я прикусила губу.
- О чем ты, Рум?
Существо неожиданно затихло, прекратив метаться, и тяжело взглянуло на меня золотыми глазами падшего ангела. Он смотрел долго, с болью, с мукой и таким раскаянием, что у меня невольно дрогнуло сердце. Чужое лицо исказилось от осознания какого-то проступка, побледнело еще больше. Кожа в тех местах, где ее коснулся призрачный огонь, наоборот, потемнела и покрылась черноватой пленкой. На мощных руках, с трудом удерживавших вес цепей, проступили синеватые нитки вен, но глаза... они горели таким отчаянием, такой мольбой, что у меня ком встал в горле.
- Я сделал много плохого в своей жизни, Трис, - наконец, прошептал Рум. - Много такого, о чем трудно вспоминать и за что следует гореть в этом огне не одну, а тысячу вечностей. На моих руках много крови - своих братьев, сестер, людей и нелюдей... крови твоих родичей, Трис... это правда...
- Это было давно, - судорожно сглотнула я, во все глаза глядя, как тяжко ему дается признание.
- Ты не понимаешь... моя жизнь закончилась почти три тысячи лет назад. Подло. От удара в спину. От той, от кого я совсем не ждал. Но угасла не сразу, а лишь после того, как я, ослепленный жаждой мести, согласился на сделку...
- ПРЕДАТЕЛЬСТВО, - напомнил Судья.
- Да. Тогда это было предательство: моего народа, моих принципов, всей нашей жизни... я принял смерть от руки врага, но перед этим... не желая погибать... проклиная весь свет и этот мир... - Рум на мгновение закрыл потускневшие глаза. - Я позволил опутать себя заклятием Обращения. Я отказался уходить. Хотел новой жизни. Не полноценной, конечно, не настоящей... так, жалким подобием былой мощи... которая смогла бы сохранить мою волю и хотя бы часть сил в обмен...
- НА ЧУЖУЮ ЖИЗНЬ И ЧУЖУЮ ЗАЩИТУ.
- Да. Так было. Я позволил привязать себя к чужой душе - добровольно, чтобы стать ее защитником и охранником, но еще и затем, чтобы когда-нибудь, когда сила ее иссякнет, а сияние риалла угаснет, вернуть себе прежнюю мощь. Желая жить в большом мире, изучать смертных, летать по свету, слушать, смотреть и готовится к мести... но не доглядел последний виток ритуала, проведенного самым злейшим своим врагом, пропустил последний слог, просто не смог сопротивляться... и под действием заклятия на долгое время был погружен в магический сон. Я спал и видел, как меняется мир. Как исчезают с лица земли старые народы и возникают новые царства. Как приходят и уходят целые империи. Как разгораются и гаснут далекие звезды... Три тысячи лет я ждал возможности проснуться. А когда пришло время и подходящая для меня душа все-таки нашлась, оказался слишком слаб, чтобы сбросить эти оковы. Я просто забыл, для чего ждал столько времени. Ради чего согласился. Для кого замыслил страшную месть. Я многое утратил за это время и на целых два десятилетия оказался в плену собственных заблуждений... вместе с тобой, Трис. Вдвоем. Я все забыл, кроме того, что должен тебя уберечь.
